التجمع النهائي
الطائرة النفاثة شقت طريقها في السماء فوق أوروبا، وجسمها الأنيق يهمس بقوة هادئة وهي تحلق فوق قمم جبلية متعرجة مغطاة بالثلج. تحتهم، مدينة فيينا القديمة كانت تنتظر—فخمة وجميلة، واليوم، على نحو خطير، على قيد الحياة.
داخل المقصورة الخاصة، توتر يدق في الصمت. جلست ألينا بجوار النافذة، عيناها مثبتة على الأفق، لكن عقلها بعيد أميال. كل نفس تتنفسها كانت تبدو ثقيلة، ممزوجة بالترقب والخوف. تجعدت أصابعها حول مسند الذراع وهي تشاهد السحب تتشابك.
هذه لم تكن مجرد مهمة.
هذه كانت الحساب.
جلس ديمون مقابلها، مرفقيه يستندان على ركبتيه، ويديه متشابكتين، ورأسه منحني قليلاً في تفكير. البدلة التي يرتديها كانت مصممة بشكل مثالي—رمادية فحمية مع ربطة عنق حمراء قانية. كانت القوة تتشع منه، مظلمة وجذابة، ولكن عينيه... كانتا تحملان ثقل كل قرار أوصلهم إلى هنا.
كسرت ألينا الصمت أخيرًا. 'هل تعتقد أنه يعلم أننا قادمون؟'
'إنه يعلم أن شيئًا ما قادم,' أجاب ديمون، رافعًا نظره. 'إنه فقط لا يعلم أننا نسير عبر الباب الأمامي.'
ضحكت لوسيا، جالسة بالقرب من البار مع ويسكي في يدها وذراعها لا تزال مربوطة، بضحكة جافة. 'لا أستطيع الانتظار لأرى التعبير على وجه أدريان عندما يدرك أن اللعبة انقلبت.'
مال رومان، الجالس خلفها، إلى الأمام، صوته هادئ ولكنه حازم. 'هذا ليس عن المسرحيات. ندخل نظيفين، نتحرك بسرعة، نلتزم بالخطة. لا ارتجال.'
أومأ ديمون. 'ستكون هناك كاميرات. عيون في كل مكان. سيكون لدى أدريان دعم. ولكن إذا كنا سنفككه، فهذه فرصتنا.'
كانت الخطة بسيطة من الناحية النظرية، خطيرة في الممارسة: حضور قمة أدريان السرية تحت ستار مفاوضات أخيرة، مواجهته بالأدلة، ونقل كل شيء—كل صفقة فاسدة، وكل أمر ملطخ بالدماء—إلى الصحافة، والسلطات، والعالم في الوقت الفعلي.
كان دور ألينا محوريًا. ستكون هي من ستطلق التسريب. تم تجهيز الملفات للتحميل على كل منفذ إعلامي رئيسي، وقاعدة بيانات إنفاذ القانون، والمحكمة الدولية في اللحظة التي تدخل فيها المفتاح النهائي.
حركة واحدة خاطئة، وسيموتون جميعًا قبل أن يغادر البايت الأول النظام.
بدأت الطائرة النفاثة في الهبوط.
تألق فيينا تحتهم مثل تاج مرصع بالجواهر—أضواء ذهبية، وشوارع ضيقة، ومباني تهمس بالتاريخ والخيانة على حد سواء.
عندما لامست العجلات الأرض، بدأ قلب ألينا ينبض بشكل أسرع. لم يكن هناك رجوع الآن.
—
أقيمت القمة داخل عقار خاص خارج المدينة—قصر قوطي منحوت في التل، مضاء بمصابيح حديدية ويقوم بدوريات فيه رجال بأعين كالسّكاكين. وصلوا في مركبتين، ديمون وألينا في واحدة، ولوسيا ورومان في الأخرى، يرتدون ملابس رسمية مثل أي ضيوف آخرين رفيعي المستوى.
لكن تحت الأناقة، كانوا مسلحين حتى الأسنان.
في الداخل، كان الهواء كثيفًا بالتوتر والمال القديم. ازدحمت الغرفة برجال ونساء أقوياء—مجرمون، وسياسيون، ومصرفيون، وتجار أسلحة. كانوا يحتسون الشمبانيا، ويبتسمون بأعين فارغة، ويتحركون كفراس في ملابس مصممة.
وفي قلب كل ذلك وقف أدريان.
بدا تمامًا كما تذكرت ألينا—بدلة أنيقة، وشعر فضي مصفف إلى الخلف، ووضعية ملكية، والهالة التي لا لبس فيها لشخص يعتقد أنه لا يُقهر.
ووجدته عينيه على الفور تقريبًا.
شيء ما مر بينهما—وميض من الاعتراف، من الحساب.
وبعد ذلك ابتسم.
'ديمون,' قال أدريان بصوت هادئ وهم يتقربون، رافعًا كوبًا كريستاليًا. 'إما أنك شجاع أو انتحاري.'
ابتسم ديمون ببرود. 'هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.'
تحول نظر أدريان إلى ألينا. 'وأحضرتي رفيقتك الصغيرة. كم هذا ساحر. هل تعرف ماذا تقف في منتصفه؟'
'إنها تعرف أكثر مما تعتقد,' قالت ألينا بصوت ثابت.
اتسعت ابتسامة أدريان. 'أوه، ليس لدي شك. كنتِ دائمًا الفضولية. لكن كما ترين، الفضول لا يوصلك إلا إلى هذا الحد في هذا العالم.'
مال أقرب.
'في النهاية، القوة هي التي تنجو.'
'والحقيقة هي التي تسقطها,' ردت ألينا.
ساد صمت من حولهم. ماتت المحادثات. التفت الناس ليشاهدوا.
تقدم ديمون وعرض على أدريان محرك أقراص فلاش.
'كل ما بنيته,' قال ديمون، 'موجود هنا. العالم يعرف الآن. لسنا هنا للمساومة. نحن هنا لإنهاء هذا.'
أظلمت عينا أدريان. مدت يده نحو محرك الأقراص، لكنه لم يأخذه. 'هل تعتقد أنني لست مستعدًا؟ أن هذا ينتهي ببعض الملفات والخروج الدرامي؟ يجب أن تعرفني بشكل أفضل الآن.'
خلفه، بدأ الحراس المسلحون في التحرك.
جاء صوت رومان عبر سماعة أذن ديمون. 'لدينا حرارة واردة. أربعة حراس. تم حجب المخارج الخلفية.'
همست لوسيا، 'أعطِ الإشارة.'
نظر ديمون إلى ألينا، وأومأت برأسها.
بأ movements حركة واحدة، ضغطت على الزناد المخفي في محفظتها. تم تفعيل الجهاز. أضاء ضوء صغير باللون الأخضر.
كانت الملفات مباشرة.
شعرت ألينا بذلك—سلسلة غير مرئية تنكسر، وحقيقة تنطلق إلى العالم.
لا بد أن أدريان قد رآها أيضًا. تعثر قناعه للحظة خاطفة قبل أن يتحول تعبيره إلى تجعد.
'هل تعتقد أن هذا سيوقفني؟' زمجر. 'هل تعتقد أن عناوين قليلة ستلغي ما بنيته؟'
'لا,' قال ديمون بهدوء. 'لكن الفضيحة تدمر رجالًا مثلك. والآن... لقد انكشفتي.'
اندفع أدريان—ليس على ديمون، بل على ألينا.
انطلقت طلقات نارية.
ملأت الصرخات الغرفة.
كانت لوسيا تطلق النار بالفعل، ورومان يغطي المؤخرة بينما انفجر chaos من حولهم. سحب ديمون ألينا خلف عمود رخامي بينما حطمت الرصاص الزجاج وتدافع الضيوف.
سقط رجال أدريان واحدًا تلو الآخر، ولكن ليس قبل أن يختفي أدريان في chaos.
'إنه يركض!' صرخ رومان.
التفت ديمون إلى ألينا. 'هل أنت بخير؟'
أومأت برأسها، وهي تلتقط أنفاسها. 'اذهب. انهيه.'
لم يتردد.
وبينما اختفى في المعركة، نهضت ألينا على قدميها، وقلبها ينبض، ولكن نظرتها ثابتة. كان العالم يشاهد الآن. كانت الحقيقة قد ظهرت.
وأدريان كان خارج الوقت.