مطاردة البلقان
الهوا اللي جاي من البحر الأدرياتيكي كان وحشي.
ألينا شدّت ياقة جاكيتِها بينما الفريق نزل من القارب الصغير والغير ملفت للنظر اللي جابهم لشاطئ الجبل الأسود الوعر تحت جنح الظلام. السما كانت عبارة عن رقعة من الغيوم، والقمر كان بيظهر من وقت للتاني عشان يرمي ضي فضي على المنحدرات المسننة وأشجار الصنوبر الكثيفة اللي كانت بتبطن الشط.
ديمون كان بالفعل بيمسح خط الأشجار اللي قدامه، والمسدس في مكانه، عينيه حادة وبتفكر.
رومان عدّل الحقيبة الصغيرة اللي على ضهره، بيتأكد من أجهزة الاتصال، بينما لوسيا — اللي دايمًا بتتحكم في نفسها — اتحركت لقدام عشان تستكشف الدرب من غير ما تنطق بكلمة.
كانوا قريبين. أقرب من أي وقت فات.
فيكتور نايت اتشاف.
قافلة خاصة وصلت لميناء مخفي قبل ساعتين بالظبط. طيارات الاستطلاع بدون طيار التقطت صورة مُحبَّبة لرجل بيطابق مواصفات فيكتور وهو بينزل من مركب فخمة وبيختفي في طرق الجبل اللي فو. دلوقتي، الدور عليهم إنهم يتبعوه.
'الدرب ده بيوصل لدير مهجور,' رومان همس، وهو بيشاور على المسار الخافت اللي بيلف لفوق المنحدر.
'أهل المنطقة بيقولوا إنه بقى فاضي بقاله سنين، بس الكلام بيقول إنه استُخدم قريبًا.'
ديمون بص لألينا. 'تمام؟'
هي بصت في عينيه. 'أنا جاهزة.'
وكانت فعلًا جاهزة. أي بقايا من البنت الساذجة اللي اتخبطت في عالم ديمون من شهور فاتت اتحرقت. اللي اتبقَّى كان حدّ اتشكل بالنار والأسرار، حدّ نزف، وخسر، ونجا. هي ما كانتش هنا عشان تنتقم. هي كانت هنا عشان العدالة. عشان الخاتمة. عشان الحرية.
اتحركوا بسرعة بس بصمت، أسلحتهم في إيديهم، عينيهم دايمًا بتمسح المكان. الغابة كانت عايشة بالأصوات — أوراق الشجر اللي بتتحرك، مايه بعيدة، فرقعة عود شجر من وقت للتاني — بس تدريبهم خلاهم أشباح في الظلام.
نص ساعة عدت قبل ما الدرب يوصل لشكل الدير القديم اللي بيتهدّ.
ارتفع من الصخر زي قلعة منسية، حيطان حجرية قديمة متغطية باللبلاب والطحالب، البناء اللي كان مقدس في يوم من الأيام دلوقتي بيتغطى بالظلال والصمت.
لوسيا رفعت إيدها عاملة قبضة، بتأشر للفريق عشان يقف.
هي ركعت جنب قطعة أرض مُزَعجة — آثار إطارات جديدة بتوصل لمدخل خلفي متخفي.
'هو جوه,' هي همست.
عيون ديمون كانت حديد.
'إحنا بندخل.'
رومان وزّع أجهزة الاتصال. 'خلوا الكلام قليل. هننقسم — لوسيا وأنا هنأمن المخارج. ديمون، أنت وألينا هتروحوا للقاعة الرئيسية. لو هو هنا، هيكون هنا.'
قلب ألينا دقّ بسرعة في صدرها. هي هزّت راسها مرة واحدة، بتهدي نفسِها وهي بتتبع ديمون من خلال الأبواب التقيلة، المتعفنة للدير.
جوه، كان صمت الموت.
ريحة الحجر الرطب والزمن ملأت مناخيرها. خطواتهم كانت بتعمل صدى ضد أرضية البلاط المهترئة، وضوء القمر كان بيتدفق من خلال شبابيك الزجاج الملون المكسورة في أشكال مرعبة.
فجأة، صوت رنّ من الظلال.
'لازم أعترف... ما توقعتش إنكم هتلاقوني بالسرعة دي.'
ألينا اتجمدت.
فيكتور نايت طلع من ورا عامود مُتهالك، هادي كالعادة، لابس بالطو مفصّل، تعبير وشه كان مش مفهوم. عينيه شافوا عينيها، وللحظة، الدنيا ضاقت.
هو بيبدو أكبر دلوقتي. تعبان. بس لسه فيه الغرور اللي ما يتوصفش في حركة دقنه. ثقة الراجل اللي هرب من الحكم طول حياته.
ديمون اتحرك قدامها شوية، بيحميها، مسدسه مرفوع.
'الوضع خلص، يا فيكتور.'
فيكتور ضحك، ببطء ووحشية. 'أنت فاكر إن ده خلص عشان لاحقتني عبر القارات؟ فاكر إن القبض عليا هيوقف اللي خلاص اتحرك؟'
'إحنا عارفين كل حاجة,' ألينا قالت، وهي بتخرج من ورا ديمون.
'الحسابات. الصفقات الدولية. الابتزاز السياسي. ده بيخلص دلوقتي.'
فيكتور مال راسه. 'أنت جريئة. شايف ليه ديمون بيخليكي قريبة.'
'جريئة بما يكفي عشان أنزلك,' هي انفعلت.
'أنت مش إله، يا فيكتور. أنت جبان بتستخبى ورا امبراطوريات بنيتها بالدم.'
عينيه اتقدحت.
'أنتِ مش عارفة يعني إيه قوة حقيقية يا بت. شفتيي ظلال. أنا رقصت مع ملوك وحرقت مدن قبل ما تعرفي تمشي حتى.'
'يبقى ارقص رقصتك الأخيرة,' ديمون زمجر، وهو بيتحرك أقرب.
بس ابتسامة فيكتور اتوسعت.
'أنتوا بجد فاكرين إني ما خططتش لكده؟ إني جيت هنا لوحدي؟'
في اللحظة دي، نقرة معدن حادة عملت صدى عبر الغرفة. من الجوانب، ظلال اتحركت — رجال مسلحين بيطلعوا من أبواب مخفية، محاوطينهم.
دم ألينا برد.
كمين.
ديمون سحبها وراه، وبيضرب أول طلقة.
الفوضى انفجرت.
نار البنادق رنّت عبر القاعات القديمة، والصراخ بيملأ الجو. صوت لوسيا طلع من خلال أجهزة الاتصال —'إحنا اتمسكنا! ارجعوا دلوقتي!'
بس ما كانش فيه وقت.
ألينا وُقفت، قلبها بيدُقّ بسرعة، بينما ديمون بيرد النيران، بيغطي انسحابهم عبر قوس جانبي. تراب وحجر انفجروا حواليهم بينما الرصاص بيخبط في الحيطان.
'اجروا!' هو صرخ.
هي عملت كده.
انطلقوا بسرعة لتحت ممر ضيق، أصوات المعركة بتطاردهم. فيكتور اختفى تاني، بيتزحلق بعيد في الفوضى زي شبح.
وصلوا للمخرج، رِئَتهم بتتحرق، الدم بيدقّ بسرعة.
رومان ولوسيا كانوا موجودين بالفعل، بيوفروا غطاء وهم بيركضوا ناحية الغابة.
بحلول الوقت اللي وصلوا فيه للأمان، الدير كان بيتحرق وراهم — إهانة فيكتور الأخيرة. أي أسرار لسه موجودة في الحجارة القديمة دي دلوقتي بقت رماد.
ألينا انهارت ورا شجرة، بتكُحّ، مهزوزة.
ديمون ركع جنبها، بيمسك وشها بلُطف.
'أنتِ اتصبتي؟'
هي هزّت راسها، بالكاد قادرة تتنفس. 'لأ. بس — بس اتفاجأت.'
هو ضمها قريب، هما الاتنين بيرتعشوا.
فيكتور هرب بعيد.
بس لأول مرة، ألينا ما حستش إنها مغلوبة.
لأنه دلوقتي، هي عرفت لُعبته.
والمرة الجاية؟
هي هتنهيها.
***
النار التهمت الدير في حريق وحشي، بترمي ظلال بتتحرك عبر الغابة المظلمة.
ألينا بصت، وهي بتلهث، بينما النار نورت الليل زي نذير شؤم. الهوا كان مليان بالدخان والرماد، بيختلط بطعم الأدرينالين المر اللي لسه بيدُقّ في عروقها. ودانها بترنّ من آثار إطلاق النار، بس عقلها فضل حاد، مُركز على ذاكرة وش فيكتور — قريب جدًا، حقيقي جدًا.
وبعدين اختفى.
تاني.
هي قعدت جنب شجرة، بتحاول تهدي قلبها اللي بيدُقّ بسرعة.
ديمون ركع جنبها، بيمسح المكان اللي حواليهم، والمسدس لسه في إيده. صدره بيرتفع وبينزل في أنفاس مضبوطة، بس ألينا كانت شايفة الغضب اللي بيغلي تحت مظهره. ما كانش مجرد فشل القبض عليه. كان شخصي.
فيكتور خلّاها شخصية ليهم كلهم.
لوسيا كانت بتمشي كام قدم بعيد، بتهَمْهِم كرواتي سريع في أجهزة الاتصال بتاعتها، بتحاول تغيّر مسارهم عشان يخرجوا.
رومان اتسند على صخرة، بيمسك بذراع بينزف، بيتألم وهو بيحاول يوقف التدفق بشريحة قماش مقطوعة من قميصه.
'قد إيه الوضع وحش؟' ديمون نادى.
'مش مميت,' رومان زمجر، وهو بيجبر نفسه على الابتسام.
'بس هو بيوتر أعصابي.'
ألينا مسحت السُخام من خدودها وقعدت باستقامة أكتر.
'كنا قريبين جدًا. شفتيها في عينيه — هو ما توقعش إننا هنتبعه هنا.'
'لأ، هو ما توقعش,' ديمون قال بظلام.
'وده سبب إنه نصب الفخ. هو قلل من قيمتك. قيمتنا.'
لوسيا قفلت أجهزة الاتصال والتفتت ناحيتهم.
'الخروج بعد 10 دقايق. هنتقابل في منطقة الإنزال الثانوية. رومان، فاكر إنك تقدر تتحرك؟'
رومان لوّح بإيديه بطريقة مش فارقة.
'يلا قبل ما أبدأ أشتكي.'
ديمون ساعد ألينا عشان تقف على رجليها، لمسته كانت لطيفة بالرغم من التوتر اللي في جسمه. هي اتسندت عليه للحظة بس — مش عشان الدعم، بس عشان التماسك. أعصابها لسه شغالة بالأدرينالين، بس تحت ده، حاجة أبرد استقرت.
تصميم.
هما اتحركوا في المنحدر المشجر بسرعة، بصمت بس في حالة تأهب، كل فرقعة من غصن أو حركة في الورق بتخلي ألينا ترتعد.
هي كرهت إزاي الحياة دي أعادت برمجة غرائزها. إزاي كل صوت ممكن يكون تهديد. بس ده كان تمن ملاحقة الوحوش.
وفيكتور نايت كان أكبر واحد فيهم كلهم.
***
بعد تلتين دقيقة – البيت الآمن، تلال الجبل الأسود
البيت الآمن كان فيلا مخفية متخبية في وادي بعيد — مريحة، ريفية، وخادعة بالبساطة. جوه، الفريق اجتمع بسرعة. جرح رومان اتنضّف واتخيط بواسطة لوسيا بدقة حدّ عملها كتير أوي. ديمون كان بيمشي ذهابًا وإيابًا في الممر، عاصفة محبوسة جوه راجل.
ألينا غسلت الدم والوساخة من إيدها، بتبص في انعكاسها في مرآة الحمام.
وشها بيبدو مختلف دلوقتي. أحدّ. أقسى. البنت اللي كتبت في يوم من الأيام مقالات لطيفة لمدونة كليتها اندفنت تحت الجلد الجديد ده — مُتحرّكة في المعركة، حذرة، ومستعصية.
لما خرجت، ديمون كان مستني.
هو ما قالش أي حاجة في الأول. هو بس كان بيراقبها، الخطوط المشدودة حوالين بوقه بتلين شوية.
'كنتِ شجاعة الليلة دي,' هو قال أخيرًا.
ألينا بصت في عينيه. 'كنا كلنا. بس ده ما كانش كفاية.'
فكه اتشنج.
'لأ. بس إحنا ما خلصناش.'
هو قادها للاستوديو في ظهر الفيلا. رومان ولوسيا كانوا متجمعين بالفعل حوالين الترابيزة، خرائط وشاشات رقمية مصفوفة زي خطط حرب. على شاشة، فيديو بطيارات من غير طيار — قافلة فيكتور بتوصل للدير قبل ساعات.
على شاشة تانية، صورة فضائية حية لمنطقة البلقان، مع دبابيس حمرا متناثرة عبر مدن مختلفة.
لوسيا قرّبت على واحدة منهم. 'بعد الكمين، طيارة خاصة غادرت مهبط طيارات خاص على بعد ميلين من الدير. ما فيش خطة طيران رسمية. بس هي متجهة للجنوب. بسرعة.'
'رايحة فين؟' ألينا سألت.
رومان ضرب على الشاشة.
'قبرص. ولو فيكتور متجه لهناك، مش عشان الشواطئ.'
'ممكن بيتجمعوا,' ديمون قال.
'أو بيتصلوا بحلفاء. هو ما خلصش — دي كانت بس مرحلة من حاجة أكبر.'
ألينا انحنت على الترابيزة.
'إحنا لازم نتحرك الأول. نقطعه قبل ما يختفي تاني.'
لوسيا رفعت حاجب.
'أنتِ مستعدة لمطاردة تانية؟'
ألينا ما تردَّدتش.
'لازم أكون.'
رومان هزّ راسه بموافقة.
'هنتجهّز. هنمشي الصبح.'
ديمون بص عليها، تعبير وشه مش مفهوم.
'خُدي شوية راحة. هتحتاجيها.'
هي كادت تضحك. راحة؟ بعد الليلة دي؟ بعد ما شافت الشيطان بنفسه وشافته بيختفي في دخان تاني؟
بس هي هزّت راسها.
رجعت لغرفة الضيوف، بتنزع هدومها الملطخة بالسُخام وبتدخل الدُش الدافئ.
المية ما قدرتش تغسل ذكريات الليلة — عبوس فيكتور، إطلاق النار، النيران — بس هي قللت الوجع في عضلاتها.
لما خرجت متلفلفة بمنشفة، ديمون كان قاعد على طرف السرير، ظهره ليها.
'أنتِ كويسة؟' هي سألت بهدوء.
هو اتّجه، وللحظة، هي شافت ماضي القناع اللي كان بيلبسه.
تمن كل الأرواح اللي ضاعت. كل الاختيارات اللي اتعملت.
'لأ,' هو اعترف.
'بس هكون. بمجرد ما يروح.'
هي اتحركت أقرب، وحطت إيدها على كتفه.
'هنجيبه. لازم.'
هو بص عليها، عينيه غامقة وعاصفة.
'أنتِ عارفة إن ده ما بيخلصش لما نقبض عليه، صح؟ العالم اللي هو بناه — فيه ناس تانية لسه بتغذيه. حتى من غير فيكتور، هننضّف فوضاه لسنين.'
ألينا هزّت راسها، صوتها هادي.
'يبقى نبدأ بحرق الإمبراطورية.'
ديمون وقف، بيطول عليها، بس ما كانش ترويع — كان حاجة تانية. إعجاب. احترام. النار اللي فيها طابقت ناره، ولأول مرة، هما وقفوا على أرض متساوية فعلًا.
هو ضغط قُبلة على جبهتها، بيلزم بس بما يكفي عشان تحس بالوعد الغير منطوق بينهم.
وبعدين سابها عشان تنام.
أو على الأقل، عشان تحاول.
لأنه في ظلال الليل، مع ريحة الدخان اللي لسه بتتعلق في جلدها وقلبها اللي بيدقّ بإيقاع طبول الحرب، ألينا كارتر أغمضت عينيها — مش كضحية، مش كبيدق.
بس كصيادة.
وفيكتور نايت بقى فريسة للتو.