حساب الدم
المدينة اتسعت أمامهم في صمت بارد لا يرحم. سيارة الدفع الرباعي نسجت عبر الشوارع الخالية، المصابيح الأمامية تقطع الظلام كالسيوف. نبض ألينا لا يزال يتسارع من الكمين، جسدها متصلب من التوتر. كل ظل كان بمثابة تهديد. كل منعطف كان بمثابة فخ.
ديمون أمسك بعجلة القيادة بإحكام، مفاصله بيضاء. تعبيره منحوت من الحجر، أفكاره عاصفة لم تستطع فك رموزها.
'هو عرف بالضبط وين كنا,' همست ألينا.
لم يرد أحد على الفور. ثقل هجوم فينسنت ضغط عليهم مثل حبل مشنقة يضيق.
'نحتاج أن نختفي,' قال ماركو، بصوت منخفض ولكنه حازم. 'نعيد التجميع. نفكر في هذا قبل اتخاذ أي خطوات متهورة.'
أطلق ديمون ضحكة مريرة. 'متهورة؟' نظر إلى ماركو من خلال مرآة الرؤية الخلفية. 'هو فجر للتو بيتنا الآمن وكاد يطلق رصاصة على ألينا. ليس لدينا رفاهية الانتظار.'
تنهد ريف، ومرر يده على وجهه. 'إذن ما اللعبة؟ ندخل إلى عرين فينسنت ونتخلص منه؟'
لم يجب ديمون على الفور.
ألينا استطاعت أن ترى في عينيه - النار الداكنة تشتعل، التصميم الخالص يتشقق تحت السطح.
'نجده أولاً,' قال ديمون أخيرًا. 'وعندما نفعل ذلك، ننهي هذا.'
---
### **رسالة من الشيطان**
توقفت سيارة الدفع الرباعي في مرآب آمن تحت أحد مباني ديمون. خرج ماركو وريف أولاً، يمسحان المنطقة بحثًا عن أي علامات تدل على الذيل.
خرجت ألينا خلفهم، أعصابها لا تزال مهترئة.
بقي ديمون بجانبها، يده تحوم بالقرب من أسفل ظهرها.
دخلوا المصعد، تنزلق الأبواب المعدنية وتنغلق بهدوء. كانت الرحلة صامتة، لكن الهواء كان يتشقق بالتوتر.
عندما فتحت الأبواب إلى البنتهاوس، استقبلتهم رؤية غير متوقعة.
صندوق.
يجلس على طاولة القهوة الرخامية الأنيقة في منتصف الغرفة.
حبست ألينا أنفاسها في حلقها.
سحب ماركو سلاحه على الفور. 'هذا لم يكن هنا عندما غادرنا.'
أصبح تعبير ديمون قاتمًا وهو يقترب. لم يتردد - فقط رفع الغطاء.
في الداخل كان هناك شيء واحد.
بطاقة لعب ملطخة بالدماء.
ملك البستوني.
شعرت ألينا بأن الأرض تتحرك تحت قدميها.
زفر ديمون ببطء، ورفع البطاقة. ارتجفت أصابعه قليلاً قبل أن يقبض عليها في قبضة يد.
كان فينسنت هنا.
رسالة.
تحذير.
أو إعلان حرب.
---
### **لا مزيد من الهروب**
انفجر صبر ديمون مثل سلك هش.
التفت إلى ماركو. 'أحضر لي كل ما لدينا عن أماكن تواجد فينسنت. لا يهمني من عليك رشوة أو تهديده أو ضربه حتى الموت - اعثر عليه.'
أومأ ماركو برأسه بحدة. 'في الحال.'
تحول ديمون إلى ريف بعد ذلك. 'أمن هذا المكان. إذا دخل مرة واحدة، سيحاول مرة أخرى.'
لم يجادل ريف، وهو بالفعل يخرج هاتفه.
ثم تحول ديمون إلى ألينا.
دق قلبها بينما اقترب، وجوده آمر ومسكر في آن واحد.
'أنتِ ستبقين هنا,' قال، صوته لا يترك مجالاً للمناقشة.
عبست ألينا. 'مستحيل.'
انقبض فكه. 'هذا ليس للنقاش.'
شابكت ذراعيها، وهي تحدق في عينيه مباشرة. 'جاء فينسنت ورائي. هل تعتقد أن حبسي في برج سيوقفه؟'
زفر ديمون، ومرر يده على وجهه. كان بإمكانها أن ترى الحرب تشتعل داخله - غريزة الحماية تتصادم مع واقع موقفهم.
'أنتِ في أمان هنا,' قال، هذه المرة بصوت أكثر هدوءًا.
مدت ألينا يدها نحوه. 'لن أكون في أمان حتى ينتهي هذا. ولا أنت أيضًا.'
ارتجفت عضلة في فكه.
للحظة طويلة، لم يتحرك أي منهما.
ثم، بتنهيدة محبطة، سحبها بالقرب منه، وضغط جبينه على جبينها.
'لا أستطيع أن أفقدكِ,' تمتم.
تلوى قلب ألينا.
'لن تفقدني,' همست.
---
### **صيد الصياد**
بعد ساعة، كانت الخطة قيد التنفيذ.
تتبع ماركو آخر تحركات فينسنت المعروفة إلى نادٍ تحت الأرض - أحد الأماكن العديدة التي كان يدير فيها في ظلال المدينة.
كان ديمون ذاهبًا وراءه.
وألينا كانت تذهب معه.
ارتدت ملابس سوداء، والأدرينالين ينبض في عروقها وهم يخرجون من البنتهاوس وينزلقون إلى سيارة سوداء أنيقة.
قاد ديمون، قبضته على عجلة القيادة كالحجر.
'ابقِ قريبًا مني,' أمر.
أومأت ألينا برأسها، مع العلم أنه لا جدوى من الجدال.
بعد دقائق، وصلوا خارج النادي. تومض اللافتة النيون بشكل مشؤوم، والجهير من الداخل يهتز عبر الخرسانة.
كان ماركو وريف في وضعهم بالفعل، ينتظرون الإشارة.
أمسك ديمون بيد ألينا. 'ابقِ خلفي.'
ثم دخلوا.
كان النادي مزدحمًا - الأجساد تتحرك تحت الأضواء الوامضة، ورائحة المشروبات الكحولية والدخان كثيفة في الهواء. ولكن تحت السطح، كان هناك شيء آخر.
خطر.
شابوا عبر الحشد، والعيون تفحص بحثًا عن أي علامة على فينسنت.
ثم رأت ألينا.
شخصية مظلمة بالقرب من الخلف، تراقبهم.
فينسنت.
تلاقت أعينهم.
وابتسم.
---
### **انغلاق الفخ**
قبل أن تتمكن ألينا من الرد، اندلعت الفوضى.
إطلاق نار.
صرخات.
جذبها ديمون لأسفل بينما اخترقت الرصاص النادي. رد ماركو وريف النار، وأسقطوا رجال فينسنت واحدًا تلو الآخر.
اختفى فينسنت في الغرف الخلفية.
لم يتردد ديمون.
أمسك بيد ألينا، وسحبها خلفه.
اندفعوا إلى ممر مظلم، وتلاشت الموسيقى من النادي في المسافة.
كان فينسنت أمامه، تردد صدى خطواته وهو يركض.
رفع ديمون سلاحه.
بانغ.
تفادى فينسنت في اللحظة الأخيرة، وانزلق عبر الباب.
تبعه ديمون وألينا.
دخلوا مستودعًا مضاءً بشكل خافت متصل بالنادي. اصطفت الصناديق المعدنية الجدران، ورائحة البنزين كثيفة في الهواء.
وقف فينسنت في المنتصف، سلاحه مرفوعًا.
'مثير للإعجاب,' قال، وهو يبتسم. 'لكنكِ متأخرة جدًا.'
وجه ديمون سلاحه إلى رأسه. 'انتهت ألعابك.'
قهقه فينسنت. 'أوه، ديمون. أنت لا تزال لا تفهم، أليس كذلك؟'
ثم شعرت ألينا بذلك.
تحركت الأرض تحتهم.
فخ.
متفجرات.
ابتسم فينسنت.
'بوم.'