لعبة خطيرة
التوتر في الجو كان كثيفًا لدرجة الاختناق. المعركة في الشوارع انتهت، لكن فينسنت أفلت من بين أيديهم كالشبح. نبض قلب ألينا رفض أن يستقر وهي تجلس في المخبأ الخافت الإضاءة، أصابعها مضمومة في قبضات مشدودة. الغرفة كانت هادئة بشكل غريب باستثناء صرير عرضي للأرضية الخشبية القديمة.
ديمون كان يتمشى بالقرب من النافذة، فكه مقفل، عيناه داكنتان بالغضب. ريف وماركو وقفا بالقرب، ووجوههما عابسة وهما يعالجان الكمين الفاشل.
"كان هناك تمامًا"، تمتم ديمون، بصوت منخفض بشكل خطير. "كان لدي لقطة واضحة."
"لكنك لم تأخذها"، أشار ريف. "ترددت."
نظرة ديمون كانت قاتلة. "أنا لا أتردد."
زفر ماركو. "إذن ماذا حدث هناك؟"
ألينا عرفت الإجابة قبل أن يتكلم ديمون. لم يتردد لأنه كان خائفًا - لقد تردد لأن فينسنت استخدمها كمشتت للانتباه. للحظة انقسمت، تحول تركيز ديمون إلى التأكد من أنها بأمان بدلاً من الضغط على الزناد.
"هو خطط لهذا"، همست.
كل العيون اتجهت إليها.
"فينسنت علم أننا نصب فخًا"، تابعت. "لهذا السبب ظهر. ليس ليقتلني - بل ليرينا أنه هو المسيطر."
ديمون قبض على قبضتيه. "هذا الابن العاهرة يعتقد أن هذه لعبة."
ريف وضع ذراعيه. "وهو يفوز."
صمت ثقيل ساد عليهم.
ديمون ابتعد، ممسكًا بظهر كرسي بشدة حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض. "ليس لفترة طويلة."
التهديد الذي يغير كل شيء
كانت الساعة تقترب من منتصف الليل عندما جاء الاتصال.
هاتف ديمون اهتز، والرقم المجهول يضيء على الشاشة كتحذير. أجاب دون تردد.
لم يتكلم أحد.
ثم - صوت فينسنت. سلس، عرضي، ممزوج بالتسلية.
"كيف حال أميرتك الصغيرة؟"
ألينا تصلبت عند سماع صوته، ودمها تجمد.
قبضة ديمون على الهاتف اشتدت. "أنت على وشك النفاذ من الأماكن للاختباء يا فينسنت."
ضحكة خافتة. "أنت تعتقد أنني أختبئ؟"
فم ديمون ارتجف. "أنت رجل ميت يمشي."
فينسنت تمتم بفكر. "انظر، كنت سآخذ وقتي في هذا. لكنك جعلت الأمور… صعبة. لذا الآن، علي أن أسرع خططي."
عضلات ديمون تجمعت. "ما اللعنة التي تتحدث عنها؟"
فينسنت تنهد. "دائمًا ما تعتقد أنك تسبق بعشر خطوات يا كروس. لكن دعني أسألك شيئًا… هل أنت متأكد تمامًا من أن ألينا بأمان؟"
الغرفة سكنت.
عينا ديمون ارتجفت إلى ألينا، التي شعرت برعب جليدي يستقر في عظامها.
فينسنت ضحك مرة أخرى، كما لو كان يستمتع باللحظة. "كش ملك."
الخط انقطع.
ديمون تحول على الفور إلى ماركو. "اكتشف من أين جاء هذا الاتصال."
ماركو كان يتحرك بالفعل، يمسك بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به ويكتب بغضب.
نبض ألينا يدق في أذنيها. "ماذا يعني؟ ديمون، ماذا يحدث؟"
تعبير ديمون كان غير قابل للقراءة، لكنها رأت النار تشتعل خلف عينيه. "إنه يتحرك."
الهجوم
الانفجار الأول حطم الليل.
دوي يصم الآذان هز المبنى، وأرسل موجات صدمة عبر الجدران. الأضواء تومض، ثم انطفأت تمامًا.
ألينا بالكاد كان لديها وقت لترد قبل أن يسحبها ديمون إلى الأسفل، ويحميها بجسده بينما كانت الحطام تتساقط من السقف.
"تحركوا!" صرخ ماركو.
انفجار آخر. النوافذ تحطمت، الزجاج يتطاير في الهواء كشظايا قاتلة. الدخان ملأ الغرفة، كثيفًا وخانقًا.
ديمون جذب ألينا إلى قدميها. "يجب أن نخرج - الآن!"
تعثروا عبر المخبأ، والهواء يهتز بالهزات الارتدادية. ريف كان في المقدمة، يفتح طريقًا بينما كان ماركو يغطي ظهورهم.
أطلقت النيران في الخارج.
قلب ألينا اصطدم بأضلاعها. كانوا يتعرضون للهجوم.
ديمون سحب مسدسًا من حافظته، وحركاته حادة ومحسوبة. "ابقوا خلفي."
ألينا لم تجادل.
وصلوا إلى درج السلم في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب الأمامية. رجال يرتدون معدات تكتيكية سوداء اقتحموا الداخل، وأسلحتهم مرفوعة.
ديمون أطلق النار أولاً.
الممر انفجر بالفوضى - الرصاص يتطاير، الجثث تتساقط. رائحة البارود الحارقة ملأت الهواء.
ماركو أسقط أحد المهاجمين، لكن المزيد استمر في القدوم. لم يكونوا مجرد بلطجية شوارع عاديين - هؤلاء كانوا محترفين.
رجال فينسنت.
ديمون أمسك بمعصم ألينا، وجذبها من خلال مخرج جانبي بينما قدم ريف وماركو الغطاء. الزقاق كان مظلمًا، والهواء كثيفًا بالدخان وصفارات الإنذار التي تدوي في المسافة.
سيارة دفع رباعي سوداء توقفت أمامهم. باب السائق انفتح على مصراعيه.
ليو.
"ادخلوا!"
ديمون دفع ألينا إلى الداخل قبل أن ينزلق إلى الداخل خلفها. ماركو وريف قفزا بعد ثوان.
السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات انطلقت بعيدًا، والإطارات تصدر صوت صرير بينما كانت الرصاصات ترتد على المعدن.
تنفس ألينا كان سريعًا، ويديها ترتعشان.
فينسنت كان يعرف بالضبط أين هم.
وكان ينتظر.
لم يتبق مكان للاختباء
قادوا في صمت، وهم يتجولون في شوارع نيويورك المظلمة.
عقل ألينا كان يتسابق. إذا كان فينسنت قد وجدهم هنا، فيمكنه أن يجدهم في أي مكان.
"نحتاج إلى خطة جديدة"، تمتم ريف.
قبضة ديمون على عجلة القيادة كانت حديدية. "نحن ننهي هذا."
ماركو فرك صدغه. "هذه ليست خطة، يا ديمون. هذه مهمة انتحارية."
نظرة ديمون كانت قاتلة. "فينسنت لن يتوقف. والآن بعد أن تحرك، فهو ضعيف. إنه يعتقد أنه فاز - لذلك لن يتوقع ما سيأتي بعد."
ألينا ابتلعت بصعوبة. "وماذا سيأتي بعد؟"
ديمون التفت إليها، وتعبيره غير قابل للقراءة.