الفصل 69 لورانس يدعوها على العشاء
الجد هنري في مقعد المضيف عبس على سلوكها، وتحدث ببرود، 'غلوريا، اجلسي.'
جون عرف أن الجد هنري يكره بشدة أي شخص يتسبب في مشاعر غير سارة على الطاولة. سحب غلوريا على عجل لتجلس.
جلست مونيكا بجوار آن بينما قال كل من شون ووينستون مرحباً لها، وآن بينهما.
عندما رأت أن إخوتها كانوا لطفاء معها، خفضت آن صوتها لمونيكا عن قصد، 'لقد تأخرتِ حقًا. ألم ننتهِ من المدرسة في وقت مبكر جدًا؟'
كان صوتها عاليًا بما يكفي لجعل الجميع يدركون أنها لا تزال تلوم مونيكا.
رفعت مونيكا حاجبيها. لقد اعتادت على الفخاخ التي تنصبها آن لها بين الحين والآخر.
لوت شفتييها بابتسامة شيطانية، 'التقيت بلورانس في المدرسة ودعاني لتناول العشاء معًا.'
لقد عرضت بالفعل دفع ثمن الطعام، لكن لورانس رفض كما لو أنه كان ينتظر اعتذارها لعدم السماح له بالأكل. ومع ذلك، لم تشعر بالحرج وأخذت دعوته كأمر مسلم به وغادرت.
بالتفكير في تعبيره، شعرت أن الأمر مثير للاهتمام.
ابتسمت بمرح، لكنها لم تلاحظ أنهم جميعًا صُدموا بما قالته.
'ماذا؟ لورانس ... دعاكِ؟' صُدمت غلوريا.
كانوا يعلمون أن الجد هنري قال إن مونيكا مخطوبة لآل هولز، لكنهم لم يعتقدوا أبدًا أن لورانس يمكن أن يضع عينيه عليها، وهي فتاة من الريف!
أشلي الجالسة مقابلها قالت بغيرة، 'مونيكا، لن يلومك أحد على التأخر، لكنك لست بحاجة إلى اختلاق قصة لن يصدقها أحد.'
بدت أشلي لطيفة ولكن من الواضح أنها كانت تسخر منها لتباهيها.
ابتسمت مونيكا بينما كانت تشرب العصير، 'إذا كنتِ لا تصدقين، يمكنكِ أن تسألي لورانس.'
شحب الجميع بكلماتها. لم يجرؤ أحد على مطالبة لورانس بالتوضيح.
قيل إن الحفيد في آل هولز أحدث تغييرات كبيرة في جميع الشركات التابعة لشركة Hall Investment Co. Ltd بمجرد عودته حتى أنه كان الوحيد الذي أعطى الأمر لهم. كانت مكانته السامية تتجاوز المقارنة.
كان الجد هنري صديقًا قديمًا للماجستير هول، لكن لا أحد من عائلة مور كان يعرف لورانس جيدًا. بالطبع، لم يكونوا في وضع يسمح لهم بالسؤال عن حياته الخاصة.
ومع ذلك، كان الجد هنري سعيدًا بسماع ذلك. كان يعلم أن مونيكا لا تحب التباهي، لذلك تحدث بلطف بابتسامات على وجهه، 'يبدو أن لورانس يحبكِ. يجب أن تكوني على علاقة جيدة، أليس كذلك؟'
لم يكن لدى الجد مور أي فكرة أنها على وشك إلغاء الخطوبة، ولم تذكر مونيكا ذلك أيضًا.
كانت تراقب تعبيراتهم المعقدة وفي نفس الوقت كان والداها وإخوتها يرفعون رؤوسهم عاليًا، ولوت شفتييها بمرح دون كلمة.
'حسنًا، لنأكل. لا يزال بإمكان مونيكا أن تأكل بعض الشيء، على الرغم من أنك أكلتِ بعض الشيء من قبل.' كان الجد هنري سعيدًا جدًا.
'نعم سيدي.' أومأت مونيكا.
كانت عيون آن ملبدة بالكراهية عندما رأت مونيكا في دائرة الضوء مرة أخرى.
بالتفكير في أن لورانس دعا مونيكا لتناول العشاء، كادت الغيرة أن تقتلها.
منذ المرة الأخيرة التي عرفت فيها أن لورانس فتح المقهى، ذهبت إلى هناك في كثير من الأحيان لبعض اللقاءات العشوائية، ولكن ولا مرة!
لكنها لم تذهب إلى هناك اليوم فقط، ودعا مونيكا لتناول العشاء!
بالتفكير في الخطوبة التي قد لا يتم إلغاؤها، شعرت بالحزن الشديد حيال ذلك.
كان من المفترض أن تكون هي خطوبتها مع لورانس، كان من المفترض أن تنتمي إليها! لن تسمح أبدًا أن تأخذها مونيكا!
عندما كانوا يتناولون العشاء بسعادة، تحدثت العمة لوسي إلى مونيكا من حين لآخر لأنها كانت تجلس مقابلها مباشرة. كان لديها انطباع جيد جدًا عن لوسي.
لكن ذلك جعل غلوريا غير راضية عن رؤية جيريمي وزوجته لوسي معًا مع جيفري ونانسي كانوا ودودين جدًا مع مونيكا.
من قبل عندما اجتمعوا معًا، كانت ابنتيها وابنها هم محور المحادثة، ولكن الآن أخذت مونيكا كل شيء.
عندما كانوا على وشك الانتهاء، تحولت غلوريا فجأة إلى مونيكا عن عمد، 'سمعت أن مونيكا تدرس بجد وحتى انتقلت للعيش في المدرسة؟ أتساءل كيف تسير الأمور مؤخرًا في المدرسة؟'
عند الحديث عن أدائها في المدرسة، كان الجد هنري فضوليًا أيضًا بحيث لم يقاطع.
اعتقدت أنيت أن فرصتها قد حانت ولوت شفتييها بينما كانت تنظر إلى مونيكا، 'آن في الصف الأول من الصف الحادي عشر، يجب أن تعرف معظم الأشياء عن كيفية أداء مونيكا مؤخرًا، أليس كذلك؟'
لم تتوقع آن أن تلقي أنيت البطاطا الساخنة عليها ولم تتمكن من الرد لبعض الوقت.
وبسبب تحديق والديها وإخوتها، عضت آن على شفتيها وعرفت جيدًا أنها لا تستطيع التحدث بشكل سيئ عن مونيكا بحضورهم. نظرت إلى مونيكا خلسة ثم ظهر أثر من الإحراج على وجهها في الوقت المناسب، 'مونيكا، ... لا أعرف كيف أقولها ...'
في جبنها، سخرت أنيت، 'لم تجرؤي على قولها، ثم دعيني أقول. أصبحت مونيكا مشهورة حقًا بعد بضعة أيام في المدرسة. كل يوم في منتدى الحرم الجامعي، كان هناك الكثير من النقاش حول كيف تغازل العديد من الأولاد وكيف ضربت بعض الأولاد ودخلوا المستشفى!'
كان صوتها حازمًا وثابتًا، كما لو أنها كانت تنتظر الوقت المناسب لاتهامها!
سمع الجد هنري كل هذا وأصبحت عيناه كئيبة وباردة، 'مونيكا، هل تقول الحقيقة؟'
كانت مونيكا هادئة وحبست عينيها مع الجد هنري بلا خوف. 'جدي، هذه خرجت من العدم. هناك بعض الأشخاص الذين لم يكن لديهم ما يفعلونه سوى اختلاق الشائعات.'
لاحظت أنيت أن مونيكا كانت تنظر إليها، كما لو أن عينيها تستطيعان أن تريان من خلالها تمامًا. لكنها لن تعترف بأنها شعرت بالخوف من نظرتها وواصلت التحدث بصوت عالٍ، 'هل ما زلتِ تكذبين؟ قالوا في المنتدى أنكِ تنمرتِ على ابن عمكِ للتنافس على لقب جمال المدرسة. علاوة على ذلك، تنمرتِ على الآخرين بمساعدة أوستن وحتى ضربتِ صديق ستيفاني ودخل المستشفى! وضربتِ هؤلاء المفتشين في المهجع أيضًا! جدي، إنها الآن سيئة السمعة في المدرسة، وهو ما كان عارًا على عائلتنا! ' لقد اندفعت أنيت ولم تستطع إلا أن تذكر كل أفعال مونيكا الخاطئة!
أصبحت آن سعيدة للغاية بذلك! دعي مونيكا تكون متعجرفة! انظري، تم الكشف عن كل سلوكك أمام أفراد العائلة! دعنا نرى كيف يمكنها الاستمرار في البقاء في هذه العائلة!