لا راحة للأشرار
هدير محرك سيارة ديمون السوداء الرياضية دفعها بسرعة عبر شوارع نيويورك الخافتة. ألينا جلست بجانبه، ولا تزال أنفاسها غير مستقرة من الفوضى في الأحواض. رائحة البارود الحادة التصقت بهم، تذكرة مُرّة بأن الليلة كانت قريبة - قريبة جدًا.
في المقعد الخلفي، ماركو يمسك جانبه حيث أصابته رصاصة، يتمتم بالشتائم تحت أنفاسه. "هذا الوغد كان ينتظرنا," صرخ. "أدريان كان مغرورًا جدًا."
فَكّ ديمون كان ثابتًا في خط مستقيم، وأصابعه تمسك بعجلة القيادة بإحكام. "بالطبع كان كذلك. لقد خطط لهذا. أراد أن يغرينا، ليرى إلى أي مدى سنذهب."
ألينا التفتت إليه، ونبضها لا يزال يتسارع. "لكننا حصلنا على الشحنة مرة أخرى، أليس كذلك؟"
عينا ديمون تراقصتا نحوها، شيء غير مقروء في نظراته. "لقد ضربناه بقوة، لكن هذا لم ينته بعد. أدريان يزدهر في الظلال. سيعيد التجميع، ولن يرتكب نفس الخطأ مرتين."
ثقل كلماته استقر بثقله على كتفي ألينا.
بغض النظر عن عدد المرات التي قاتلوا فيها أدريان، كان يعود، مثل شبح رفض أن يظل مدفونًا.
صمت ثقيل ملأ السيارة بينما اقتربوا من أحد منازل ديمون الآمنة - شقة فاخرة مخفية في جزء منعزل من مانهاتن.
ديمون توقف في المرآب تحت الأرض وأطفأ المحرك. بدون كلمة، خرج، ودار حول السيارة ليفتح باب ألينا. استقرت يده على أسفل ظهرها بينما قادها نحو المصعد.
"اذهب لتتعالج," أمر ديمون ماركو بينما انزلقت أبواب المصعد مفتوحة. "سنتحدث في الصباح."
تمتم ماركو في الموافقة قبل أن يختفي في الممر.
بمجرد دخول الشقة، تنهدت ألينا أخيرًا، والتوتر يزول ببطء من جسدها. لكن ديمون - ديمون كان لا يزال سلكًا حيًا، طاقته مظلمة وغير مقروءة.
التفتت لتواجهه. "أنت غاضب."
ديمون تخلص من سترته، وألقاها على الأريكة. "كان يجب أن أرى ذلك قادمًا." صوته كان منخفضًا، وضيقًا بالإحباط. "أدريان يلعب لعبة طويلة، وسمحت له بالدخول إلى رأسي."
اقتربت ألينا، ووضعت يدها على صدره. "أنت لست إلهًا، يا ديمون. لا يمكنك التنبؤ بكل شيء."
نظراته تحدقت عليها، عاصفة ومكثفة. "يجب أن أكون قادرًا على ذلك عندما تكون حياتك على المحك."
حبست أنفاسها عند المشاعر الخام في صوته.
قبل أن تتمكن من الرد، أمسك ديمون بوجهها، ولمس إبهامه خدها. "في كل مرة أعتقد أنني أسيطر على هذه الحرب، يجد طريقة جديدة للضغط. واليوم - كنتيِ هناك في المنتصف."
"اخترت أن أكون هناك," ذكرته بهدوء.
"وهذا يرعبني."
اعتراف ديمون أرسل موجة من الدفء عبر صدرها.
لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، اصطدمت شفتياه بشفتييها، مطالبًا بها بيأس أرسل النار عبر عروقها.
ذابت ألينا فيه، وتمسكت بمقدمة قميصه بينما ساندها على الحائط الأقرب. جالت يداه على جسدها، ممسكة، وجذبت، كما لو كان يحتاج إلى التأكد من أنها لا تزال هنا، ولا تزال على قيد الحياة.
"ديمون—"
رنين هاتفه الحاد حطم اللحظة.
ديمون لعن تحت أنفاسه، وتراجع بالكاد لإخراج الهاتف من جيبه. أصبح تعبيره مظلمًا عندما رأى الاسم يظهر على الشاشة.
"من هذا؟" سألت ألينا وهي تلهث.
تنهد ديمون، وأصابعه تتشدد حول الجهاز. "مخبر."
شيء في نبرته أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
بدون كلمة أخرى، أجاب.
"تحدث."
الصوت على الطرف الآخر كان هامسًا، متعجلًا. "يا سيدي، لدينا مشكلة."
عينا ديمون ضاقتا. "أي نوع من المشاكل؟"
توقف مؤقتًا. ثم—
"أدريان يتحرك. لديه شحنة جديدة قادمة الليلة. شيء كبير. لا نعرف ما هو بعد، لكنه حذر. قلة مختارة فقط يعرفون التفاصيل."
قبضة ديمون تشددت على الهاتف. "أين؟"
"مستودع مهجور في بروكلين. لكن هذا ليس كل شيء - هناك حديث عن لاعب جديد في المدينة. شخص أدريان يعمل معه خلف الكواليس."
نظرات ديمون انتقلت إلى ألينا. "اسم؟"
المخبر تردد. "ما زلنا نحاول التأكيد، لكن الشائعات… تقول إنه شخص من ماضيك."
ارتجفت عضلة في فك ديمون. "اكتشف من هو. ولا تتصل بي مرة أخرى حتى يكون لديك اسم."
أنهى المكالمة، وجسده كله يلتف بالتوتر.
ابتلعت ألينا. "ديمون… ماذا يحدث؟"
تنهد بحدة، ومرر يده بشعره. "أدريان يخطط لشيء أكبر مما كنا نظن. وهو ليس بمفرده."
اقتربت أليا. "هل تعتقد أن هذا اللاعب الجديد خطير؟"
شفتيا ديمون ضغطت في خط رفيع. "إذا كانوا يعملون مع أدريان، فهم تهديد."
ارتجفت ألينا.
كان لدى ديمون أعداء - العديد من الأعداء. لكن كان هناك شيء في تعبيره أزعجها.
من كان هذا، لم يكن مجرد منافس آخر.
كان هذا شخصيًا.
وهذا أرعبها.
اليوم التالي — بروكلين
سيارة ديمون السوداء الرياضية توقفت ببطء خارج منطقة المستودعات. ماركو جلس في مقعد الراكب، وبندقيته تستريح على فخذه.
"أنت متأكد من هذا؟" سأل ماركو.
تعبير ديمون لم يكن مقروءًا. "نحن بحاجة إلى معرفة ما يخطط له أدريان قبل أن يتحرك."
تنهد ماركو. "إذن، دعنا نجعل الأمر سريعًا."
خرجوا من السيارة، وتحركوا بصمت عبر الظلال.
داخل المستودع، تردد الأصوات. ديمون ضغط نفسه على الحائط، يستمع.
ثم - سمعه.
صوت مألوف.
الصوت الذي جعل دمه يتجمد.
"حسنًا، حسنًا. انظروا من بدأ أخيرًا في رفع مستواه."
معدة ديمون التوت بينما عبر الصوت في الهواء.
ماركو أطلق عليه نظرة. "لا يمكن—"
ديمون لم يرد.
لم يستطع.
لأنه يقف في منتصف المستودع، يتحدث إلى أدريان، كان آخر شخص يتوقعه على الإطلاق.
شبح من ماضيه.
شبح دفنه منذ فترة طويلة.
ضحك أدريان. "قلت لك، أليس كذلك؟ لن يرى هذا قادمًا."
الشخصية التفتت قليلاً، وللمرة الأولى، رأى ديمون وجهه بوضوح.
وتحول عالمه كله.
ألينا شاهدت من الخلف، وقلبها ينبض بينما رأت جسد ديمون يشتد.
من هذا بحق الجحيم؟
ولماذا بدا ديمون وكأنه رأى للتو شيطانًا من أسوأ كابوس له؟