الفصل 47

«واو، يا للمصادفة!» أنت بس قررتي تقري من تي شيرت واحد عشوائي وطلع صح؟ أنت محظوظة جدًا! ضحكت. «أدري صح. ماذا لو طلع غلط؟ يا ربي. تفاجأت إنكِ أكدتِ إنه اسم حصانكِ. مجنون، مو؟» «يب.» ابتسمت له. أعطاني ابتسامة تخطف الأنفاس بالمقابل. احمر وجهي. ليش اللعنة دائمًا أحمر وجهي حولي؟ متوترة، طلعت جوالي وأعطيته إياه. «تفضل. اكتب رقمك.» قلت. ابتسم باستهزاء ونظرت بعيدًا بخجل. أخذ جوالي وكتب رقمه. «بانتظار صورتي.» صرح. ابتسمت. «حسنًا، أكيد. الاتفاق هو الاتفاق.» ** من وجهة نظر Ace: في وقت لاحق من تلك الليلة، دخلت شقتي وهبطت على الأريكة. كنت قد حيرت هيذر تلك الليلة. شعرت بالرغبة المفاجئة في إخبارها أنني شيريدان، لكنني لم أستطع. لم أستطع السماح لنفسي بإعطائها أدلة. على الرغم من أنني في معظم الأوقات أجد نفسي أفعل ذلك. هل كان ذلك لأنني اشتقت إليها كثيرًا ولا أطيق الانتظار لأخذها بين ذراعي؟ نعم. شعرت بالإحباط ومشطت شعري بيدي. هل سأنام؟ استمررت في التفكير في هيذر. خلعت ملابسي وذهبت إلى الفراش. فقط عندما كنت على وشك النوم، تلقيت رسالة نصية من هيذر. قرأت «تصبح على خير» وكانت مرفقة بصورة. حملت الصورة لأراها.  كانت جميلة جدًا. شعرت بألم في قلبي وشعرت إلى حد ما وكأنني سأبكي؟ رمشت بدموعي بعيدًا. كانت جيدة تمامًا كالملاك. نظرت إلى صورتها مرة أخرى. «بدونك، هيذر،» بدأت، مع كتلة ثقيلة في حلقي وعيني تدمع، «... ربما كنت سأموت. مت من الجوع والحزن. أطعمتني، شجعتني، حاولت أن تشاركي ألمي. انضممت إلي في الإسطبل. كان لدي شيء واحد فقط لأفعله من أجلك. كنت قد وعدت بالعودة. أنا هنا الآن. على الرغم من أنكِ لا تعرفين ذلك بعد.» وضعت يدي على عيني، وحاولت قصارى جهدي ألا أدع دموعي تخرج. «بمجرد أن أحصل على انتقامي، هيذر، أقسم، الموت فقط سيفصل بيننا.» وضعت هاتفي جانبًا وفكرت أكثر. ربما كانت هيذر دائمًا ملاكًا حارسًا لي. سأحاول أن أكون نفس الشيء من أجلها الآن. لن أدع أحدًا يؤذيها. لا كيفن. لا السيدة كريستينا. لا ساوير. من وجهة نظر Ace: في صباح اليوم التالي، كان لدي الكثير لأفعله لدرجة أنه لم يكن لدي وقت لأذهب لأقول لهيذر صباح الخير. بينما كنت أعمل، فكرت. ربما لا يجب أن أتقرب جدًا من هيذر في الوقت الحالي. قد لا أتمكن من تحقيق خطتي. كان عليّ أن أحاول وأضع مشاعري تجاهها جانبًا في الوقت الحالي. كان عليّ فقط أن أحاول! سأعود للانتقام وكذلك من أجلها. لكن كان عليّ أن أعتني بأهم شيء أولاً. سيتعين على هيذر الانتظار. كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي. في الغداء، أدركت أنها لم تكن موجودة لأنها على ما يبدو ذهبت مع كيفن. قررت التركيز على الساحرة الأم. أما بالنسبة لساوير، فقد كانت بالفعل في فخي. شققت طريقي إلى مكتب السيدة كريستينا. «صباح الخير يا رئيسة.» قلت، وأنا أدخل. ابتسمت. «صباح الخير يا Ace.» جلست. «أنت لن تذهبي لتناول الغداء؟» سألت. «لا، أنا مشغولة جدًا.» «أوه. يعني أنني أزعجكِ.» ابتسمت. «لا، أنت لا تزعجني أبدًا. على الرغم من أنكِ مؤخرًا لم تكوني متفرغة لي.» رفعت حاجبها. اقتربت أكثر. كانت يدها على الطاولة. أمسكت بها بكلتا يدي. «أنا آسف. لقد كنت مشغولًا جدًا مؤخرًا أيضًا. سامحيني.» أعطت ابتسامة صغيرة راضية. «أنا أسامحك يا Ace.» ابتسمت لها باستهزاء واحمر وجه الساحرة قليلاً. «أنتِ جميلة جدًا.» قلت. نظرت إليّ مع تلك الابتسامة لا تزال على شفتييها. «شكرًا لك.» «لا تحتاجين إلى أن تشكريني. أنتِ سيدة ناضجة ومستقلة وجميلة. قد تعتقدين أنني مجنون،» تصرفت بتوتر، «... لكني لدي هذا الانجذاب للنساء الأكبر سنًا والناضجات.» عضت على شفتيها السفلى. «أوه، حقًا؟» «نعم. أعرف أنه أمر غريب ولك–» «لا، ليس كذلك.» وضعت يدها على يدي ولامستها قليلاً. «حقًا؟» «نعم. أنا امرأة تحب صحبة الرجال الشباب مثلك. دع ذلك يكون سرنا الصغير.» «حسنًا يا السيدة كريستينا.» تظاهرت بأنني أنظر حولي كما لو كنت أحاول التأكد من عدم وجود أحد في الجوار. جمعت بعض الشجاعة ونهضت من مقعدي، وانحنيت فوق الطاولة حتى أصبحت شفتياي قريبتين من أذنها. «أنا سعيد لأنكِ أخبرتني بذلك...» همست. سمعت تنفسها السريع. «لماذا؟» همست هي بالمقابل. «لأنكِ، السيدة كريستينا ويلدز،» لامست شفتياي عن قصد قليلاً بأذنها. شعرت بها ترتعش قليلاً. كان كل شيء سهلاً جدًا مع مثل هذه المرأة. «... أنتِ لا تعرفين كم أفكر فيكِ كل يوم. كم أفكر في فعل الكثير من الأشياء.» صرخت. «لـ– لي؟» تلعثمت كأحمق. «نعم.» «أشياء مثل؟» سألت، وهي تنحني عن قرب حتى تتمكن شفتياي من لمس أذنها مرة أخرى. «مثل،» كنت على وشك أن أقول نوع الهراء الذي ستحبه أن تسمعه عندما كانت هناك طرق مفاجئ على الباب. استعدت مقعدي بسرعة وعدلت السيدة كريستينا. لاحظت أن وجهها أحمر. ابتسمت. «أنتِ حمراء.» همست. ابتسمت. «خطأ من؟ هاه، تفضل!» قالت للشخص الموجود على الباب. دخل موظف لإعطائها بعض المعلومات. اعتذرت وغادرت. هناك. هذا الفعل الصغير الذي قمت به أمامها كان كافياً لتركها تفكر لأيام. أو ليالٍ. كنت سأذهب لتناول الغداء أيضًا عندما تلقيت رسالة نصية قصيرة من هيذر. قفز قلبي. قرأت النص: -مرحباً يا Ace. أعرف أنني لم أفز بالرهان، لكنني أشعر بعدم الارتياح لإرسال صورتي لك. لذا، من فضلك، أرسل صورتك حتى نكون متساويين-.