الهدوء الذي يسبق العاصفة
ألينا كانت مستيقظة في غرفة النوم الخافتة، تحدق في السقف بينما المدينة بالخارج تضج بالحياة. النوم كان رفاهية بعيدة - عقلها كان قلقًا جدًا، يعيد كل لحظة مرعبة في الأيام القليلة الماضية. أدريان كان قد رحل، لكن الكابوس لم ينتهِ. فينسنت كان لا يزال بالخارج، يتربص في الظلال، وينتظر فرصته للضرب.
بجانبها، ديمون جلس على حافة السرير، عاري الصدر، عضلاته متوترة من القلق. الوهج الخافت لمصباح السرير ألقى بظلال عبر وجهه، مما جعل الإرهاق في ملامحه أكثر وضوحًا. بالكاد نام، دائمًا في حالة تأهب قصوى، كما لو أنه يتوقع أن يقتحم فينسنت الأبواب في أي لحظة.
'لازم ترتاح شوي,' همست، وهي تمد يدها لتلمس ذراعه.
ديمون تنهد، وفرك صدغه. 'ما أقدرش. مش قبل ما ده يخلص.'
ألينا جلست، وهي تلف البطانية حول نفسها. 'عندنا خطة، مش كده؟'
زفر بقوة. 'الخطط ممكن تفشل.'
ابتلعت بصعوبة. 'ديمون…'
نظره خففت وهو يلتفت إليها، يزيح خصلة من شعرها عن وجهها. 'ما أقدرش أخسرك، ألينا. مش دلوقتي. ولا أبدًا.'
وضعت يدها على خده، وشعرت بالذقن الخفيف على كفها. 'مش هتخسرني. هنعدي من ده.'
ديمون انحنى، وضغط بقبلة طال أمدها على جبينها. 'حاولي تنامي,' همس.
لكن بينما استلقت مرة أخرى، عرفت - كلاهما لن يحصلوا على أي راحة الليلة.
رسالة قاتلة
في صباح اليوم التالي، ماركو اقتحم البنتهاوس، ووجهه شاحب. 'عندنا مشكلة.'
ديمون وقف على الفور، ووضعيته متوترة. 'إيه اللي حصل؟'
ماركو ألقى هاتفًا على الطاولة. 'فينسنت بعت رسالة.'
معدة ألينا التوت. ديمون التقط الهاتف، وعبوسه يزداد سوادًا وهو يقرأ الكلمات بصوت عالٍ.
*“تيك توك، كروس. أنت أخذت مني شيء. الآن، سأأخذ منك شيئًا. لنرى من ينزف أولاً.”*
نفس ألينا حبس. 'هو يعرف إحنا فين.'
فكه ديمون انقبض. 'لازم نتحرك.'
ريف، الذي كان قد دخل للتو، أومأ برأسه. 'موافق. لازم ننتقل لمكان آمن تاني.'
ماركو هز رأسه. 'لا. ده بالظبط اللي هو عايزه. عايزنا نركض.'
ألينا ارتجفت. 'يبقى نعمل إيه؟'
عيون ديمون الداكنة التقت بعينيها. 'نضرب أولاً.'
نصب الفخ
الخطة كانت بسيطة ولكن خطيرة.
باستخدام تسريب مزروع، سيجعلون فينسنت يعتقد أن ألينا يتم نقلها إلى موقع آخر. إذا أخذ الطعم، يمكنهم كمينه قبل أن تتاح له الفرصة للهجوم.
ألينا لم تكن متحمسة لكونها محور الخطة، لكنها عرفت أنه لا توجد طريقة أخرى.
'متأكد إن ده هينفع؟' سألت وهي تقف بجانب ديمون، الذي كان يربط مسدسًا بحافظة مسدسه.
نظر إليها، وتعابير وجهه لا يمكن قراءتها. 'لازم.'
نبضها تسارع. 'ولو ما نفعش؟'
ديمون أحكم ربط الحزام على مسدسه. 'سأقتله قبل ما يقرب منك.'
ألينا ارتعشت. الحافة الباردة والرحيمة في صوته ذكرتها بجانب ديمون الذي يخشاه معظم الناس. الجانب الذي جعله رجلاً يعتد به.
والليلة، هذا الرجل ذاهب إلى الحرب.
النقل المزيف
بعد ساعات، ألينا جلست في المقعد الخلفي لسيارة دفع رباعي سوداء، وأصابعها تمسك بالمقعد بينما ماركو يقود عبر شوارع نيويورك المظلمة.
سيارة ثانية، مماثلة لسيارتهم، كانت أمامهم - تحمل خدعة تهدف إلى تضليل رجال فينسنت.
'عندنا عيون في كل مكان,' طمأنها ماركو. 'أول ما نشوف حركة، ديمون وريف هينزلوهم.'
ألينا أومأت برأسها، لكن يديها ظلت رطبة. نظرت إلى السيارة خلفهم، حيث كان ديمون يتبع في سيارة منفصلة. وجوده كان يجب أن يريحها، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما خطأ.
فجأة، هاتف ماركو رن. نظر إليه ولعن تحت أنفاسه.
'إيه؟' سألت ألينا.
'ديمون للتو لمح حاجة. إحنا متبعين.'
نبض قلبها ارتفع. 'فينسنت؟'
'على الأرجح رجاله,' تمتم ماركو. 'هنلتزم بالخطة.'
ألينا ابتلعت بصعوبة، وأجبرت نفسها على البقاء هادئة. لكن بعد ذلك—
دوي طلق ناري.
السيارة أمامهم انحرفت بعنف قبل أن تصطدم بعمود إنارة.
'تبًا!' جز ماركو على أسنانه، وضرب بقدمه على دواسة الوقود.
ألينا بالكاد كان لديها الوقت لرد الفعل قبل أن تضرب سيارتهم الدفع الرباعي من الخلف، مما أرسلها إلى الأمام ضد حزام الأمان الخاص بها.
رأسها دار.
الفوضى انفجرت.
رصاص اخترق الزجاج الخلفي، والزجاج يتناثر في كل مكان.
ماركو جذب عجلة القيادة، محاولًا استعادة السيطرة. 'امسكوا!'
ألينا انحنت بينما جولة أخرى من إطلاق النار أصابت السيارة.
أذنيها طنت.
أين كان ديمون؟
ثم، في المسافة - إطارات تصرخ. سيارة أخرى اتجهت نحوهم بأقصى سرعة.
كان ديمون.
المعركة تبدأ
سيارة ديمون اصطدمت بإحدى سيارات فينسنت، مما أرسلها تدور إلى الرصيف.
بعد ذلك، كان بالخارج - السلاح في يده، يتحرك مثل مفترس.
ألينا بالكاد عالجت ما كان يحدث قبل أن يمسك ماركو بذراعها. 'تحركوا، الآن!'
فتحوا الباب، وتدافعوا إلى زقاق قريب بينما الرصاص ينهمر حولهم.
ديمون كان إعصارًا من الدمار، يسقط الرجال بدقة وحشية.
ريف انضم إلى القتال، يغطي جانب ديمون بينما تقدموا للأمام.
لكن بعد ذلك—
ظل ظهر من الفوضى.
فينسنت.
دم ألينا تجمد.
وقف على بعد بضعة أقدام، وسلاح موجه مباشرة إليها.
'ألينا,' نادى ساخرًا. 'أخيرًا نتقابل بشكل صحيح.'
ديمون التفت، ووجهه يزداد سوادًا من الغضب القاتل النقي.
'أطلق. سراحها. الآن,' زمجر.
فينسنت ابتسم. 'وإلا إيه؟ هتقتلني؟'
ديمون لم يتردد. أطلق النار.
فينسنت تفادى، واختفى في الظلال.
بعد ذلك—لقد اختفى.
المعركة انتهت بسرعة كما بدأت.
لكنها لم تنتهِ.
فينسنت هرب.
وألينا عرفت - لن يتوقف حتى يموت أحدهم.