الفصل 49
نظرت إلى شيرلي في ذهول.
"يا إلهي!" صرخت. انفجرت شيرلي ضاحكة.
"لا! كل هذا خطأك!" ضحكت ورميت وسادة عليها. ضحكت.
"إنه جيد جدًا!" ضحكت.
وضعت رأسي بين يدي.
"يا إلهي، كيف سأواجهه غدًا؟"
"هيهي، آسفة."
*
من وجهة نظر السيدة كريستينا:
تغيرت علاقتي بـ هيذر حقًا، وكان عليّ أن أعترف بأن هذا يؤلم.
بعد الشجار الذي دار بيننا في الليلة التي كانت تحزم فيها أمتعتها، يوم الاثنين التالي، كانت لا تزال تتحدث إلينا. كانت هيذر طفلة ذهبية. أحببتها حقًا.
بقيت طوال الليل أفكر. توصلت إلى فكرة. كنت سأدعوهم لقليل من المرح العائلي بيننا. نحن الثلاثة فقط. كان عليّ أن أحاول أن نقترب مرة أخرى.
قررت أنني في اليوم التالي سأخبر ابنتي الاثنتين عن ذلك. ستكون فرصة عظيمة.
من وجهة نظر أيس:
في اليوم التالي، كان صباح الجمعة. انتهيت مما كان عليّ كتابته لـ هيذر وذهبت لأعطيها إياه.
"تفضلي." سلمتها الأوراق، بعد أن حييتها.
"شكرًا." أخذتها وأبعدتها. ثم نظرت إليّ "أوه، بخصوص الأمس، كانت فكرة شيرلي." احمر وجهها.
"أعلم. لست أنتِ." ابتسمت.
رفعت حاجبيها.
"ماذا تعني؟"
"أن هذا لا يبدو كشيء ستفكرين فيه. تبدين بريئة جدًا وخجولة."
ضحكت.
"هذا ما يعتقده الناس الذين لا يعرفونني جيدًا. لست بريئة إلى هذا الحد، أيس."
"هل أنتِ متأكدة؟ أشك في ذلك." مازحتها.
"الناس دائمًا ما يقولون ذلك عني. نعم، يمكنني أن أطلق على نفسي اسم جيدة ولكن بريئة مبالغ فيها بعض الشيء."
وضعت يدي في جيبي.
"حتى تثبتي عكس ذلك، هكذا سيرى الكثيرون، بمن فيهم أنا، ذلك."
"لا أهتم بالكثيرين."
"ولكنك تهتم بي؟" مازحتها.
وسعت عينيها بشكل مرح وضحكت قليلاً.
"أنت لا تصدق. لم أقل ذلك."
"لكنك لم تذكري أنك لا تهتمين برأيي أيضًا، لذا..."
قلبت عينيها.
"اخرج من مكتبي، أيس." قالت بابتسامة. ابتسمت بالمقابل.
"كما تقولين، يا رئيسة. اتصلي بي عندما تحتاجين إليّ." غمزة لها وغادرت المكتب.
بعد التحدث إلى هيذر في أي وقت، كان لدي دائمًا ابتسامة على وجهي. قررت أن أذهب لأحيي السيدة كريستينا.
طرقت بابها وطلبت مني أن أدخل.
عندما فعلت ذلك، تلاشى الابتسامة على وجهي وتوقفت في مساراتي. خمنوا من كان جالسًا هناك ويتناقش معها.
روب.
نعم، روب.
عادت مجموعة كاملة من الذكريات إليّ في الحال. كان هذا هو رفيقه أو شريكه في الجريمة.
عامل المزرعة الأصلع الذي جلدني وضربني بالجزء الحديدي من حزامه الجلدي الثقيل، عندما كنت طفلاً عاجزًا في تلك الإسطبل. الأحمق الذي ذهب ليحضر النحل لكي يسكبه عليّ.
الشخص الذي اتصلت به السيدة كريستينا للحصول على المساعدة في اليوم الذي هدد فيه والدي بالإبلاغ عنها.
الشخص الذي اتصلت به للحصول على المساعدة في اليوم الذي اختفى فيه أبي.
لم أعد طفلاً بعد الآن.
من الواضح أن والدي قد قُتل.
ولم أرَ أحدًا سواه.
لم يلحق به العمر كثيرًا. لا يزال يبدو بصحة جيدة. شعرت بجفاف حلقي.
لقد ظل الرجل القصير القبيح ذو الرأس الكروي واللحية الحمراء الطويلة التي عرفتها كطفل.
إذا كان عليّ أن أضربه الآن، فمن المحتمل أنه سيطير عبر الغرفة.
"أيس عزيزي، لماذا تقف هناك ضائعًا؟" سألتني السيدة كريستينا.
"أوه، آسف." اقتربت منهم.
"هذا أيس. سكرتيري." أخبرت روب، "أحد الموظفين. يعمل بجد. قد يحصل على ترقية إذا استمر في إرضائي بعمله." نظرت إليها وابتسمت. كان هناك شيء شقي في تلك الجملة وفهمتها.
"سررت بلقائك يا أيس." مد روب يدًا نحيلة لتحيتي. نظرت إليه بصمت لبضع ثوان. ثم استسلمت وصفحت يده.
"سررت بلقائك أيضًا." سحبت يدي واتجهت إلى السيدة كريستينا، "أردت فقط أن أحييكِ يا سيدتي. دعيني أعود إلى عملي."
"حسنًا، أيس. اتصل بـ هيذر من أجلي، من فضلك."
"نعم يا سيدتي."
غادرت.
من وجهة نظر السيدة كريستينا:
"لا أحبه." قال روب لي بعد أن غادر أيس.
"لماذا؟"
"كان يجب أن تري النظرة الباردة التي أعطاني إياها. لم يكن صحيحًا."
قلبت عيني.
"ربما لم يكن في مزاجه يا روب. لم يبدو بخير."
"لا أعرف يا السيدة كريستينا. لدي نوع من الشعلة لمثل هؤلاء الأشخاص. لا تثقي به."
قلبت عيني.
"يا روب، لا تبدأ. ثق بي، إنه ليس في مزاجه اليوم."
"همم، إذا كنتِ تقولين ذلك." ثم ابتسم روب ونظر حول المكتب، "كل هذا لكِ أخيرًا."
ضحك وانضممت إليه.
"نعم يا روب، وكل الشكر لك!" ابتسمت وفتحت الدرج، "تفضّل..." أعطيته مبلغًا كبيرًا من المال.
"كل هذا لي؟ يا السيدة كريستينا، أنتِ دائمًا ما تفسدينني عندما آتي إلى هنا." ضحك.
"أنت تستحق ذلك، يا رفيقي." ضحكت.
وضع المال في حقيبته.
"يجب أن أذهب الآن." نهض، "أتمنى لك يومًا سعيدًا، جميلة."
"شكرًا لك." احتضنا بعضنا وغادر المكتب.
بعد دقائق، دخلت هيذر.
"هل اتصلت بي؟"
ضمت ذراعيها.
"نعم يا عزيزتي. من فضلك، اجلسي. من فضلك." توسلت إليها. جلست.
"ما الأمر؟"
"حسنًا، أردت أن نفعل شيئًا غدًا. كعائلة. دعنا نذهب إلى الشاطئ ونقيم حفل شواء صغير."
"همم!"
"يا هيذر، أنا جادة."
حدقت بي.
"لماذا الآن؟"
"من فضلك يا عزيزتي. ساوير موافقة على ذلك. دعنا نبذل جهدًا ونحاول." توسلت إليها.
كانت هيذر رقيقة القلب.
"هذه هي المرة الأخيرة، يا أمي. سأتبعكم جميعًا لخطة عائلتكم المزعومة. ولكن إذا حدث أي خطأ، مرة أخرى، ثقي بي، ضع علامة على وجودي كابنتك."