همسات في ليماسول
شمس البحر الأبيض المتوسط طلعت فوق قبرص بهدوء يخدع، وبتلقي ألوان ذهبية على مدينة الميناء ليماسول. الأمواج كانت تلطم بلطف ضد الأرصفة، الصيادين بيسحبوا صيدهم الصبح، والهوا كان بيصدر وعد بيوم جديد. بس تحت الهدوء اللي زي البطاقة البريدية، كانت فيه عاصفة بتتحضر.
فيكتور نايت كان هنا.
ألينا عدلت نضارتها الشمسية وهي بتدخل على تراس البيت الآمن اللي أجروه في ضواحي المدينة. كان فيلا متواضعة مختفية بين بساتين الزيتون، شكلها عادي من برا—بس من جوا، كانت مجهزة بكل قطعة تكنولوجيا مراقبة رومان يقدر يحط ايده عليها.
شربت قهوة مرة وبتفحص الشارع تحت. السكان المحليين كانوا بيتحركوا بين الأسواق والكافيهات، مش عارفين إن في مفترس تسلل لوسطهم.
"منمتيش," قال ديمون من وراها.
بصت ورا كتفها. كان لابس من غير تيشرت، منشفة ملفوفة حول رقبته، شعره مبلول من الدش. كان فيه حاجة بتوتر فيها لما تشوفه كده—عادي قوي—لما كانت عارفة هو هيعمل إيه لو فيكتور ظهر النهاردة. هما هيعملوا إيه.
"مقدرتش," اعترفت ألينا. "عقلي فضل بيفكر في الليلة اللي فاتت. اللي فاتنا. أد إيه كنا قريبين."
ديمون وقف جنبها، وحط دراعه حوالين وسطها، وسحبها في دفء جسمه. "عملتي كل حاجة صح."
"طيب ليه حاسة إننا لسه بنخسر؟"
مجاوبش على طول. وقفوا في صمت، وبيسمعوا لغناء الطيور والثرثرة من بعيد. في النهاية، قال، "لإننا لسه منزلناهوش. بس هنعمل."
خبط على الباب قطعهم.
لوسيا وقفت في فتحة الباب، تعبير وشها كان قاسي. "هو هنا."
تبعوها لغرفة المعيشة، اللي فيها رومان قاعد على الترابيزة، عينيه لازقة في اللاب توب. على الشاشة كان فيه بث مباشر خشن من طيارة بدون طيار بتدور فوق فيلا فخمة في تلال ليماسول. القصر ده بتاع ممول روسي منعزل عنده علاقات في تجارة الأسلحة وتبادل العملات المشفرة الغير قانوني.
ودلوقتي، فيكتور نايت.
"وصل من ربع ساعة," قال رومان، صوته مقطع. "دخل من ورا. مفيش حراس باينين، بس ده معناهوش حاجة. الراجل ده بيشتغل زي الشبح."
لوسيا حطت دراعتها. "لو استنينا كتير، هيهرب تاني. لو اتحركنا بسرعة، ممكن نمشي في فخ تاني."
نظرة ديمون ما نزلتش من على الشاشة. "يبقى نضرب بسرعة. هدوء. مفيش وقت لفريق كامل. بس إحنا."
ألينا تقدمت. "أنا هروح."
رومان فتح بقه عشان يعترض، بس ديمون حتي ما اهتزش. "أنا عارفة."
لوسيا أدتها إيماءة ضيقة. "جهزي نفسك. هنمشي في عشرة."
—
بعدين – تلال ليماسول
طلعوا في الجزء الأخير مشي على رجليهم، وبيتشعبوا في الأدغال الكثيفة اللي بتحد فيلا. الشمس كانت أعلى دلوقتي، وبتشوي الأرض، وبتخلي ريحة كل حاجة تراب وإكليل الجبل.
لوسيا أشارت لهم عشان يوقفوا.
اتحطوا في الأدغال، عينيهم مركزة على القصر الأبيض الشاهق في المسافة. ألينا قدرت تشوف بس التراس اللي فوق السطح، اللي فيه راجل قاعد في بدلة كتان، وبيشرب حاجة ساقعة. حتي من هنا، عرفت السيلويت.
فيكتور.
"حارسين على الجانب الجنوبي," تمتمت لوسيا. "ممكن يكون فيه أكتر من جوه."
ديمون بص على ألينا. "جاهزة؟"
أومأت، فكها مشدود. "ننهي ده."
انقسموا—لوسيا على اليسار، ورومان بيغطي من الخلف، في الوقت اللي ديمون وألينا بيتجهوا للمدخل الرئيسي. الحرارة كانت خانقة، العرق بينزل على ضهرهم وهم بيتحركوا زي الظلال في الأرض.
وصلوا للفناء الخلفي بدون ما حد يحس. ديمون قضى على حارس واحد بضربة سريعة وصامتة. التاني لف، بس ألينا كانت أسرع—كوعها انكسر في فكه، وانهار زي وزن ميت.
محستش بأي حاجة.
تسللوا لجوا.
الداخلية كانت كلها رخام وزجاج، أنيقة وباردة. كان هاديء قوي. جزم ألينا معملتش أي صوت على الأرض المصقولة وهم بيزحفوا على السلم في اتجاه التراس.
صوت وقفهم.
"بتدوروا عليا؟"
صوت فيكتور صدق في الممر، ناعم وساخر.
ألينا لفت بحدة. كان في نهاية القاعة، وإيديه مرفوعة شوية كأنه بيستسلم، ابتسامة مغرورة بتلعب على شفايفه.
"أنتِ مصممة," قال، عينيه بيرقصوا بينها وبين ديمون. "هاديكي دي."
"مفيش ألعاب تاني," زمجر ديمون. "هنا بتنتهي."
فيكتور ضحك. "بجد؟ لإنه لو كان انتهى هنا بجد، كنتي سحبتي الزناد خلاص."
"ما تجربنيش," قالت ألينا، وبتتقدم.
نظرة فيكتور ضاقت. "اتغيرتي يا بنت. فيه نار جواكي دلوقتي. ده اللي بيخليكي خطيرة."
"وأنت خلصت أماكن تختبي فيها," اتنفضت. "العالم بيتفرج دلوقتي. إمبراطوريتك بتنهار. عددكم أكتر."
فيكتور ابتسم بخبث. "أوه، ألينا… لسه فاكرة إن ده عن إمبراطوريات؟"
مد إيده ببطء لجيب بدلته، وطلع فلاش درايف.
"دي مش ورقة مساومة," قال. "دي قنبلة. كل سر وسخ. كل اسم. كل صفقة. كلها، بتدعم وبتتضبط عشان تتنشر لو اختفيت."
ديمون توتر. "هتحرق العالم كله بس عشان تنقذ نفسك؟"
فيكتور هز كتفه. "ليه لأ؟ أنا بنيته. أقدر أهده."
لفترة طويلة، محدش اتحرك.
بعدين ألينا تقدمت، ببطء. "فاكر إن ده بيخوفنا؟ إننا هنسيبك تمشي حر بس عشان ماسك الولاعة؟"
فيكتور رفع حاجبه. "مش بالقسوة دي."
قابلت عينيه، وصوتها ثابت. "لا. بس اتعلمت إزاي أعمل تضحيات."
بعدين لوسيا ظهرت وراه، مسدسها مضغوط على قفا راسه. "اللعبة خلصت، يا نايت."
فيكتور تصلب.
"مفيش حراس. مفيش أنفاق هروب. بس أنت," أضافت لوسيا.
فيكتور ضحك بهدوء. "مش قتلة."
"مش لازم نكون," قال ديمون. "العدالة هتنهي اللي بدأناه."
ألينا تقدمت، وطلعت الدرايف من إيده. "خلصت جري."
ابتسامة فيكتور اختفت.
لأول مرة، الخوف الحقيقي عبر وشه.
وألينا كارتر—اللي كانت طالبة، اللي كانت لعبة—وقفت طويلة، مش بتهتز.
وهما بيكتفوه وبياخدوه لتحت السلم، الشمس ساطعة فوقيهم، قاسية وذهبية.
كان يوم جديد.
وبداية النهاية.
—
اعتقال فيكتور كان المفروض يكون زي النصر.
فناء الفيلا كان بيتهجم دلوقتي—عملاء الإنتربول بملابس مدنية دخلوا في دقايق بعد ما تم القبض عليه، منسقين عن طريق رومان وجهة اتصال موثوقة زرعوها من أسابيع. كانت لعبة طويلة، مبنية على الصبر والمراقبة والقرارات الخطيرة. بس اشتغلت.
فيكتور نايت، عرائس الفساد العالمي الملياردير، كان في القيود.
ومع ذلك، ألينا وقفت على حافة ممر الحصى، بتتفرج عليهم وهما بياخدوه بعيد زي حيوان بري أخيرًا انحصر، وحست ب… فراغ.
مش لإنها ندمانة. مش لإنها شاكة. بس لإن، بعد كل حاجة، كانت بتتمني يكون فيه حاجة أكتر. شوية رضا. شوية تحرر.
بدلًا من ده، كل اللي حسته كان برد.
"يا," قال ديمون بهدوء، بيقرب من وراها. كان متعور ومتسخ، جرح فوق حواجبه من مشادة مع واحد من أخر حراس فيكتور، بس عينيه ما نزلتش من عليها. "كويسة؟"
أومأت بدون تركيز. "أه. بس… مش مصدقة إنها انتهت بجد."
وقف جنبها، قريب بما فيه الكفاية إن دراعاتهم تلمس. "مش هيمشي من ده. الملفات اللي على الدرايف اللي مسكتيه هي حكم بالإعدام في كل نظام محاكم رئيسي في البلد."
"أنا عارفة. مش ده اللي أقصد."
ديمون لف عليها بالكامل، حواجبه متجعدة. "طيب إيه؟"
ألينا تنهدت. "كنت فاكرة إنه هيحس زي نقطة توقف كاملة. نهاية نظيفة. بس مبيحسش. لسه بفكر في الناس اللي أذاهم. الأرواح اللي دمرها. بعضهم ما خدش اللحظة دي. بعضهم ما خدش الخاتمة."
إيده لقت إيدها. "بعضهم خدها. بسببك."
بصت عليه. "بسببنا."
كانوا هاديين شوية، بيسمعوا للهمهمة المنخفضة للطائرات المروحية فوق وأصوات العملاء اللي بيندوا وهما بيعبوا الأدلة. الشمس ضربت عليهم، ساطعة وتقريبًا قاسية في عدم اهتمامها بعذاب البشر.
لوسيا قربت ورومان ماشي وراها. شكلها كان منهك بس راضي، بتمسح العرق من جبينها بكم جاكتها.
"هيتسلم الليلة," قالت. "هيطيروه على طول لهيج تحت أقصى حراسة. مش هيرجع يشوف الهوا الطلق تاني."
رومان أد لألينا كيس مقفل—جوا كان الفلاش درايف. "ده هيدخل في حفظ مشفر، بس عملنا نسخة احتياطية. واحدة تقدري تدخلي عليها. استاهلتي ده."
ألينا خدته، صوابعها بتتشد حوالين البلاستيك. مكنتش محتاجة الملفات تاني. كانت عارفة إيه اللي فيها. بس مسكها حس زي مسك الحقيقة نفسها. والحقيقة كانت دايما قوة.
لوسيا أدتها إيماءة ضيقة. "عملتي كويس، يا كارتر. أقصدها."
ألينا قدرت تبتسم. "أنتوا كمان. كلكم."
ديمون بص حوالين الفيلا، دلوقتي بتتسابق مع العملاء وبتصدر ضوضاء. "نطلع من هنا. اكتفيت من القصور اللي فيها أسرار طول حياتي."
—
بعدين – طريق الساحل خارج ليماسول
ساقوا والشبابيك مفتوحة. الشمس نزلت في السما، وبتلقي ظلال ذهبية طويلة عبر المنحدرات. الريح كانت بتخربش شعر ألينا وهي قاعدة في كرسي الراكب في سيارة الجيب اللي مستلفينها، إيد ديمون بترتاح على عصا تغيير التروس جنب إيدها.
لوسيا ورومان تبعوهم في سيارة منفصلة وراهم، وادوا لهم مساحة.
لأول مرة في شهور، ألينا محستش إنها بتتصاد. محستش إنها محتاجة تبص ورا كتفها.
"طيب," قال ديمون، بيبص عليها. "إيه اللي هيحصل دلوقتي؟"
لفت وشها في اتجاه البحر. الأفق اتمد إلى ما لا نهاية، ضوء الشمس بيرقص على الأمواج. "مش عارفة. ممكن أخلص المدرسة، أعتقد. أنشر التحقيق اللي بدأت أكتبه قبل ما كل ده يتحول لمنطقة حرب."
"هتكتبي الأكثر مبيعًا," قال بابتسامة صغيرة. "أو تسببين انهيار عالمي."
"ممكن الاتنين." ابتسمت خفيف، بعدين لفت عشان تبص عليه. "أنت إيه؟ إيه اللي بيحصل لديمون كروس لما ميبقاش فيه أعداء عشان يطاردهم؟"
مجوبش على طول. إيديه اتشدت شوية على الدركسيون، عينيه بعيدة.
" قضيت حياتي كلها في الظلال، يا ألينا. بحرك القطع ورا الستارة. بصلح اللي ميتصلحش قانونيًا. مش عارف مين أنا من غير القتال ده."
"ممكن تكتشف," قالت بلطف. "كلانا ممكن."
عينيهم تقابلت، وحاجة حنونة عدت بينهم. مش نار اليأس اللي غذت كتير من لحظاتهم، بس حاجة ثابتة.
أمل.
مد إيده ومسك إيدها. "معاكي… ممكن أحاول."
—
الليلة دي – ميناء ليماسول
قعدوا مع بعض على الصخور المطلة على المرسى الهادي. مراكب بتتمايل في المية تحت، وفوانيس بتتهز في النسيم.
ألينا اتسندت على جنب ديمون، راسها مستريح على كتفه.
"اعتدت أفكر إن الخاتمة هي باب بيتقفل," تمتمت. "بس ممكن تكون بس… بتتعلم إزاي تعيش تاني. مع الندوب. مع الذكريات."
ديمون باس فوق راسها. "وممكن تكون عن مين بتختاري تعيشي معاه."
بصت عليه، وبتتبسم. "بتتكلم كلام شعري."
"اتضربت بالنار أكتر من مرة. بيخلي الراجل طري."
ضحكت، الصوت خفيف وحقيقي.
لما النجوم ظهرت فوق المية، ألينا سمحت لنفسها تتنفس لأول مرة في اللي حسيت إنها للأبد. مش عشان كل حاجة كانت مثالية. مش عشان كل الغلط اتصحح.
بس لإن، بعد كل حاجة، كانت لسه واقفة.
لسه بتحارب.
ولأول مرة… بتحلم.