ظلال الحرب
الهوا جوا البيت الآمن كان خانق، كل ثانية بتتمط وتصير صمت لا يُطاق. **ديمون** قعد على راس طاولة الأكل الخشبية الطويلة، حاط أصابعه على بعض، عيونه ضيقة ويفكر. الإضاءة الخافتة عملت ضلال حادة على وشه، خلت شكله مرعب أكثر من العادة.
**ألينا** قعدت قدامه، أعصابها تعبانة. لسة بتسمع صوت الانفجار بيرن في ودانها، ولسة شايفه ابتسامة **فينسنت** الباردة والسخرية في عقلها.
"ساكتة كتير," **ديمون** غمغم، ونظرته الحادة قطعت فيها.
**ألينا** طلعت الهوا، ومشّت إيدها في شعرها. "إيش تبغاني أقول؟ إني كويسة؟ إني ما بفكر في قديش كنا قريبين نموت الليلة؟"
**ديمون** شد فكه. "أنتي بأمان الحين. هذا المهم."
بأمان. تقريبًا ضحكت على الكلمة.
"لمتى لين ما يسوي حركة ثانية؟" سألت.
**ماركو**, اللي كان بينظف مسدس عند الطاولة، استهزأ. "مع **فينسنت**؟ يمكن ساعات، يمكن دقايق. الحرامي يحب يخلي الناس على أعصابها."
معدة **ألينا** التوت. هذا غير أي شي واجهته قبل. **فيكتور** كان تهديد، صح، بس **فينسنت**... **فينسنت** كان شي ثاني تمامًا. كان بيفكر، قاسي.
والأسوأ من هذا كله، كان يعرف بالضبط كيف يجرح **ديمون**.
**ديمون** طلع نفس طويل، ودف كرسيّه للخلف. "لازم نضرب أول."
**ماركو** رفع حواجبه. "متأكد إنها فكرة كويسة؟ المرة اللي فاتت لما رحت وجهاً لوجه مع **فينسنت**، فكرت إنك قتلته."
عيون **ديمون** اشتعلت. "المرة دي، بتأكد."
قشعريرة نزلت في عمود فقر **ألينا**. كان في شي أسود في لهجته، شي مميت. كان خلاص بيجهز للحرب.
وهي ما كانت متأكدة إن أي أحد راح ينجو منها.
بعد ساعة، **ديمون** كان عنده طاولة الأكل كلها مغطاة بالخرائط، المخططات، ولقطات الأمن. رجاله الكبار وصلوا، يملوا الغرفة بوجود ثقيل وخطير.
**ألينا** قعدت على الكنبة، بتسمع وهما بيخططوا.
"راح نطلّعه," **ديمون** قال، وهو بيأشر على موقع في الخريطة. "**فينسنت** بيفكر إنه مسيطر، بس ما يدرك كم أرض لسة نملكها. إذا قطعنا موارده، راح يضطر يتحرك."
**ماركو** هز راسه. "لازم نضرب طرق إمداده. أسلحة، فلوس، رجال—خذ قوته منه، وراح يكون مجرد شبح من الماضي بيحاول يلاحقنا."
شفاه **ديمون** التوت في ابتسامة سودا. "بالضبط."
واحد من رجاله، الرجال الطويل، عريض الأكتاف اسمه **ريف**، شبك ذراعيه. "وإيش عن **أدريان**؟ هو بيساند **فينسنت** الحين. هذا بيغير الأشياء."
تعبير وجه **ديمون** اغمق. "**أدريان** مشكلة. بس **فينسنت** هو الأولوية."
**ألينا** عبست. "ليش؟"
**ديمون** قابل نظراتها. "لأن **أدريان** خطير، بس متوقع. **فينسنت**؟ هو ورق لعب غير متوقع. هو نوع الرجال اللي راح يحرق كل شي عشان يوصل لنقطة."
قشعريرة نزلت في عمودها الفقري.
"إذًا لازم نكون أسرع منه," **ماركو** قال. "نضربه في المكان اللي يوجعه فيه قبل ما يسوي نفس الشي لنا."
**ديمون** هز راسه. "نبدأ الليلة."
**ألينا** كانت تعرف إنها لازم تبقى ورا. كانت تعرف إنه تهور إنها تروح معاهم.
بس ما قدرت تقعد في البيت الآمن، تستنى الأخبار، وتتساءل إذا **ديمون** ماشي في فخ.
فلما ركبوا في سيارات الدفع الرباعي، كانت جنبه على طول.
"لازم تكوني راجعة للبيت الآمن," **ديمون** غمغم، وهو بيرميها نظرة تحذير.
**ألينا** رفعت ذقنها. "وأستنى عاجزة؟ لا، شكرًا."
**ديمون** تنهد بس ما تجادل. كان يعرف الأحسن من التجربة.
قافلة سيارات الدفع الرباعي السودا تحركت في شوارع المدينة، متجهة نحو واحد من أماكن إخفاء **فينسنت** المفترضة—مستودع على أطراف بروكلين.
الخطة كانت بسيطة: قطع إمداداته، أرسل رسالة، واجبره إنه يغلط.
بس **ألينا** حست إن ولا شي في الليلة دي راح يمشي زي ما هو مخطط.
المستودع
في اللحظة اللي وصلوا فيها، التوتر في الجو اتغير.
رجال **ديمون** تحركوا في صمت، ينتشروا لتأمين المحيط. **ماركو** قاد فريق صغير من الباب الجانبي بينما **ديمون** و **ألينا** أخذوا المدخل الأمامي.
المستودع كان هادي بشكل غريب. هادي بزيادة.
**ديمون** رفع يده، بيأشر للكل يتوقفوا.
نبضات قلب **ألينا** تدق بسرعة. في شي مو صح.
بعدين—
لمحة حركة في الظلال.
"أوطوا!" **ديمون** صاح.
إطلاق نار انفجر في الليل.
**ألينا** نزلت للأرض بينما الرصاص بيشق الهوا، بيكسر الزجاج ويرتد من المعدن. **ديمون** سحبها ورا كومة صناديق، جسده بيحميها.
"اثبتي!" أمر.
الأدرينالين جرى في عروقها. هذا ما كان مجرد ضربة—**فينسنت** كان مستنيهم.
مخطط.
**ديمون** لعن، وهو بيطلع مسدسه. "**ماركو**، تقارير!"
صوت تشويش رن في سماعته قبل ما صوت **ماركو** يدخل. "متورطين. الحرامية كانوا مستنينا."
تعبير وجه **ديمون** اغمق. "لازم ننسحب."
**ألينا** مسكت ذراعه. "وماذا عن رجالك؟"
هو شد فكه. "نقاتل عشان نطلع."
قبل ما تقدر ترد، جولة ثانية من إطلاق النار انفجرت.
**ديمون** مسك إيدها، بيسحبها نحو مخرج جانبي. "خليكي قريبة مني."
**ألينا** ما كان عندها وقت تتفاعل قبل ما كانوا بيركضوا. كانت تسمع **ماركو** والباقيين بيردوا النار، بيحاولوا يفتحوا ثغرة.
بينما اقتربوا من المخرج، شخصية دخلت في طريقهم.
**فينسنت**.
كان لابس أسود كامل، ابتسامة بتلتوي شفايفه وهو بيصوب مسدس عليهم.
"رايحين فين يا **كروس**؟" سخر.
**ديمون** ما تردد. أطلق النار—
بس **فينسنت** كان أسرع.
هو تفادى، رصاصته هو جرحت ذراع **ديمون**.
**ألينا** صرخت بينما **ديمون** ترنح للخلف.
قبل ما تقدر تتفاعل، أذرع قوية لفت عليها من الخلف.
**أدريان**.
نفسه كان حار على ودنها. "اشتقتيلي يا أميرة؟"
هي كافحت، بتضرب، بتخدش، بس هو تمسك بقوة.
عيون **ديمون** اغمقت بغضب خالص.
"افلت. عنها. الحين."
**فينسنت** ضحك. "ولا إيش؟ راح تقتلني مرة ثانية؟"
قبضة **ديمون** على مسدسه تشددت. "إذا أذيتها—"
**فينسنت** هز كتفيه. "أذيها؟ الحين، ليش أعمل هذا؟ هي قيمة بزيادة."
دم **ألينا** تجمد.
**أدريان** ابتسم. "راح نتواصل، **كروس**."
وقبل ما **ديمون** يقدر يتحرك—
لمعة ألم. وخز حادة على رقبتها.
رؤيتها تشوشت.
آخر شي شافته كان تعبير وجه **ديمون** الغاضب، العاجز قبل ما كل شي صار أسود.