الرجل الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا
ألينا ما تكلمت ولا كلمة طول الطريق.
ديمون جلس جنبها في سيارة الدفع الرباعي، فكه مشدود، يده قريبة من يدها بس عمره ما لمسها. السكوت كان ثقيل، كأنه عاصفة بتتجمع في البعيد. توبياس كان يسوق، يسرق نظرات في المراية، حاسس بالتغيير في الجو حتى لو ما يعرفش إيه اللي سببه.
أصابع ألينا لمست طرف جيبها. الصورة اللي أدريان اداها لها كانت كأنها وزنها ألف كيلو. ما ورتهوش لديمون. لسه.
مش لما أفكارها كانت لسه ساحة معركة من الشك والغضب.
كم كدبة قالها لها؟
كم من ماضيه دفنه؟
"أخدتي الدرايف؟" ديمون سأل أخيرا، بصوت واطي.
هي هزت راسها مرة واحدة. "أيوة. بس مش ده بس اللي أخدته."
هو لف شوية ناحيتها، عينيه ضاقت. "تقصدي إيه؟"
ألينا قابلت نظراته. "أدريان عايش."
ديمون اتجمد.
توبياس ضرب فرامل جامد شوية في الإشارة الحمرا. "استني. إيه؟"
"أدريان نايت،" ألينا كررت، بتراقب رد فعل ديمون كأنها صقر. "شفتيه. في القبو. كان يعرف عن الصندوق. عن فال. عن لانغستون. ما حاولش يوقفني. اداني دي."
هي مدت إيدها في جيبها وادت ديمون الصورة.
هو بص عليها. ساكت. ثابت.
توبياس بص على الصورة في المراية وسب تحت نفسه. "يا لهوي."
ديمون ما قالش ولا كلمة. هو بس بص، كأن الصورة سحبته في ذكرى ما يحبش يرجعها. تعبير وشه ما اتغيرش، بس حاجة في عينيه اتكسرت.
"أنت قولتلي إنه مات،" ألينا قالت. "قولتلي لانغستون قتله."
"افتكرت إنه مات،" ديمون تمتم. "كلنا افتكرنا. كان فيه حريق. عربيته انفجرت بره بيت آمن في براغ. ما كانش فيه حاجة تتوصف."
"بس ما كانش فيه جثة،" ألينا ضغطت. "أنت افترضت."
"دفنته في عقلي، يا ألينا،" ديمون قال بهدوء. "لأنه لو ما كانش مات… يبقى تخلى عن كل حاجة. عني. عن الخطة. عن الناس اللي كنا بنحاول نحميهم."
صوته اتلخبط. "كنا مفروض ننزل لانغستون سوا. كل حاجة كانت مظبوطة. لحد ما أدريان اختفى والعملية كلها ولعت معاه."
ألينا رجعت لورا في الكرسي، بتبص من الشباك. "هو قال لانغستون ما بنىش الإمبراطورية دي لوحده. قال أنت ولانغستون كنتوا زي الإخوات."
ديمون ما أنكرش.
"كنا،" هو قال. "لحد ما ما بقيناش."
—
في البنتهاوس تاني، تغذية فال المشفرة كانت مستنية بالفعل. توبياس دخل الدرايف في سيستم آمن، والشاشة نورت بطبقات من الملفات الفاسدة، جدران النار، والملفات المخفية.
بس صوت فال قطع ده كله زي السكينة.
"أخدتيه،" هي قالت. "لونيني معجبة."
"قابلنا حد،" ألينا ردت. "أدريان نايت."
سكتة.
بعدين ضحكة جافة. "أكيد عملتي كده. دايما كان عنده حس درامي."
"كنتي تعرفي؟" ديمون سأل، بصوت حديد.
"شكيت،" فال جاوبت. "أدريان شاطر زيادة عن إنه يختفي من غير أثر. توقعت إنه بيستخبي… أو بيبني حاجة جديدة."
"هو في صفنا؟" ألينا سألت.
سكتة تانية.
"أدريان مش في صف حد،" فال قالت أخيرا. "هو السكينة في الضلمة. يوم يقطع عدوك. اليوم اللي بعده، يقطعك أنت."
"عظيم،" توبياس تمتم.
فال ركزت تاني. "الدرايف ده فيه مخططات لمصدر قوة لانغستون الحقيقي—مشروع آركلايت. مش بس عن التجسس الرقمي. ده عن التلاعب العالمي. تغييرات العملة. التحكم في السياسة. انهيارات السوق. كلها مصنعة."
ديمون عبس. "بس لسه ما عندناش حلقة الوصل. الشخص اللي يقدر يشهد."
"في الحقيقة،" فال قالت، بتنقر على حاجة من عندها، "عندكم."
الشاشة لمعت.
تغذية فيديو حملت.
ألينا قربت أكتر. بطنها وقعت.
دي كانت ست. في التلاتينات. شاحبة. عصبية. قاعدة في أوضة من غير شباك. عينيها كانت خايفة، بس شكلها مألوف.
"دي مارين كول،" فال قالت. "محللة لانغستون الرئيسية السابقة. اختفت من سنتين. الكل افترض إنها ماتت."
"هي فين؟" ديمون طلب.
"في الاختفاء،" فال جاوبت. "تحت حمايتي. عندها دليل. مسارات بنكية. صوت. شهادات. بس مش هتكلم معاكوا. هتكلم بس مع ألينا."
"أنا؟" ألينا رمشت. "ليه؟"
"لأنها قرأت شغلك،" فال قالت بابتسامة خفيفة. "ولأنها ما بتثقش في الرجالة الأقوياء تاني."
فك ديمون اتشّد، بس ما ناقشش.
"حطي ميعاد للمقابلة،" ألينا قالت.
فال هزت راسها. "خلاص. بكرة. تنكر مطلوب. توتر مضمون."
—
في الليل، ألينا وقفت على بلكونة البنتهاوس، وذراعاتها حوالين نفسها بينما المدينة بتزمجر تحتها. ديمون انضم ليها، ساكت للحظة قبل ما يتكلم.
"كان مفروض أقولك أكتر عن أدريان."
هي بصت عليه. "أيوة. كان مفروض."
هو زفر. "الراجل اللي قابلتيه… ما كانش دايما كده. كان زمانه لامع. متهور. بس ولاؤه؟ ده زمان كان يعني حاجة. لحد ما ما بقاش."
ألينا لفت عشان تواجهه بالكامل. "هو قال فيه أكتر في قصتك. إن الحقيقة عنك هتكسر كل حاجة فاكرة إني أعرفها."
ديمون ما اترعش. "هو مش غلطان."
قلبها انقبض. "يبقي يمكن الوقت إنك تقولي الحقيقة."
ديمون قرب أكتر. المسافة بينهم ضاقت لولا شيء.
"هعمل كده،" هو قال، بصوت خام. "بس بعد بكرة، مافيش حاجة هتكون زي زمان."
وهي صدقته.
لأن بكرة، الحرب الحقيقية هتبدأ.
البلكونة كانت هادية ما عدا نبض المدينة الواطي تحت، أنوار النيون بتلمع في البعيد زي الجمر. ألينا وقفت ثابتة، ظهرها لديمون، بتخلي الريح تضغط شعرها على خدها. دراعاتها كانت لسه متنية حوالين نفسها، بس مش من البرد.
كانت من الوزن.
لكل حاجة.
"أنت بتقول مافيش حاجة هتكون زي زمان،" هي قالت أخيرا، ما لفتش. "بس إيه لو مش عن الحقيقة بس؟ إيه لو الحقيقة… بتخليني أشوفك بطريقة مختلفة؟"
ديمون ما اتحركش، ما تنفسش للحظة.
"أنا أفضل تكرهيني للي أنا عليه عن إنك تحبيني للي أنا بتظاهر بيه،" هو قال، الكلمات بطيئة ومتعمدة.
ألينا خلتهم متعلقين هناك، بيقطعوا الهدوء زي القزاز.
أخيرا، هي لفت. "أنا ما بكرهك، يا ديمون. أنا بس مش عارفة أنت مين تاني. أنت عمال تديني أجزاء، قطع من لغز أنا مش متأكدة حتى إنه بينتمي لنفس الصورة."
هو قرب أكتر، المسافة بينهم بتصغر لحد ما بقي بس بوصات. "يبقي خليني أوريكي الصورة كلها. مش بس النسخة اللي بتعدل اللي سمحتلك تشوفيها."
"وإيه لو أنا مش جاهزة لكده؟" هي همست.
ديمون مسح خصلة شعر من وشها. "يبقي هستنى لحد ما تكوني. بس مش هكدب عليكي تاني."
هي بحثت في وشه، وللحظة—لحظة بس—هي شافت الراجل تحت الطبقات. الذنب. العبء. الوحدة.
يمكن ما كانش بيخبي حاجات عشان يحمي نفسه. يمكن، بطريقة ملتوية، كان بيحميها.
بس الأسرار ليها طريقة في إنها تتعفن من جوه.
وهما الاتنين كانوا بيخلصوا الوقت.
—
تاني يوم الصبح جه بسرعة أوي.
ألينا ما نامتش كويس. لما عملت كده، كانت مكسرة—صور لأدريان في الضلال، لانغستون بيضحك زي نسر، صورة حسّت إنها زي شبح.
هي وقفت قدام المراية، بتقفل سوستة هودي سودا مافيهاش أي علامة وبتدخل شعرها في كاب بيسبول. وشها شكله شاحب تحت الحافة، عينيها تعبانة بس حازمة.
تحت، توبياس كان مستني بعربية سيدان لونها أسود. ديمون كان جوة خلاص، لابس بنفس الطريقة، بس أهدى من المعتاد. مافيش كرافتة. مافيش غرور مهذب. بس راجل بيجهز للحرب.
توبياس اداها تليفون برنير. "لو فيه أي حاجة تحس إنها غلط، كلميني. هبقى براقب من على بعد شارع."
ألينا هزت راسها، صوابعها بتتشد حوالين البلاستيك الرخيص. "وصل."
المقابلة كانت محطوطة في مطعم ما فيهوش أي علامة مميزة على أطراف المدينة—واحد من الأماكن المنسية دي اللي الوقت فيها شكله وقف، ومافيش حد بيبص كويس على أي حاجة.
تواصل فال خلى المكان فاضي، ما عدا ست قاعدة في كابينة في الضهر، إيدها حوالين مج شاي بيطلع دخان.
ألينا قربت بحذر.
الست—مارين كول—بصت لفوق بالراحة. عينيها كانت بتلمع، شكل حد شاف كتير أوي ومحدش صدقه.
"جيتي،" مارين قالت بهدوء.
ألينا انزلقت في الكابينة قصادها. "جيت لأني عايزة أساعد. بس محتاجة الحقيقة."
مارين هزت راسها، وسحبت ملف جلد مستعمل من تحت الترابيزة. هي سحبته ناحية ألينا. "كل حاجة هنا بتربط لانغستون بمشروع آركلايت. التلاعب في أسعار البترول. تزوير الانتخابات. إسقاط اقتصادات صغيرة وشراء الباقي. ده كله حقيقي. وأنا ساعدت أبني ده."
أصابع ألينا اترعشت وهي بتفتح الملف. جوة كان فيه سجلات بنكية، قوائم حسابات بره البلاد، فواتير عمليات سودا—دليل كافي إنه يولع إمبراطورية لانغستون في الأرض.
"أنت احتفظتي بكل ده؟" ألينا سألت.
صوت مارين اتكسر. "هربت. ما قدرتش أقعد. كنت عارفة إنهم هييجوا ورايا في الآخر. بس ما قدرتش أدمره. كنت محتاجة حد زيك عشان يخليه مهم."
حلق ألينا اتشّد. "ليه أنا؟"
"لأنك مش ملك حد،" مارين همست. "أنت مش جزء من مكنتهم. ولسه بتؤمني بحاجة."
قبل ما ألينا تقدر ترد، الباب اللي قدام المطعم اتفتح.
عينيها اتجهت لفوق.
راجل دخل جوة.
طويل. أصلع. سماعة أذن. مش زبون.
وش مارين بقى أبيض. "لاقوني."
ألينا كانت بتتحرك خلاص، بتمسك الملف جامد وهي واقفة. "اخرجي من الضهر،" هي قالت. "توبياس مستني. هياخدك لفال."
"بس إيه عنك—"
"هأخرهم."
مارين ترددت، بعدين جريت ناحية المطبخ.
الراجل اللي قدام حسب الحركة وبدأ ناحيتهم. ألينا دخلت في طريقه، راسها واطية، جسمها منحرف.
"توهت؟" هي سألت ببرود.
هو ما ردش. هو مد إيده لحزامه—
وأنوار المطعم طفت.
فلاش بانج اتدحرج على الأرض.
ألينا ضربت الأرض، بتغطي راسها.
نار السلاح اندلعت في الضهر. صريخ. فوضى.
بس لما الدخان اتلاشى، مارين كانت راحت.
وكذلك الملف.
وألينا…
هي وقفت في الحطام، قلبها بيدق، أدرينالين نار في عروقها.
دي ما كانتش لعبة تاني.
دي كانت حرب.
وأدريان نايت كان لسه دافع أول دومينو.