أصداء في الظلال
رائحة القهوة السوداء ملأت بيت الأمان، لكن ما حدا مد يده عشان ياخذ كوب. كانوا متوترين زيادة عن اللزوم عشان يحتاجوا كافيين—أحياء زيادة عن اللزوم بالأدرينالين، التوتر، و الزخم الثابت اللي أخيرًا بدأ يميل لصالحهم. لأول مرة من شهور، فيكتور نايت كان ضعيف. خارج التوازن.
و هم كانوا جاهزين يضربوا.
ألينا قعدت ع الطاولة، أصابعها بيرقصوا ع كيبورد اللابتوب و البيانات بتنزل. رومان وقف وراها، عيونه مركزة ع النقاط الحمراء اللي بتتحرك ع خريطة الأقمار الصناعية. كل وحدة منهم بتحدد حركة وحدة من أصول فيكتور اللي مش متصلة بالشبكة. حسابات بتتصفي. بيوت أمان بتتحرق. حلفاء بينقطعوا.
'هو بيهرب بخوف,' رومان تمتم. 'هو بيدمر شبكته الخاصة.'
ديمون سند ع الحيط، و هو حاطط إيديه. هو ما نامش أصلًا—ما حدا منهم نام—بس عيونه كانت حادة كالشفرة، مركزة ع المهمة. 'هو مهووس بالشك دلوقتي. بيفكر إن العميل المزدوج ممكن يكون أي حدا. دا معناه إنه حيضيق دائرته.'
لوسيا دخلت من الغرفة الخلفية، و هي ماسكة تابلت. 'و خمنوا إيه؟' قالت. 'ولدنا بيطير لبراغ. طيارة خاصة. مافيش تفاصيل أمنية. بس هو و راؤول ميرسر.'
رومان عبس. 'الاسم دا مألوف.'
ديمون شد فكه. 'ميرسر كان بيدير قسم العمليات السوداء الأوروبية عند فيكتور. هو قاس—و مخلص. لو فيكتور بيتصل بيه، يبقى عشان هو شاكك فيه.'
أصابع ألينا وقفت ع الكيبورد. 'دا الانفتاح بتاعنا.'
الكل بصلها.
'لو ميرسر بيطير... يبقى حنعترضه قبل ما يوصل لفيكتور. حنحول الخيال لحقيقة.'
لوسيا رفعت حاجب. 'بتقتزحي إننا فعلًا نخلي ميرسر هو العميل المزدوج؟'
ألينا هزت راسها. 'أو على الأقل نخلي فيكتور يفتكر إننا عملنا كدا. حنقلب القصة مرة كمان—نحصرهم هما الاتنين.'
ديمون دفع نفسه عن الحيط، و مشي ناحية الخريطة. 'لو اتحركنا بسرعة، ممكن نعترض الطيارة قبل ما تهبط. فريق تمويه حيمسك ميرسر. حنوكله معلومات كفاية عشان نخليه مرتبك، بس مش كفاية عشان يخليه يحس إنه مسيطر. بعدين حنحرره. فيكتور حا يحقق معاه. حيلاحظ الشرخ.'
رومان ابتسم بخبث. 'و بحلول الوقت دا، حنكون بالفعل بنراقب فيكتور.'
الخطة اشتغلت. خطيرة. فيها مخاطرة. بس نظيفة. استراتيجية.
و حتقربهم للنهاية.
—
بعد ساعتين – المجال الجوي فوق النمسا
المطر كان بيخبط ع شبابيك المروحية اللي ما عليهاش علامات و هي بتطير في سماء مليانة بالغيوم. ألينا قعدت مربوطة جنب ديمون، و السماعات ع راسها، و أعصابها متوترة. دي ما كانتش محاكاة. دا ما كانش تدريب. دا كان حقيقي.
تحتهم، طيارة ميرسر كانت بتبدأ نزولها.
'اعتراض بعد خمس,' صوت رومان طلع من أجهزة الاتصال.
المروحية انحدرت لتحت، بسرعة و بحدة. لوسيا، و هي لابسة عدة التكتيكية كاملة، هزت راسها لديمون. 'حنضرب بقوة و بسرعة. مافيش دم إلا لو ضروري.'
هبطوا ع مهبط طيران خاص و طيارة ميرسر بتتحرك ناحيتهم. المدرج كان هادي. تحت السيطرة. كان عندهم دعم من شخص من الداخل ع الحدود النمساوية كان مدين لديمون بمعروف.
لما أبواب الطيارة اتفتحت، فريقهم انقض. في خلال ستين ثانية، ميرسر كان مقيد، معصوب العينين، و بيتم إيصاله لسيارة فان سوداء. مافيش وقت للأسئلة. مافيش فرصة للمقاومة.
—
مكان استجواب غير معلن
ميرسر كان صامت في البداية. ثلج في عروقه. مافيش وميض للخوف في عينيه.
بس لما لوسيا شغلت له التسجيلات المعدلة—تسجيلات صوتية مزيفة لفيكتور بيعبر عن شكوكه في إخلاصه، الملفات المزيفة اللي مزروعينها في لابتوب مقلد، همسات عن مكافأة ع رأسه—شخ بدأ يتكون.
هو ما اتكلمش، بس سكوته ما كانش واثق. كان بيحسبها.
ألينا كانت بتراقب من ورا الزجاج. ديمون وقف جنبها، و هو حاطط إيديه.
'هو مش حينقلب,' ديمون قال بهدوء. 'بس مش دا المهم. احنا مش محتاجينه.'
'لا,' ألينا وافقت. 'احنا بس محتاجين فيكتور يفتكر إن عنده.'
سيبوا ميرسر يعاني لمدة ساعتين كمان قبل ما 'يحرروه'. هو متشتت، مصدق نص الحقايق اللي أطعموه بيها، سمحوا له 'يهرب' في طريق اتعمل بعناية عشان يوصله لفيكتور مباشرة.
البذور اتزرعت.
دلوقتي جه دور الانتظار.
—
في بيت الأمان مرة تانية – في نفس اليوم
الفريق اتجمع في الغرفة المشتركة، و التوتر كان تقيل على الرغم من نجاح اليوم.
لوسيا قعدت ع ذراع الكنبة، و هي بتشفط شيئًا غامقًا. 'لو فيكتور صدق إن ميرسر خانه، إيه حركته الجاية؟'
'مواجهة,' ديمون قال. 'حيخلي ميرسر لوحده. حيطلب إجابات. و لو ميرسر ما قدرش يديله إجابات منطقية…'
'حيقتله,' رومان كمل.
ألينا بصت لتحت. هي ما بتحبش تكون سبب في موت حدا. بس دي كانت حرب. و فيكتور كان سفك دم كتير زيادة عن اللزوم عشان يتوفر له التعاطف.
ديمون قرب منها. 'أنت كويسة؟'
هي هزت راسها. 'حكون كويسة. لما دا يخلص.'
هو لمس إيدها. مجرد إشارة صغيرة، بس بتخليهم ثابتين.
هم كانوا في عمق اللعبة دلوقتي. بس أخيرًا، و لأول مرة، القطع كانت بتتحرك في اتجاههم.
و فيكتور نايت—اللي كان شبح في الظلام لمدة طويلة—أخيرًا كان بيرمي بضله ممكن يتبعوها.
المطر ما وقفش. كان بيضرب بثبات ع شبابيك بيت الأمان في بروكلين، ناعم بس مستمر، زي تكتكة الساعة الهادية اللي بتعد لتحت. الوقت كان كل شيء دلوقتي. كل ساعة بتفرق. كل ثانية بتدي لفيكتور فرصة إنه يختفي مرة كمان—أو ينتقم.
ألينا ما قدرتش تنام. ما حدا منهم قدر. الأدرينالين من زمان فات، و بدأ توتر أتقل، خانق زيادة—زي الهوا قبل العاصفة. هي قعدت ع عتبة الشباك، و رجلها مطوية تحتها، و بطانية متغطية ع كتفها. برة، المدينة كانت بتلمع تحت المطر الغزير. باردة. متوترة. حية.
وراها، صوت ديمون كسر الصمت.
'أنت ما قفلتيش عينك ولا مرة.'
ألينا لفت راسها. هو وقف في المدخل، القميص منكوش، و شعره في حالة سيئة، و كوب قهوة في إيده. الإرهاق ما كانش بيبدأ يوصف شكله—بس عيونه، كانت لسة حادة. لسة بتراقب.
'و لا أنت,' هي ردت بهدوء.
هو مشي ناحيتها، و أدالها المج. هي أخدته، و احتضنته في إيديها، عشان الدفا أكتر من الكافيين.
'بتفكري إنه حيشتريها؟' سألت. 'كذبة ميرسر؟'
'هو خلاص اشتراها,' ديمون قال، و هو بيقعد جنبها. 'رومان وصل لقنوات طوارئ قديمة عند فيكتور. هو بينظف أصوله الأوروبية. قتل صامت. مسارات أشباح. ميرسر بس ولع النار في واحد من بيوت الأمان بتاعته في زيورخ.'
شفاه ألينا اتفتحت. 'يعني فيكتور بيفكر إن ميرسر كان بيشتغل معانا؟'
ديمون هز راسه. 'أو على الأقل إن ميرسر زل. في كلتا الحالتين، فيكتور خايف.'
هي زفرت ببطء. 'كويس. أنا عايزاه خايف.'
ديمون درسها، و للحظة، هو ما قالش حاجة. بعدين—
'أنت اتغيرتي.'
هي بصت له، و حواجبها مرفوعة. 'مر دا علينا.'
'لا,' هو قال، و صوته كان أوطى. 'أنا أقصدها بشكل مختلف المرة دي. مش بس أقوى. أشد. أخطر. أنا شايفك دلوقتي—و أنت مش اللي كنتي.'
ألينا مالت راسها، و ظل ابتسامة بيرفرف ع شفاهها. 'دا شيء وحش؟'
'لا,' هو تمتم. 'دا بيرعبني. و أنا بحبه.'
الكلمات علقت في الهوا بينهم، نيئة و مش مصقولة. ما حدا فيهم اهتز.
خبط ع باب الزجاج رجعهم للحظة.
رومان.
هو دخل، و التوتر في جسمه غير طاقة الغرفة فجأة.
'وصلنا لضربة.'
ديمون كان واقف ع رجليه في الحال. 'فين؟'
'براغ. ميرسر مات.'
ألينا قامت بسرعة زيادة عن اللزوم، و كادت تسكب القهوة. 'إيه؟'
'جثته ظهرت في نهر فيلتافا من ساعتين. رصاصة في الرأس. إعدام نظيف.' صوت رومان كان كئيب. 'فيكتور ما اهتزش. بس مسح السجل.'
لوسيا انضمت لهم بعد لحظات، و هي بالفعل بتطلع بيانات الأقمار الصناعية و الدردشات المشفرة.
'دا معناه إنه صدق القصة,' هي قالت. 'بس دا كمان معناه إنه بيقفل الدائرة. بسرعة.'
فك ديمون انقبض. 'يبقى مافيش وقت طويل قبل ما يختفي مرة كمان.'
ألينا اتحركت لمنتصف الغرفة. 'يبقى مش حنسيبه. حنقطع مخارجه.'
رومان رفع حاجب. 'أنت بتفكري زيه دلوقتي.'
'لا,' هي قالت. 'أنا بفكر بأذكى.'
لوسيا جابت خريطة رقمية ع الشاشة. 'حسابات فيكتور المعروفة الأخيرة بتظهر تحول في الأموال ناحية البلقان. الجبل الأسود. حسابات خارجية. موانئ خاصة. لو بيتحرك، حيكون عن طريق المية، مش الجو.'
ديمون هز راسه. 'نتحرك قبل ما يعمل كدا.'
'بس مش بندخل عميان,' ألينا قالت، و صوتها كان أكتر حزمًا. 'محتاجين نعرف هو رايح فين. مين بيقابل. و ليه.'
رومان عرض. 'ممكن أشغل تتبع عن طريق شبكات السوق السوداء في البلقان. عندي اتصالات.'
ديمون بص للوسيا. 'جهزوا الفريق. هدوء و سرعة. حنتحرك في خلال ١٢ ساعة.'
الكل اتفرق عشان يشتغلوا، و الصمت استبدل بطباعة سريعة، و تغيير البيانات، و التيار الكهربائي اللي بيمشي في التخطيط لضربة. حقيقية.
ألينا فضلت ورا شوية زيادة، و هي بتبص مرة كمان ع المطر بره. لفترة طويلة، فيكتور كان الصياد. هم كانوا الفريسة. قطع كان بيحركها حوالين لوح هو صممه.
بس دلوقتي؟
دلوقتي العاصفة بتاعتهم.
و فيكتور نايت كان بينفد منه الأماكن اللي يختفي فيها.