الفصل 11 المدير ويليامز اتصل بنفسه
ساق غافن السيارة ووصل إلى القصر القديم في نص ساعة.
كان هنري مور، الجد، وأبنائه الثلاثة وزوجاتهم هناك بالفعل. بمجرد دخولهم إلى المنزل، ضحكت غلوريا جيمس، زوجة الابن الثاني، بغطرسة، 'الابن الرابع وزوجته يجب أن يكونا مشغولين للغاية لدرجة أنه يتعين علينا الانتظار لفترة طويلة."
'غلوريا، آسفة للتأخير. كان هناك ازدحام مروري في الطريق.' ابتسمت نانسي بلطف أثناء الرد. يجب أن تتقبل هذا اليوم من أجل مونيكا.
نظرت مونيكا إلى غلوريا من الأعلى إلى الأسفل بتعبير بارد ولم تقل لها حتى مرحباً.
عندما حافظت غلوريا على التواصل البصري مع مونيكا، شعرت بالخوف قليلاً لسبب ما. كانت مجرد طفلة، لماذا يجب أن تخاف منها؟
ثم سخرت منها وهي تفكر، 'هل هي الطفلة التي ضاعت منذ سنوات عديدة؟ لقد اعتنت بك، نانسي. ومع ذلك، يجب عليك إجراء اختبار الحمض النووي هذه المرة في حالة إثارة نفسك مرة أخرى بلا سبب."
نظرًا لأن نقطة ضعف والديها قد أصيبت، عبست مونيكا، 'عمتي غلوريا، كلماتك غير لائقة."
كانت نانسي تتألم أكثر لمعرفة أن مونيكا لم يتم العثور عليها خلال هذه السنوات. ما قالته غلوريا لم يكن سوى فرك الملح على الجرح.
'غلوريا.' هز غافن رأسه قليلاً لإسكاتها.
كان على نانسي أن تبتلع الأمر وترسم ابتسامة، 'شكراً لتذكيرك. أجرت الشرطة مقارنة للحمض النووي لإثبات أن مونيكا هي ابنتنا."
بدت نانسي لطيفة، لكن يدها التي تحمل يد مونيكا كانت قوية بالطاقة، مما جعل مونيكا تشعر بالدفء.
'هذا أفضل. لا ينبغي عليك تربية طفل لأكثر من 10 سنوات لتكتشف أنها طفل لشخص آخر مرة أخرى.' استمرت غلوريا في السخرية لجعل نانسي تبدو شاحبة.
'غلوريا، دعنا ننسى ما حدث من قبل.' أوقف الابن الثالث غلوريا ببرود بدافع الشفقة.
أخيراً صمتت غلوريا.
'الطعام جاهز. دعونا نجلس.' لم يرغب هنري مور في سماع المزيد من الشجار، لذلك أعطاهم الأمر بالجلوس.
بينما كان الخدم يضعون الأطباق على الطاولة، نظرت العمّة الثالثة، لوسي، إلى مونيكا بلطف، 'مونيكا تبلغ من العمر 18 عامًا هذا العام، أليس كذلك؟ هل تدرسين في المدرسة الثانوية؟'
أومأت مونيكا برأسها، 'نعم، في الصف الحادي عشر."
'الصف الحادي عشر. سيكون الأمر مثالياً إذا تمكنت من الانتقال إلى القسم الثانوي من مدرسة أكسفورد الثانوية، ستدرسين مع ابني، ستيفن، في نفس الصف.' بدت لوسي وكأنها ليس لديها أي مخططات وبدت صادقة.
'مدرسة أكسفورد الثانوية؟' عبست غلوريا على ما سمعته، 'لوسي، يا له من فكرة مجنونة! هل تعتقدين أن أكسفورد مفتوحة لكل شخص عشوائي؟ حتى قسمها الثانوي يحافظ على معايير عالية."
'غلوريا، لا ينبغي عليك التحدث بهذه الطريقة...' اعتقدت لوسي أن من الرهيب أن تقول غلوريا ذلك.
'ما قلته هو مجرد حقيقة، أليس كذلك؟' استمرت غلوريا، وهي تومئ إلى هال، الأخ الأكبر، 'كل من هال وهيلاري يعرفان ذلك جيدًا. على الرغم من أن أبي والمدير ويليامز أصدقاء منذ سنوات، إلا أنه لا يزال يحتفظ بمتطلبات عالية لدخول أطفالنا. نشأت مونيكا في الريف. من غير المحتمل على الإطلاق أن تفي بالمتطلبات. لا ينبغي على هال إضاعة الوقت في ذلك."
كانت كلماتها ونبرتها لا تطاق مثل طعنة الخنجر. أصبحت عيون مونيكا أكثر كآبة.
لم يقل جيفري ونانسي أي شيء قبل أن تقطعهم غلوريا عن هذا الموضوع، وهو ما كان غير متوقع على الإطلاق. للحظة، لم يعرف هذا الزوجان ماذا يقولان.
أرادوا أن يقدموا الأفضل لمونيكا بدافع الشعور بالذنب، لكن... لم يتمكنوا من فعل أي شيء لها على الإطلاق.
شعر هنري مور بمزيد من الحزن على مونيكا عندما رآها صامتة.
تحول إلى هال، وعبس، 'هال، كيف تنظر إلى الأمر؟'
كان هال يعرف والده جيدًا. يجب أن يأمل في أن تدرس مونيكا في مدرسة أكسفورد الثانوية من أجل سمعة العائلة.
لكن هيلاري تحدثت ببطء، 'أبي، ما قالته غلوريا معقول تمامًا. درست مونيكا في الريف من قبل دون تحقيق إنجازات ملحوظة. حتى لو وافق المدير ويليامز على السماح لها بالدراسة هناك، عندما لا تتمكن من مواكبة معاييرهم، في النهاية، لا يزال الأمر مشينًا لعائلتنا بأكملها، أليس كذلك؟'
على الرغم من أن هيلاري لم تقل كلمة من قبل، إلا أنها شاركت نفس الرأي مع غلوريا.
بعد كل شيء، كانت ابنتها تهدف إلى أن تكون نجمة. سيكون من المهين إذا اكتشف أي شخص أن لديها ابنة عم من الريف...
بدأ هال في إعادة تقييم القضية بصمت عندما رأى أن زوجته كانت ضدها.
نظر هنري مور دون وعي إلى مونيكا.
على الرغم من أنه كان واضحًا أن نتيجتها في المدرسة يمكن أن تكون متوسطة، إلا أنها كانت لا تزال حفيدته. علاوة على ذلك، كانت مخطوبة لـ لورانس هول. كيف يمكنه أن يترك الأمر يمر هكذا؟
كلما فكر في الأمر، أصبح أكثر غضبًا. في النهاية، انفجر، 'حسنًا، نظرًا لأنكم لا تريدون أن تهتموا بها، يجب علي أن أذهب إلى المدير شخصيًا لأطلب منه معروفًا!"
'أبي!'
'لا ينبغي عليك!' صرخ هال وجون، الابن الثاني، في نفس الوقت.
تغير تعبير زوجتيهما قليلاً، لأنهما لم يعتقدا أبدًا أن هنري مور سيذهب إلى المدير بنفسه لمجرد مونيكا، وهي طفلة عشوائية من لا مكان. لم يحصل جميع الأطفال الآخرين في العائلة على مثل هذه المعاملة من جدهم.
أُجبر هال على التحدث، 'أبي، دعني أعتني بها."
لم يتوقعوا أن يوافق هال، لذلك تمطر جيفري ونانسي بالسعادة على الفور.
ومع ذلك، لم تكن هيلاري ولا غلوريا متحمسين جدًا للطريقة التي انتهى بها الأمر.
تنهدت مونيكا في نفسها لرؤية أنهم جميعًا بذلوا الكثير من الجهد بسببها.
لم تكن بحاجة إلى أي مساعدة على الإطلاق. خاصة عندما رأت من خلال نية العماتين، فقد ازدراء المساعدة حتى من عمها الأكبر.
نظرت إلى ساعتها، غير راضية. لماذا لم يتصل المدير ويليامز حتى الآن؟
عندما كانت تتساءل، رن هاتف غافن فجأة.
قوصت مونيكا شفتييها قليلاً. بعد كل شيء، حافظ ويليامز على وعده.
اعتقد غافن أنها مكالمة من المكتب، ونهض على الفور، 'أحتاج إلى الرد على هذا.