لا مزيد من الفرص الثانية
كانت شقة ديمون صامتة باستثناء صوت الساعة المنتظم على الحائط. المدينة تنتشر بالخارج، أضواء النيون تتراقص مثل شهود صامتين على الحرب التي بدأت.
لوسيان فيغا اتخذ خطوته.
وديمون لم يكن ليسمح بمرور الأمر دون رد.
جلس ريف على الأريكة الجلدية، وجهه مظلل بالإرهاق، كأس من الويسكي في يده. تمتم وهو يدوّر السائل العنبري: "لقد قللنا من شأنه". "اللعين كان يعرف بالضبط ما يفعله. لقد لعب بنا."
اتكأ ديمون على البار، وفكه مشدود. "هذا لن يحدث مرة أخرى."
ألينا، التي كانت تقف بجوار النافذة، استدارت. "ولكن كيف نوقفه؟ إنه في الظلال منذ سنوات، ينتظر هذه اللحظة. لن يسقط في فخ بسهولة."
نظرت ديمون تركزت عليها. "لن يضطر إلى ذلك. نحن من سنجلب القتال إليه."
ابتلعت ألينا، وهي تقرأ الرسالة غير المعلنة في عينيه. لن تكون هذه مفاوضات. هذه ستكون عملية إسقاط.
زفر ريف، ووضع كأسه. "هل لدينا حتى موقع؟"
ابتسم ديمون. "سنحصل عليه قريبًا."
التقط هاتفه، وهو يطلب رقمًا. "ثيو، أحتاجك أن تجد شيئًا لي."
أجاب صوت على الطرف الآخر، مكتومًا ولكنه فعال.
تعمقت ابتسامة ديمون.
"حان الوقت لنجعل فيغا يندم على عودته."
عمل ثيو بسرعة. في غضون ساعات، تتبع خيطًا – شوهد أحد رجال لوسيان في نادٍ راقٍ في وسط المدينة، وهو نادٍ لم يكن ضمن رادار ديمون حتى الآن.
تحرك ديمون وريف واثنان من رجالهما بسرعة، وتسللوا إلى النادي تحت غطاء الظلام.
كان المكان يغلي بالطاقة، والموسيقى تهتز في الهواء، والأجساد متلاصقة في بحر من الحركة.
مسحت عينا ديمون الحشد حتى استقرتا على هدفهما – رجل يجلس في قسم كبار الشخصيات، معه شراب في يده، ووضعيته مسترخية.
مسترخٍ جدًا.
تبادل ديمون نظرة مع ريف قبل أن يتقدما.
لم يكن لدى الرجل وقت ليرد قبل أن ينزلق ديمون إلى المقعد المقابل له، وتعابير وجهه لا يمكن قراءتها.
توتر الرجل. "ديمون كروس."
ابتسم ديمون. "من الجيد رؤيتك أيضًا، ماركو."
ارتجفت أصابع ماركو نحو هاتفه، لكن ريف كان الأسرع، وانتزعه من الطاولة.
قال ريف، وهو يضع الجهاز في جيبه: "لا مكالمات". "مجرد محادثة."
ابتلع ماركو. "ماذا تريد؟"
انحنى ديمون إلى الأمام، وصوته هادئ ولكنه محشو بالصلب.
"لوسيان فيغا."
تصلب ماركو.
لم تتزعزع ابتسامة ديمون. "أين هو؟"
تردد ماركو، وعيناه تتجهان إلى المخرج.
تبع ديمون نظره. "لا داعي للقلق". أومأ برأسه نحو أحد رجاله الذين كانوا يسدون الباب. "لن تذهب إلى أي مكان ما لم أحصل على ما أريد."
زفر ماركو بحدة. "لا أعرف أين هو."
اختفت ابتسامة ديمون. تقدم، وقبض على معصم ماركو، ولوىه بما يكفي لجعله يتأوه.
"إجابة خاطئة."
انقطع تنفس ماركو. "حسنًا، حسنًا! لا أعرف على وجه التحديد، لكنه يستخدم مستودعًا قديمًا بالقرب من الأرصفة. إنه يلتقي بأشخاص هناك."
أطلق ديمون قبضته. "لم يكن هذا صعبًا جدًا، أليس كذلك؟"
فرك ماركو معصمه، محدقًا. "أنت ترتكب خطأ بالذهاب وراءه."
قهقه ديمون، وهو ينهض. "هذا مضحك. كنت على وشك أن أقول الشيء نفسه عنه."
كان المستودع تمامًا كما وصفه ماركو – مهجورًا، وتحيط به الظلال، ورائحة الميناء المالحة كثيفة في الهواء.
تحرك ديمون ورجاله بصمت، بالكاد تصدرت خطواتهم صوتًا على الخرسانة.
كان لديهم هدف واحد – إيقاف لوسيان قبل أن تتاح له الفرصة للضرب مرة أخرى.
أومأ ريف نحو المدخل الجانبي. "يبدو الأمر واضحًا."
أشار ديمون لرجاله للانقسام، كل منهم يتولى موقعًا حول المحيط.
ثم، تحركوا.
كان داخل المستودع مضاءً بشكل خافت، والصناديق مكدسة، ورائحة الزيت والغبار تلتصق بالهواء.
ثم – ضوضاء.
تصفيق بطيء تردد صداه في جميع أنحاء المكان.
كان مسدس ديمون في يده قبل أن يتلاشى الصوت.
خرج لوسيان من الظلال، وابتسامة تلعب على شفتييه.
"ديمون"، تمتم. "في الوقت المحدد تمامًا."
لم يخفض ديمون مسدسه. "لطالما أحببت الدراما."
قهقه لوسيان. "وأنت دائمًا ما أحببت التفكير في أنك مسيطر."
اشتعل فك ديمون. "هذا ينتهي الليلة."
أمال لوسيان رأسه. "هل هذا صحيح؟"
ثم، انطفأت الأنوار.
انفجرت نيران الأسلحة في الظلام.
تحرك ديمون بسرعة، وغرائزه أكثر حدة من أي وقت مضى. أطلق النار، وأسقط أحد رجال لوسيان قبل أن ينحني خلف صندوق.
كان ريف بجانبه، وسلاحه مصوبًا نحو فوهة سلاح عدو آخر.
تمتم ريف، وهو يطلق النار: "لقد دخلنا في هذا مباشرة."
صر ديمون على أسنانه. "لا يهم. سننهيه."
من خلال الفوضى، لمح ديمون لوسيان يتسلل نحو المخرج الخلفي.
ليس هذه المرة.
تحرك ديمون، وتجنب الرصاص، وراح يتلاعب في القتال مثل مفترس يتركز على فريسته.
كان لوسيان سريعًا، لكن ديمون كان الأسرع.
وصل إليه بمجرد أن خرج، وأمسكه من الياقة وارتطمه بالحائط.
ضحك لوسيان، حتى بينما كان الدم يقطر من جرح في شفتيه. "لا تزال سريعًا."
ضغط ديمون سلاحه على أضلاع لوسيان. "كان يجب أن تبقى ميتًا."
لم تتلاشَ ابتسامة لوسيان. "وأفوت هذا اللقاء؟"
رفرف إصبع ديمون على الزناد.
ثم – صفارات الإنذار.
أضواء حمراء وزرقاء تومض في المسافة.
اتسعت ابتسامة لوسيان. "يبدو أننا سنضطر إلى مواصلة هذا في وقت آخر."
أظلمت عيون ديمون، لكنه علم أنه ليس لديه خيار. كان رجال الشرطة قريبين جدًا.
أطلق سراح لوسيان، وتراجع. "اهرب بينما يمكنك."
نفض لوسيان سترته. "أوه، ديمون. أنت تعلم أنني لا أهرب."
بذلك، اختفى في الظلال، تاركًا ديمون يقف هناك، وقلبه ينبض، وفكه مشدود.
لم ينته هذا الأمر.
ليس على الإطلاق.