اسم لا ينبغي أن يوجد
الهدوء.
وزن الاسم الذي نطقه ديمون للتو ضغط على صدر ألينا كحجر ثقيل.
لم تسمعه من قبل، لكن الطريقة التي تفاعل بها ديمون وريف أخبرتها بكل ما تحتاج إلى معرفته.
لم يكن هذا مجرد عدو آخر.
كان هذا شيئًا أسوأ بكثير.
ابتلعت ألينا، وصوتها يخرج غير مستقر. "من هو؟"
فكي ديمون انقبض. انقبضت أصابعه على جانبيه كما لو كان يقاتل قوة غير مرئية.
أدريان هو الذي أجاب أخيرًا. "لوسيان فيغا."
الاسم أرسل تموجًا من القلق في الهواء.
أخرج ريف نفسًا حادًا. "أنت تكذب."
كانت ابتسامة أدريان خالية من الفكاهة. "أتمنى ذلك."
تقدم ديمون ببطء إلى الأمام، وجسده كله مشدود بالغضب المكبوت. "لوسيان فيغا مات منذ سنوات."
قابل أدريان نظراته وجهاً لوجه. "إذن لماذا لدي دليل على أنه ليس كذلك؟"
لم يتراجع ديمون، لكن ألينا رأته - أصغر تحول في عينيه، التردد المؤقت.
الشك.
ارتجفت عضلة في فكه. "إذا كنت تكذب علي يا أدريان، أقسم -"
رفع أدريان يده. "استرخ. أنا لست هنا لألعب الألعاب. أنا هنا لأن فينسنت لم يكن أكبر مشكلة لديك. هو كذلك."
شعرت ألينا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. لم تر ديمون مرتبكًا من قبل. ليس حقًا. لكن الآن؟
كان صمته بمثابة إجابة كافية.
لم يكن لوسيان فيغا مجرد عدو آخر.
لقد كان شبحًا كان يجب أن يبقى مدفونًا.
عدنا إلى البنتهاوس، سار ديمون ذهابًا وإيابًا في دراسته، وعقله عاصفة من الذكريات والحسابات وأسوأ السيناريوهات.
جلست ألينا على الأريكة، ويديها متشابكتين، وهي تراقبه.
وقف ريف بالقرب من النافذة، وذراعاه متقاطعتان، وتعبيره غير مقروء.
اتكأ أدريان على المكتب، وكان مرتاحًا جدًا لوزن المحادثة.
"تكلم،" قال ديمون أخيرًا، وصوته كالفولاذ.
أومأ أدريان برأسه. "لوسيان لم يمت أبدًا."
ألقى عليه ديمون نظرة خاطفة. "كنت هناك عندما تم القضاء عليه."
أمال أدريان رأسه. "ومع ذلك، نحن هنا."
تشابكت يدي ديمون في قبضتين.
شاهدت ألينا التبادل، في محاولة لتجميع الأشياء معًا. "من هو؟"
زفر ديمون، ومسح يده على وجهه. عندما تحدث، كان صوته أكثر انخفاضًا وظلامًا.
"كان لوسيان فيغا هو الرجل الذي بنى الإمبراطورية التي أتحكم فيها الآن."
اتسعت عينا ألينا.
تابع ديمون، بنبرة مسطحة. "حكم هذه المدينة قبل أي شخص آخر. لا يرحم. لا يغفر. ملك بلا رحمة." شد فكه. "حتى ارتكب خطأ."
ابتسم أدريان. "الثقة بك."
أظلمت عيون ديمون. "فعلت ما كان يجب فعله."
توقفت أنفاس ألينا. "أنت… قتلته؟"
لم يجب ديمون على الفور. عندما تحدث أخيرًا، كان بطيئًا ومتعمدًا.
"تأكدت من أنه لن يعود."
ضحك أدريان. "حسنًا، لقد فشلت."
سقطت الغرفة في صمت خانق.
نبض قلب ألينا في أذنيها. "إذا عاد، ماذا يعني ذلك بالنسبة لنا؟"
كانت إجابة ديمون مرعبة.
"هذا يعني أننا جميعًا رجال ميتون يمشون."
لم تستطع ألينا النوم تلك الليلة.
ليس بعد كل ما تعلمته للتو.
كان لوسيان فيغا أكثر من مجرد مجرم. لقد كان ظلًا على المدينة بأكملها. رجل يخشاه حتى أسوأ الأسوأ.
والآن، عاد.
ووجدت ديمون يقف على الشرفة، يحدق في المدينة كما لو كان ينتظر شيئًا ما. أو شخص ما.
لفتت ذراعيها حول نفسها وهي تخطو بجانبه. "لم تكن تبدو بهذا الشكل… مهتزًا."
زفر ديمون ببطء، ولم ينظر إليها. "لأنني لم أواجه شيئًا كهذا من قبل."
ترددت ألينا. "أخبرني بما حدث حقًا."
استدار إليها ديمون أخيرًا، ونظرته غير مقروءة. "عقد لوسيان صفقة مع الأشخاص الخطأ. اعتقد أنه لا يمكن المساس به، لكن القوة لا تجعلك منيعًا."
ابتلعت ألينا. "إذن قمت بإسقاطه."
أظلم تعبير ديمون. "لم أفعل ذلك بمفردي."
عبست. "من غيره؟"
تردد ديمون. "فينسنت. أدريان. وبعض الآخرين."
التوت معدة ألينا. "لذلك إذا عاد لوسيان…"
أومأ ديمون برأسه. "إنه قادم إلينا جميعًا."
في صباح اليوم التالي، بدت المدينة مختلفة.
متوترة.
كما لو أن شيئًا ما يتغير تحت السطح.
كان رجال ديمون في حالة تأهب قصوى. ضاعف ريف الأمن. اختفى أدريان، تاركًا وراءه تحذيرًا فقط - كن مستعدًا.
ثم وصلت الرسالة الأولى.
مظروف أبيض واحد تم تسليمه إلى النادي. لا توجد علامات. لا اسم.
فتحه ديمون أمام ريف وألينا.
في الداخل كانت جملة واحدة، مكتوبة بأحرف دقيقة ومحسوبة.
هل اشتقت إلي؟
تجمد دم ألينا.
ظل تعبير ديمون غير مقروء. طوى المذكرة ووضعها في جيبه.
زفر ريف بحدة. "هذا سيئ."
تلوت شفتيا ديمون في ابتسامة خالية من الفكاهة. "هذه مجرد البداية."
علم ديمون أن لوسيان لن يضرب على الفور.
لا، سيجعلهم ينتظرون. سيجعلهم يشعرون بوجوده قبل أن تضرب العاصفة.
مما يعني أن على ديمون أن يتحرك أولاً.
في تلك الليلة، التقى هو وريف بجهة اتصال - مخبر زعم أنه رأى لوسيان.
تم تحديد الاجتماع في مستودع على حافة المدينة.
لكن في اللحظة التي دخلا فيها، علم ديمون أن هناك خطأ ما.
هادئ جدًا.
فارغ جدًا.
ثم -
طلقة واحدة.
سقط المخبر، ورصاصة مباشرة في جمجمته.
لعن ديمون، ممسكًا بمسدسه. "تحركوا!"
انفجرت الظلال بالحركة.
مزقت النيران الهواء بينما أحاط بهم رجال ملثمون.
أطلق ريف النار، وهو يغطي ديمون بينما انقضوا للاحتماء. "إنها كمين ملعون!"
جز ديمون على أسنانه. "بالتأكيد هو كذلك."
كادت رصاصة أخرى أن تفلت من رأسه.
كانوا بحاجة للخروج. الآن.
أسقط ريف رجلين قبل أن يصرخ، "علينا أن نتراجع!"
أومأ ديمون برأسه. "اذهب!"
قاتلوا طريقهم للخروج، والرصاص يتطاير على الخرسانة، والجسد يسقط.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى سيارتهم، كان عقل ديمون في سباق.
كان لوسيان يتقدمهم بالفعل.
وإذا لم يغيروا اللعبة بسرعة -
كانوا جميعًا في عداد الموتى.
بحلول الوقت الذي عاد فيه ديمون إلى البنتهاوس، كانت ألينا تنتظر.
في اللحظة التي رأت فيها الدماء على قميصه، توقف قلبها. "هل أنت مصاب؟"
هز رأسه. "ليست ملكي."
ابتلعت بصعوبة. "ماذا حدث؟"
مرر ديمون يده بشعره. "لوسيان للتو قام بحركته الأولى."
دخل ريف خلفه، ووجهه عابس. "لقد كان إعدادًا. المخبر ميت. وكاد أن نخرج بالكاد."
شعرت ألينا بإحساس مميت بالخوف. "ماذا نفعل الآن؟"
انقبض فك ديمون.
"الآن؟" زفر ببطء.
"الآن نتوقف عن الانتظار."
عبست ألينا. "ماذا تقصد؟"
كانت عينا ديمون باردة وتحسب.
"أعني أننا نخوض القتال معه."