قطع من إلى الأبد
الضوضاء الخفيفة للأطباق والهمهمة الهادئة للمحادثة ملأت المقهى الهادئ في الزاوية حيث جلس ديمون وألينا متجاورين في مقعد، وأصابعهم متشابكة بشكل فضفاض فوق الطاولة. في الخارج، كانت المدينة تعج كالعادة—السيارات تطلق أبواقها، والناس يركضون، والحياة تتكشف في كل اتجاه—لكن هنا، بدا أن الوقت يلين حول الحواف.
تغير العالم من أجلهم. أو ربما، بصراحة أكبر، هم الذين تغيروا من أجل العالم.
لقد مر بضعة أسابيع منذ أن استقرت الأمور حقًا. لم تعد هناك مكالمات في وقت متأخر من الليل، ولا رسائل مشفرة ولا عمليات فحص أمنية. أصبحت الأيام أبطأ، ومليئة بخيارات متعمدة—تلك التي لم يتخيلوا أبدًا أنهم سيتمكنون من اتخاذها. شراء البقالة. وجبات فطور كسولة. الإمساك بالأيدي دون خوف. كانوا يعيدون اكتشاف العادي، قطعة قطعة رقيقة.
حركت ألينا شايها دون تفكير، وتجول نظرها عبر وجه ديمون. بدا أكثر نعومة هذه الأيام، على الرغم من أن حدته لم تخف. لا يزال الرجل يسير وكأنه عاصفة تنتظر أن تنهض، لكنها تعلمت أن ترى ضوء الشمس مدسوسًا بين الرعد. لقد تغير من أجلها—ليس في الجوهر، ولكن في الإيقاع.
نظر للأعلى وأمسك بنظرتها.
'ماذا؟' سأل، بصوت منخفض ودافئ.
هزت كتفيها، مبتسمة. 'فقط أحفظ وجهك.'
ابتسم ديمون ابتسامة عريضة. 'هل تخافين من أن أتغير؟'
'آمل أن تتغير,' مازحت. 'لكنني ما زلت أريد أن أتذكر هذه النسخة.'
مد يده عبر الطاولة ولمس ذقنها. 'أنتِ الشخص الذي غير كل شيء، يا ألينا. أنظر إليكِ وأرى الحياة التي لم أعرف أنني بحاجة إليها. الهدوء بعد كل فوضاي.'
ترددت ابتسامتها، وغمرها وزن إخلاصه. نظرت إلى أسفل على أيديهم. 'أحيانًا ما زلت أشعر وكأنني أسير عبر حلم. كما لو أنني سأستيقظ وكل شيء سيزول.'
'لن تفعلي,' قال ديمون بحزم. 'هذا حقيقي. نحن حقيقيون.'
أكلوا ببطء، وكلاهما لم يكن في عجلة من أمره. بعد الوجبة، تجولوا في شوارع ويست فيليدج، وأيديهم متشابكة، وخطواتهم متزامنة. كانت النسيم باردًا، يخترق المدينة كهمسة الربيع.
في متجر زهور صغير، توقفت ألينا. 'انتظر.'
جذبت ديمون نحو الحامل، وعيونها تهبط على وعاء بسيط من الزهور.
'كانت هذه زهور والدتي المفضلة,' قالت، وهي تنحني للمس البتلات الزرقاء الناعمة.
راقبها، والطريقة التي ارتاحت بها عيناها وانخفض صوتها. لا يزال هناك حزن فيها، يتربص كظل—لكنها حملته بلطف الآن، ولم تعد تسمح له بإرهاقها.
'يجب أن تحصلين عليها,' قال ديمون.
'لا أعرف ما إذا كانت لدي يد خضراء.'
'سأوظف شخصًا.'
ضحكت. 'لا. إذا ماتوا، فسيموتون. لكنني أعتقد أنني أريد أن أحاول.'
اشترت الزهور، وهي تحمل الوعاء بعناية كأنه شيء مقدس.
استمروا في السير حتى وصلوا إلى المبنى الذي بدا الآن وكأنه منزل. في البنتهاوس مرة أخرى، وضعت ألينا الوعاء على حافة النافذة، بجوار المكان الذي تحب الجلوس فيه مع قهوتها في الصباح. بدت الزهور صغيرة مقابل المدينة الشاسعة في الخارج، لكنها كانت مشرقة بعناد.
مثلها تمامًا.
في وقت لاحق من تلك الأمسية، التفوا على الأريكة، وزجاجة نبيذ بينهما، ومجموعة من ألبومات الصور القديمة التي كشف عنها ديمون من صناديق تخزين والدته الراحلة. قلبت ألينا الصفحات بوقار هادئ—لقطات بالأبيض والأسود لديمون عندما كان طفلاً، وعيونه جادة بالفعل، وفمه دائمًا مشدود قليلًا.
'يا إلهي، لقد كنت شديدًا جدًا,' قالت، وهي تضحك بلطف.
'شديدًا؟' سخر. 'كنت مميزًا.'
'كنت سحابة عاصفة صغيرة.'
قهقه، وسحبها أقرب. 'لم أبتسم كثيرًا. لم أعرف كيف.'
قلبت الصفحة وووجدت صورة له يبلغ من العمر اثني عشر عامًا تقريبًا، وابتسامة نادرة ممتدة على وجهه. كان ذراعه معلقًا حول كلب.
'كان هذا ماكس,' قال ديمون بهدوء. 'أول شيء أحببته على الإطلاق.'
'ماذا حدث؟'
'الشيخوخة. دفنته بنفسي.' توقف. 'كانت المرة الأولى التي أبكي فيها ولم أشعر بالخجل منها.'
أمالت ألينا رأسها على صدره. 'أنا سعيدة لأنك حصلت عليه.'
'أنا سعيد لأنني أمتلكك.'
بقوا على هذا النحو حتى اكتمل الألبوم، حتى نفد النبيذ وتلألأت النجوم في السماء فوق المدينة. غفت ألينا وهي متجعدة عليه، وخدها مضغوطًا على صدره. لم يتحرك ديمون. لقد أمسك بها فقط، وترك سلام اللحظة يغرق في عظامه.
عندما تحركت بعد ساعات، كان ذلك على صوت ضربات قلبه تحت أذنها.
'ما زلت هنا؟' همهمت، وهي نصف نائمة.
'دائمًا,' همس مرة أخرى.
في صباح اليوم التالي، انهمر ضوء الشمس من خلال النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، مما أدى إلى تدفئة الملاءات الناعمة المتشابكة حول ألينا. انتشرت رائحة القهوة الطازجة في جميع أنحاء الشقة، إلى جانب الأصوات الخافتة لموسيقى الجاز التي تتردد في الخلفية. تمددت ببطء، وعضلاتها دافئة وراضية، ومدت يدها بغريزية إلى ديمون.
كان جانبه من السرير فارغًا، لكنه لا يزال دافئًا.
تدحرجت ألينا من السرير، وانزلقت في أحد قمصان ديمون ذات القلنسوة التي كانت تتدلى بشكل فضفاض حول فخذيها، وانطلقت حافية القدمين أسفل الردهة نحو المطبخ.
كان هو هناك.
وقف ديمون عند الموقد، وظهره لها، حافي القدمين في بنطال رياضي أسود وقميص أبيض ضيق، وهو يقلب الفطائر بتركيز جعل قلبها يتألم بأفضل طريقة. لطالما كان مكثفًا—لكنها كانت لا تزال تتكيف مع هذه النسخة منه. منزلي. لطيف. في سلام.
اتكأت على عتبة الباب، وهي تشاهد بصمت.
'أنا أعرف أنك تحدقين,' قال دون أن يستدير.
ابتسمت ألينا. 'أنت تعرف دائمًا.'
'أعرف كل شيء عندما يتعلق الأمر بك.' ثم استدار، وهو يحمل طبقًا في يد واحدة والقهوة في الأخرى. 'جائعة؟'
'أتضور جوعًا.'
توجهت إلى مقعد البار وجلست، وشاهدته وهو يحضر الطعام—الفطائر والبيض والفواكه الطازجة المقطعة بالفعل. صب لها القهوة بالطريقة التي تحبها. بالنسبة لرجل عاش ذات مرة في الظلال، كان ديمون جيدًا بشكل صادم في الحب بصوت عالٍ.
'يمكنني أن أعتاد على هذا,' قالت بين القضمة.
'من الأفضل لكِ ذلك,' قال، وهو يمرر قبلة على شعرها وهو يجلس بجانبها. 'هذه مجرد البداية.'
بعد الإفطار، بقوا على الطاولة، وهم يحتسون القهوة في صمت رفيق. تحولت ألينا إليه، بصوتها الهادئ. 'هل تعتقد أن هذا سيظل جيدًا دائمًا؟'
نظ إليها. 'إذا سمحنا بذلك.'
'ماذا تقصد؟'
'أعتقد... أن السلام يتطلب جهدًا. سيتعين علينا اختياره. كل يوم. حتى عندما يكون الأمر صعبًا.'
أومأت ببطء. 'أريد ذلك. معك. حتى الأيام الصعبة.'
مد ديمون يده عبر الطاولة وأمسك بيدها. 'إذن أنتِ تملكينني. دائمًا.'
في وقت لاحق، قاموا بنزهة في سنترال بارك، هذه المرة دون تحديد وجهة. شاهدوا إزهار الربيع المبكر يزحف عبر الأشجار، وبراعم خضراء صغيرة بدأت في اختراق أنفاس الشتاء الأخيرة. أمسكت ألينا بيده، وانحنت إلى دفئه بينما التف النسيم حولهم.
وجدوا مقعدًا هادئًا بالقرب من البحيرة، وجذبها ديمون إلى حضنه.
'اعتدت أن آتي إلى هنا كطفل,' همس. 'قبل أن يصبح كل شيء... معقدًا.'
أراحت رأسها على كتفه. 'بماذا كنت تفكر؟'
قهقه. 'الهروب. البدء من جديد. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك، لكنني كنت أعرف أنني أريد أن أكون حرًا.'
'هل تشعر بالحرية الآن؟'
نظر إليها. 'معكِ؟ أكثر مما كنت أعتقد أنني أستطيع أن أكون.'
قبل فكه، وبقي هناك للحظة. 'أشعر بالأمان الآن. ليس فقط لأن الخطر قد زال، ولكن... لأنني أعرف من أنا معكِ. أعرف ماذا أريد.'
'وما هو هذا؟' سأل بهدوء.
'أنت.'
كان الأمر بسيطًا. صادق. غير آسف.
جذبها ديمون أقرب، ودفن وجهه في شعرها. 'أنتِ تمتلكينني، يا ألينا. ستمتلكيني دائمًا.'
بقوا على هذا النحو حتى بدأت السماء تنزف في الغسق، وتضاءت أضواء المدينة ببطء. ثم توجهوا إلى المنزل—المنزل. بدت الكلمة ممتلئة جدًا الآن، كما لو كان لها أخيرًا معنى.
في تلك الليلة، أعد ديمون حمامًا لها، وملأ الحوض بأملاح اللافندر والشموع الخفيفة. استغرقت ألينا في الدفء، وعيناها ترفرفان، وعندما فتحتهما مرة أخرى، كان بجانبها، وقد خلع قميصه، وأصابعه تتتبع بلطف على عظمة الترقوة تحت الماء.
'لا أعتقد أنني كنت سعيدة جدًا على الإطلاق,' همست.
'لا أعتقد أنني كنت أعرف ما هو السعادة قبلكِ,' أجاب ديمون.
كانت قبلتهم في الماء بطيئة وغير مستعجلة، ومليئة بنوع الحب الذي لم يكن بحاجة إلى إثبات نفسه بعد—كان موجودًا فقط. ثابت. شرس. لا يتزعزع.
بعد ذلك، استلقوا متشابكين في السرير، ورأسها على صدره، وأصابعه تتتبع دوائر كسولة على ظهرها.
'لنذهب في عطلة نهاية الأسبوع القادمة,' قال ديمون فجأة. 'أنتِ وأنا فقط. لا هواتف. لا عمل. مجرد هواء وسماء ونحن.'
نظرت ألينا للأعلى، وعيونها متوهجة. 'في أي مكان؟'
'أينما تريدين.'
ابتسمت على بشرته. 'إذن خذني إلى حيث تبدو النجوم أقرب.'
قبل ديمون جبينها، وختم الوعد. 'تم.'
وفي تلك الغرفة الهادئة التي ترتفع فوق المدينة، مع رائحة اللافندر التي لا تزال في الهواء وقلوبهم تنبض في انسجام، بدا الأمر وكأن إلى الأبد لم تكن مجرد كلمة—بل كانت اختيارًا. وكانوا يختارونه، معًا، يومًا واحدًا، ونفسًا واحدًا، وقبلة واحدة في كل مرة.