الحرب تبدأ
وقف ديمون وسط حطام البيت الآمن في وسط المدينة، والدخان يتصاعد في الهواء كبقايا كابوس. الأرض تحت قدميه كانت ملطخة بالدماء - دماء رجاله. جثث مرتزقة أدريان ممددة على الأسفلت، كشاهد على وحشية الكمين.
لكن هذا لم يكن مجرد هجوم.
كان إعلان حرب.
شعرت ألينا بالتوتر في جسد ديمون وهي تقف بجانبه. كانت قبضتيه مقبضتين، وكتفاه متصلبين. ثقل الخيانة، والدمار، والخسارة استقر عليه كغطاء حديدي.
ماركو، ما زال يمسك بذراعه النازف، وقف أمامه، في انتظار الأوامر.
قال ماركو، بصوت متوتر ولكنه حازم: "لازم نتحرك بسرعة. أدريان أخذ الشحنة. عندنا فرصة قبل ما يفرغها، بس مش هتطول".
تكتك فك ديمون. "عندنا أي معلومات عن مكانه؟"
اعترف ماركو: "لسه ما فيش حاجة مؤكدة. بس فيه كلام عن لقاء في الميناء".
زفر ديمون بحدة، وعقله يدور بالفعل بالاحتمالات. كان أدريان بلا رحمة، لكنه كان استراتيجيًا أيضًا. لن يحتفظ بالبضائع المسروقة في مكان واحد لفترة طويلة.
تقدمت ألينا، بصوت ثابت. "لازم نرد الضربة قبل ما يختفي تاني".
التفت إليها ديمون، وعيناه مظلمتان وحاسبتان. "مش غلطانة". عاد إلى ماركو. "اتصل بكل رجالة اللي عندنا. احنا اللي هنروح نحارب أدريان قبل ما يقدر يتحرك خطوته الجاية".
أومأ ماركو وبدأ على الفور في إجراء المكالمات.
التفت ديمون إلى ألينا، ونظره يلين قليلاً. "أنا محتاجك تبقي ورا".
سخرت ألينا. "مستحيل".
عبس. "ألينا—"
تقدمت، ممسكة بمعصمه. "مش هقعد على الهامش بينما أدريان بيحاول يدمرك. أنا في دي، يا ديمون. عاجبك أو مش عاجبك".
انحنت شفتياه في خط رفيع. ارتعشت عضلة في فكه. لكنه عرفها جيدًا بما فيه الكفاية الآن - لن تتراجع.
أخيرًا، تنهد. "خليكي قريبة مني".
أومأت ألينا، ونبض قلبها يتسارع.
كان هذا هو.
بداية النهاية.
---
**الأرصفة—1:45 صباحًا**
كان هواء الليل كثيفًا بالملح والبنزين بينما اصطفت قافلة ديمون في الأرصفة المهجورة. كان المكان هادئًا بشكل غريب، والأمواج تداعب الأعمدة الخشبية في المسافة.
لكن الصمت كان خداعًا.
خرج ديمون أولاً، وسلاحه مسحوب بالفعل. تبعه ماركو وعشرات من رجاله، كل منهم مسلح ومستعد. بقيت ألينا قريبة، وقلبها ينبض في صدرها.
همس ديمون: "خليكي ورايا".
أومأت ألينا، ممسكة بالسكين الصغير الذي أخفته في سترتها.
تحركوا عبر الظلال، وخطواتهم هادئة على الرصيف الرطب.
ثم - حركة.
وميض ضوء. نقرة سلاح يتم تعبئته.
تفاعل ديمون على الفور.
صاح: "غطوا!"
اندلعت النيران.
اخترقت الرصاصات الهواء، واصطدمت بالصناديق والحاويات المعدنية. أمسك ديمون بألينا، وسحبها خلف كومة من البضائع.
أمر: "خليكم واطيين!" قبل أن يرد النار.
انتشر ماركو والآخرون، وأطلقوا النار على رجال أدريان. كانت المعركة سريعة ووحشية، وصوت طلقات الرصاص يتردد صداه فوق الماء.
نبض قلب ألينا وهي تتلصص حول الصندوق. رأت رجلاً يستهدف ديمون من الظلال.
وبدون تفكير، اندفعت.
غرقت سكينه في جانب الرجل. تنهد الرجل، وسلاحه يسقط على الأرض.
التفت ديمون في الوقت المناسب لرؤيتها. أشرقت عيناه بشيء مظلم - شيء مسيطر وفخور.
لكن لم يكن هناك وقت للكلمات.
كان المزيد من رجال أدريان قادمين.
أطلق ديمون ثلاث طلقات سريعة، فأسقط اثنين منهم على الفور. لكنهم استمروا في المجيء، بلا هوادة ومدربون جيدًا.
ثم - انفجار.
اهتزت الأرصفة عندما اشتعلت خزان وقود، مما تسبب في فقدان ألينا لتوازنها.
أمسك بها ديمون قبل أن تضرب الأرض، وذراعاه ثابتتان على الرغم من الفوضى.
زمجر: "لازم ننهي ده دلوقتي".
ظهر ماركو إلى جانبه. "لقينا شحنة أدريان. بيتم تحميلها على سفينة شحن في الطرف الآخر من الأرصفة".
أظلمت عيون ديمون. "يبقى خلينا نغرق السفينة اللعينة دي".
---
تحركوا بسرعة، يتجولون في الفوضى. كان الأدرينالين يضخ في ألينا وهي تظل قريبة من ديمون، وسكينها لا يزال مبللاً بالدم.
أخيرًا، وصلوا إلى الطرف الآخر من الأرصفة.
وهناك كان هو.
أدريان.
يقف عند قاعدة المنحدر، وسلاح في يده وابتسامة على وجهه.
قال أدريان ببطء، بصوت ساخر: "حسنًا، حسنًا، كنت أتساءل متى ستظهر".
رفع ديمون سلاحه. "سرقت مني".
ضحك أدريان. "أخذت شيئًا منك أولاً". ألقى نظرة خاطفة على ألينا. "أو يجب أن أقول... شخصًا؟"
توقفت ألينا عن التنفس في حلقها.
شد ديمون قبضته على السلاح. "مش عنّها".
ابتسم أدريان. "مش كدة؟ أنت اتغيرت يا ديمون. اعتدت أن تكون بلا رحمة. دلوقتي؟ عندك نقطة ضعف". حدق في ألينا. "وأنا أخطط لاستغلالها".
شعرت ألينا بتوتر ديمون بجانبها. مدت يدها نحوه، وضغطت عليه بخفة.
رأى أدريان الإيماءة وضحك. "يا للروعة".
تقدم ديمون خطوة إلى الأمام. "ده بينتهي الليلة يا أدريان".
رفع أدريان سلاحه. "أتفق تمامًا".
في الثانية التالية، انفجر كل شيء في فوضى.
أطلق ديمون وأدريان النار في نفس الوقت. انحنت ألينا للاحتماء بينما ارتدت الرصاصات عن الصناديق المعدنية من حولها.
تحرك ديمون بسرعة، وتجنب طلقات أدريان وتقصير المسافة بينهما.
ثم - ضرب.
لكمة وحشية في فك أدريان. طار السلاح من يد أدريان وهو يتراجع للخلف.
لم يتردد ديمون. أمسك أدريان من الياقة وضربه على حاوية شحن.
زمجر ديمون: "أنت غلطت لما جيت عشاني. غلطة مش هتعيش عشان تندم عليها".
بصق أدريان الدم، ضاحكًا. "مش هتقتلني يا ديمون".
ضغط سلاح ديمون على صدغه. "جربني".
شاهدت ألينا، والأنفاس محبوسة في حلقها.
كان هذا هو.
ارتعش إصبع ديمون على الزناد.
لكن بعد ذلك—
صفارات الإنذار.
شرطة.
صوت صفارات الإنذار تقترب ملأ الجو.
بدأ رجال ديمون في التراجع، مع العلم أنه لم يتبق لديهم سوى ثوانٍ قبل أن يمتلئ المكان بإنفاذ القانون.
ابتسم أدريان. "يبدو أنك خلصت".
تردد ديمون - لثانية واحدة فقط. ثم سحب للخلف، وعيناه تحترقان غضبًا.
وعد: "دي ما خلصتش".
ابتسم أدريان. "أنا معول عليها".
أمسك ديمون بيد ألينا. "هنرحل. دلوقتي".
ركضوا، واختفوا في الظلال بمجرد وصول الشرطة.
الحرب دي ما خلصتش.
لكن الليلة، فازوا بالمعركة.
وديمون لن يتوقف حتى يصبح أدريان مجرد ذكرى