الهدوء الذي يسبق العاصفة
المقهى في لشبونة كان دافئًا ومتواضعًا. يقع في شارع مرصوف بالحصى ليس بعيدًا عن الواجهة البحرية، نوافذه ضبابية قليلًا بسبب حرارة آلات الإسبريسو بالداخل. جلست ألينا على طاولة في الزاوية بالقرب من النافذة، ودفتر ملاحظات مفتوح أمامها، وقلم رصاص بين أصابعها ولكنه لم يتحرك.
كانت تحدق في نفس الجملة لمدة عشرين دقيقة.
ذهب ديمون في نزهة على الأقدام. قال إنه بحاجة إلى بعض الهواء، لكنها عرفت أنه قلق. لم يكتشف بعد ماذا سيفعل بيديه الآن بعد أن لم يكن لديهما سلاح فيهما.
لم تستطع إلقاء اللوم عليه.
كان قد مر أسبوع منذ أن تم القبض على فيكتور كروس، والعالم يتغير بالفعل. تصدرت العناوين الرئيسية شبكات الأخبار العالمية - همسات عن الرجل وراء الحكومات، وتأثيره يمتد أبعد مما تجرأ أي شخص على تخيله. هز هذا التعرض جوهر الأنظمة السياسية والاقتصادية. كان الناس يُعتقلون. بدأت التحقيقات في كل ركن من أركان العالم.
ومع ذلك، في المقهى الصغير في Rua das Flores، كان هادئًا.
هادئ جدًا.
رن هاتف ألينا. رسالة من لوسيا.
'تم تحديد موعد الجلسة الأولى لـ كروس. لاهاي. إنهم يحضرون عشرين شاهدًا من خمس دول. ستكون ضخمة.'
كتبت ألينا ردًا بسيطًا:
أعلميني إذا كانوا بحاجة لي لأشهد. سأكون هناك.
كانت تعني ذلك. بغض النظر عن المسافة التي وضعتها بينها وبين الكابوس، فلن تبتعد أبدًا عن دورها في التأكد من بقائه مدفونًا.
'لا تزالين تحدقين في نفس الصفحة؟'
انتشل صوت ديمون ألينا من أفكارها. انزلق إلى المقعد المقابل لها، وأسقط كوبًا جديدًا من القهوة أمامها قبل أن يحتسي رشفة من الكوب الخاص به.
قدمت ابتسامة متعبة. 'على ما يبدو، إنقاذ العالم لا يعالج مشكلة الكتابة.'
مال إلى الخلف، وعيناه تفحصان دفتر ملاحظاتها. 'ماذا تحاولين أن تكتبي؟'
'كل شيء،' قالت. 'الحقيقة. قصتنا. ما حدث. ما كلف.'
درس ديمون وجهها للحظة طويلة. 'هل تعتقدين أنه يمكنكِ حقًا أن تحكي كل ذلك؟'
'ليس كله،' اعترفت. 'بعضه... بعضه لن يكون آمنًا. أو عادلاً. لكن الأشخاص الذين فقدوا حياتهم بسبب فيكتور؟ العائلات التي دمرها؟ إنهم يستحقون أن يتحدث شخص ما.'
أومأ برأسه. 'إذًا تحدثي.'
أغلقت ألينا دفتر الملاحظات. 'الأمر لا يتعلق فقط بالتحدث. يتعلق الأمر بالمضي قدمًا. في كل مرة أمسك فيها بالقلم، أشعر وكأنني أسير إلى الوراء فيه. الدماء. الخوف.'
'لستِ مضطرة إلى استعادة كل شيء،' قال ديمون بلطف. 'فقط قولي الحقيقة. كان لديكِ دائمًا موهبة لذلك.'
نظرت إلى يديها. 'هل تعتقد أن هذا يتركنا أبدًا؟ الصدمة. الذنب؟'
'لا،' قال ديمون، دون تردد. 'لكن أعتقد أننا نتعلم كيف نحمله بشكل أفضل. نتعلم كيف نعيش معه دون السماح له باستهلاكنا.'
نظرت ألينا إلى الأعلى. 'هل أنت؟'
لم يجب على الفور. نظر من النافذة إلى الشارع، حيث تصفو أشعة الشمس الذهبية في لشبونة عبر أوراق شجرة جاكراندا.
'ليس بعد،' قال بصدق. 'لكني أحاول.'
—
في وقت لاحق من ذلك المساء - شقتهما المطلة على ألفاما
كانت الشقة صغيرة ولكنها مريحة، من النوع الذي يجبر شخصين على البقاء قريبين. وقفت ألينا عند النافذة، وهي تشاهد الغسق يحل على الحي القديم في لشبونة، وأسطح المنازل المصنوعة من الطين المحروق تتوهج تحت أشعة الشمس الأخيرة.
تحرك ديمون خلفها، ولف ذراعيه حول خصرها.
'اتصلت لوسيا،' قال. 'أكد الإنتربول ذلك - تم تجميد شبكة فيكتور الخارجية بأكملها. أكثر من أربعة مليارات من الأصول قد اختفت. لقد انتهى.'
تنهدت ألينا ببطء. 'جيد.'
'لكن اسم أدريان ظهر مرة أخرى.'
تصلب جسدها. 'أين؟'
'اليونان. لفترة وجيزة. حريق مستودع في سالونيك. لم يتم تأكيده، لكن شاهدًا قال إنه رأى شخصًا يطابق ملفه الشخصي.'
التفتت بين ذراعيه. 'لا يزال بالخارج.'
انقبض فك ديمون. 'ولن يتوقف. ليس حتى يجد طريقة أخرى لإعادة بناء ما فقده.'
'إذن نبقى مستعدين.'
'نفعل،' قال ديمون. 'لكننا نعيش أيضًا.'
نظرت إليه، نار صغيرة ولكنها أكيدة في عينيها. 'كلاهما.'
انحنى وقبلها - ببطء، بعمق، كما لو كان يثبت نفسه في هذه اللحظة. لها.
عندما انفصلا، همست، 'لقد نجونا من كل ما ألقوه علينا، يا ديمون. الأكاذيب. الخيانات. الخوف. ما زلنا هنا.'
أومأ برأسه. 'ولن نذهب إلى أي مكان.'
—
في وقت لاحق من تلك الليلة - دفتر ملاحظات ألينا
أخيرًا جاءت الكلمات.
تحرك قلمها عبر الصفحة، بثقة وتصميم.
هذه القصة ليست عن الانتقام. إنها تتعلق بالبقاء على قيد الحياة. حول الثمن الذي ندفعه مقابل الحقيقة، والشجاعة التي يتطلبها النظر في عيون الأشخاص الذين حاولوا تحطيمنا... وعدم التردد.
كانت هناك فترة لم أكن أعرف فيها من أنا. ولكن الآن، أعرف. أنا مجموع كل ندبة، وكل اختيار، وكل لحظة رفضت فيها الاستسلام. هذه ليست حكاية خيالية. إنها يوميات حرب. ولكن في النهاية، لم ينجُ الحب فحسب.
لقد فاز.
أغلقت دفتر الملاحظات.
ولأول مرة منذ فترة طويلة - ربما على الإطلاق - سمحت ألينا لنفسها أن تؤمن بأن السلام ممكن.
حتى لو كان مجرد هدوء بين العواصف.
جاء الصباح التالي بلطف.
تدفقت أشعة الشمس عبر ستائر الشاش الرقيقة، وألقت ذهبًا ناعمًا على أرضية التراكوتا. انتشرت رائحة الإسبريسو في جميع أنحاء شقة لشبونة الصغيرة، واختلطت مع نسيم المحيط المنعش الذي طاف عبر أبواب الشرفة المفتوحة. تحركت ألينا ببطء تحت الملاءات الكتانية، ومدت يدها إلى البقعة الدافئة بجانبها، والتي كانت فارغة بالفعل.
لم تكن متفاجئة.
كان ديمون كائنًا يعتمد على العادات والأفكار المزعجة. لم ينم - لم يفعل ذلك أبدًا. ليس منذ أن بدأت الحرب في داخله.
جلست، تمدد، وشعرها ينسدل على كتفيها. كانت الشقة صغيرة، بالكاد ثلاث غرف، لكنها بدت كقصر مقارنة بالفوضى التي تركوها وراءهم. لم يكن هناك حراس مسلحون عند الباب، ولا اتصالات مشفرة تنذر بتحذيرات في عز الليل. فقط صوت الأمواج البعيد والإيقاع الثابت لمدينة تستيقظ.
تسللت ألينا إلى المطبخ، وووجدته على الشرفة، وفنجان بخار في يد، وهاتفه في اليد الأخرى. كان يرتدي قميصًا بلا أكمام، وجينزًا يتدلى على وركيه، والندوب الموجودة على ظهره تلتقط ضوء الصباح. بعضها رأته يحصل عليها. آخرون، لم يتحدث عنها أبدًا.
'هل هناك أي شيء جديد؟' سألت، بصوت خشن لا يزال من النوم.
التفت إليها، وابتسامة صغيرة ونادرة تلمس شفتييه. 'تقول لوسيا أن الإنتربول يجري مقابلات مع شخص ما من فريق فيكتور القانوني القديم. قد يتمكنون من ربط أدريان بالحسابات الخارجية.'
اتكأت على الباب، وذراعيها متقاطعتين. 'هل تعتقد أنه سيتخلى عن الأمر؟'
تلاشت ابتسامة ديمون. 'لا. لا يعرف أدريان كيف يخسر. يتراجع، ويعيد وضع الاستراتيجيات... ثم يضرب بقوة أكبر.'
تقدمت ألينا، ووضعت يديها على درابزين الشرفة بجانبه. 'إذن نبقى متقدمين بخطوتين.'
نظر إليها من الجانب. 'أنت تقولين ذلك كما لو أنك لست متعبة.'
'أنا كذلك،' اعترفت. 'لكنني أفضل أن أكون متعبة وحرة من أن أكون مرتاحة ومسجونة.'
كانت هناك لحظة صمت بينما كانا يشاهدان المدينة بالأسفل - بائعو الشوارع وهم يجهزون المتاجر، والترام يمر في الشوارع الضيقة، والهمهمة الحياتية تستأنف كما لو أن العالم لم ينته تقريبًا قبل أسابيع.
وضع ديمون قهوته والتفت إليها بالكامل. 'ماذا تريدين يا ألينا؟ بعد كل هذا. بعد أن يخرج أدريان أخيرًا من الصورة. كيف يبدو السلام بالنسبة لك؟'
لم تتزعزع عيناها. 'يبدو هكذا. صباحات صغيرة. سماء مفتوحة. منزل غير مزود بالمراقبة. حياة تخصني. تخصنا. لا أريد أن أختبئ بعد الآن.'
مرر خصلة شعر خلف أذنها، بصوت هادئ. 'إذن نبني ذلك. معا.'
طرق على الباب أخرجهم من اللحظة.
تجمدت ألينا.
كان موقع مأواهم الآمن خاصًا. خاص جدًا.
تحرك ديمون بسرعة، وأشار إليها بالبقاء في الخلف بينما أمسك بمسدسه من الطاولة واقترب من الباب بالصمت المدرب لرجل فعل هذا مائة مرة.
'من هذا؟' نادى.
'إنه رومان،' جاء الرد المكتوم. 'ولوسيا. استرخ. لقد أحضرت فطائر كرواسون.'
أطلقت ألينا زفيرًا لم تكن تدرك أنها تحبسه. فتح ديمون الباب، ودخل أصدقاؤهم، وجلبوا معهم موجة من هواء الصباح البارد ورائحة المعجنات الطازجة.
وضع رومان الحقيبة على المنضدة. 'تبدون وكأنكما تلعبان في المنزل. إنه أمر غريب.'
نظرت إليه لوسيا. 'دعهما يستمتعان بصباح بدون رصاصة مرة واحدة.'
'فات الأوان،' رد رومان، وهو يفك بالفعل فطيرة كرواسون. 'لقد تلقينا إشارة.'
التفتت ألينا بحدة. 'أدريان؟'
أومأت لوسيا برأسها بصرامة. 'ليس هو مباشرة. لكن أحد منازله الآمنة القديمة في جنوب إيطاليا أضاء الليلة الماضية. حركة. إشارات حرارة. شخص ما يستخدمها.'
أمسك ديمون بفطيرة كرواسون لكنه لم يأكلها. 'هل هناك أي فرصة أن يكون ذلك من قبيل المصادفة؟'
هزت لوسيا رأسها. 'لم نكن نراقبها من قبل. لكنه نفس النمط - اتصالات الخلايا الشبحية، وهواتف الاحتراق التي تضيء، وحركة المرور المشفرة على القنوات المظلمة. إنه هو. أو شخص ما يعمل لديه.'
اتكأ رومان على المنضدة، ووجهه جاد بشكل غير معتاد. 'أنت تعرفين ما يعنيه هذا.'
أومأت ألينا برأسها. 'إنه يبني مرة أخرى.'
كانت نظرة ديمون صعبة. 'إذن نهدمها قبل أن تنمو.'
سلمته لوسيا ملفًا. 'هناك جهة اتصال في نابولي. عميل سابق في المخابرات البريطانية، يعمل الآن لحسابه الخاص. كانت تراقب الموانئ. يقال إن هناك تدفقًا جديدًا لشحنات الأسلحة - غير مسجلة، ولا يمكن تعقبها.'
عمل عقل ألينا بسرعة. 'أدريان يعيد بناء شبكته من خلال أسلحة السوق السوداء. باستخدام موانئ أوروبا اللينة لتجنب الكشف.'
طوى رومان ذراعيه. 'نضربه بقوة. بسرعة. لا يوجد وقت للعب الدفاع.'
نظر ديمون إلى ألينا. 'هل أنتِ مستعدة؟'
لم تتردد. 'دائمًا.'
لكن في تلك الليلة، عندما استلقوا في السرير، تلاشى الأدرينالين. تتبعت ألينا بأصابعها كتف ديمون، ورأسها على صدره، ونبض قلبه يمثل طمأنة هادئة تحت أذنها.
'أتساءل أحيانًا كيف سنكون بدون كل هذا،' همست. 'إذا التقينا في حياة أخرى. حياة طبيعية.'
قبل أعلى رأسها. 'لن أستبدل هذه بأي شيء. لأنها منحتني إياك.'
أغمضت عينيها، وابتسمت بلطف. 'إذًا لننهِ هذا. إلى الأبد. حتى نتمكن من البدء في أي شيء سيأتي بعد ذلك.'
في الخارج، نامت مدينة لشبونة بسلام.
لكن في الظلال وراء البحر، كانت عاصفة تتجمع مرة أخرى.
وهذه المرة، سيكونون مستعدين.