제1장 휴대폰 X 마법

옛날 어른들은 말했지: 행복은 돈으로 살 수 없어! 근데 옛날 얘기는 제쳐두고, 23세기에는 세상 모든 게 개인 소유가 됐어. 돈 없는 사람은 숨도 못 쉬는 시대가 온 거지. 심지어 산소마저 슈퍼에서 팔아야 한다니까! "맞아, 그러니까- 돈이 최고라는 거지! 행복은 못 살지 몰라도, 마법은 살 수 있어! 우리 미라클 그룹에서 개발한 최신형 휴대폰만 쓰면…" 넓은 길을 걸어가면서, 수월은 고층 빌딩의 거대한 전광판에서 나오는 광고를 힐끔 봤어. 이 대사를 며칠 동안이나 들었는지 몰라, 귀에 딱지가 앉을 지경이었지. "아, 진짜, 수월아, 기다려줘." 소름 돋을 정도로 애절한 외침 뒤를 돌아보니, 수월은 어쩔 수 없이 뒤를 돌아봤어. 덩치 큰 여행 가방 두 개를 끌고 사람들 틈에서 힘겹게 걸어오는 여자가 보였지. "진하란, 다시 한번 말하는데, 그런 이상한 호칭으로 부르지 마." 겨우 덩치 큰 여행 가방 두 개를 수월 앞에 끌고 온 여자는 숨을 몰아쉬었지만, 수월은 왠지 모르게 그녀가 연기하는 것 같았어. "아니, 수월아, 짐 두 개나 들게 하는 그렇게 잔인해? 완전 무거운데…" 수월은 머리가 아팠지만, 이마를 짚으며 말했어: "내가 기억하기론, 그 가방 두 개는 네 거잖아. 나한테 무슨 할 말이 있어?" 진하란은 끈질기게 달라붙었어: "그런 말 하지 마, 우리 이미 친구잖아?" 수월은 조용히 한 걸음 물러섰어. "오해하지 마. 너는 지하철에서 나한테 허락도 없이 말을 걸었고, 한 시간 전만 해도 누군지도 몰랐어. 우리가 언제 친구가 됐는지 모르겠는데." "어? 왜 그래…" 진하란의 씁쓸한 목소리에서는 우울함이라고는 찾아볼 수 없었어. 이 상황을 지켜보던 주변 사람들은 종종 걸음을 멈추고 구경했고, 수월은 눈에 보이지 않는 압박감이 계속해서 쌓이는 걸 느꼈어. 수월은 자기 외모에 꽤 자신이 있었어--확실히 길을 걸으면 백이면 백 뒤돌아볼 정도로 구식 스타일이었지. 촌스러운 땋은 머리 두 가닥이 가슴에 늘어져 있었고, 머리에는 장식이라고는 아무것도 없었어. 얼굴은 큰 검은 뿔테 안경으로 가려져 있었고, '유행'이라고 인식될 만한 요소는 전혀 없었지. 하지만, 지금 눈앞의 소녀는 완전 달랐어! 겉으로만 봐도, 진하란은 빼어난 미인이었어. 비율 완벽한 몸매는 일반 여자보다 키가 컸고, 얼굴은 마치 하얀 도자기를 섬세하게 조각한 듯 뚜렷한 윤곽을 가지고 있었어. 흐릿한 검은 아이라인을 한 눈은 아련함을 드러냈고, 사람들은 그 눈빛에서 짜릿한 전율을 느꼈지. 그녀의 눈썹에서 느껴지는 강인한 기운과 어울리게, 진하란은 상체에는 순수함을 돋보이게 하는 흰색 셔츠를, 겉에는 가죽 조끼를 입고 있었어. 슬림한 청바지를 입고, 하이힐 부츠를 신었지. 진하란은 이런 모습으로 낭만적인 귀족 왕자 같았지만, 그녀의 가슴에서 솟아오른 산봉우리 때문에 존재감이 엄청났어--너무 풍만한 가슴 때문에 셔츠 단추를 세 개나 더 풀어야 했고, 아름다운 쇄골과 깊은 골이 드러났거든. 지금도, 눈앞의 그녀의 외모를 조금만 쳐다봐도, 수월은 속으로 '만약 저 애가 남자였다면, 세상에 큰 재앙이었을 텐데'라고 한숨을 쉬었어. "얼른 가, 안 그럼 오늘 등록 못 할 거야." 주변의 귀찮은 시선에 머물고 싶지 않아서, 수월은 돌아서서 다시 걸음을 옮겼어. 진하란도 두 개의 여행 가방을 끌고 그녀 뒤를 따라갔지. "그나저나 수월아, 너는 왜 등록하러 온 거야?" "돈이 전부니까- 나도 돈이 필요해, 그게 다야." 어느새, 둘은 멈춰 섰어. 그들 앞에 보이는 건 한눈에 다 들어오지도 않는 거대한 건물이었고, 입구에는 이런 간판이 서 있었지: "인스팅트 휴대폰 학교 입학처" 진하란은 웃으며 말했어: "진짜, 이 시대에 제일 돈 많이 버는 직업이 뭔지 묻는다면, 아마 휴대폰이겠지." 그래, 원래 전설 속에만 존재했던 마법이 과학에 의해 성공적으로 분석되었고, 현대 시대에는 상품으로 진열되었어--'휴대폰 마법'은 사람들에게 상식처럼 받아들여졌고, 과학이 가져온 마법은 인간의 삶에 상상할 수 없는 편리함을 가져다줬지. 하지만 휴대폰 마법이 유행하는 동안, 가장 흔한 초급 마법, 예를 들어 '가벼운 부상 치료', '원기 회복', '잠재력 자극'과 같은 보조 마법에 한정되어 있었어. 사회 안정을 유지하기 위해, 강력한 힘과 특수한 기능을 가진 마법은 일반 대중에게 공개되지 않았지. 일반 사람들이 사용할 수 없는 마법을 쓸 수 있는 사람들을 '휴대폰 사용자'라고 불렀어. 휴대폰은 마법 대중화 시대에 의심할 여지 없는 특권층이었고, 사람들의 동경의 대상이라고 할 수 있었지. 하지만 아쉽게도 누구나 휴대폰 사용자가 될 수 있는 건 아니었어. 휴대폰 사용자가 되려면 '자격'이 필요했지. 해당 자격이 없으면, 소위 '휴대폰 훈련 학교'의 1차 시험에 참여할 자격조차 없었어. 그리고 이 자격을 가진 사람의 비율은 전 인류에서 1000분의 1도 안 되었지. 수월은, 다른 도시의 인스팅트 학교 분교에서 '자격 시험'을 통과했고, 그 후 인스팅트 학교에서 정식 시험에 참여할 자격을 얻었어. 인스팅트 학교는 휴대폰을 지원하는 사람들이 등록하는 기간이었기 때문에, 쨍쨍한 햇볕 아래에서도 학교 입구의 등록처는 사람들로 가득했어. 사람은 많았지만, 혼잡하지는 않았지. 모두 차례대로 줄을 섰고, 긴 행렬을 이루고 있었어. 그리고 시험에 등록한 학생들의 모습도 다양했고, 온갖 종류의 사람들이 있는 것 같았어. 물론, 지원자들은 대부분 젊은 사람들이었어. 어쨌든, 휴대폰은 먹고살기 위한 직업이었고, 겉으로는 그렇지만, 모든 사람이 기꺼이 하려고 하는 건 아니었어. 그런 직업에 관심이 있거나 기대하는 사람들은 기본적으로 젊은 사람들이었지. "파타--파타--" 수월은 손을 부채 삼아 바람을 부쳤지만, 아쉽게도 효과는 별로 없었어. 그녀의 시선은 무심코 주변을 둘러봤고, 이렇게 더운 날씨에 그녀만큼이나 힘들어하는 사람들이 줄지어 서 있었어. 물론, 또 다른 종류의 사람들도 있었어--주변 사람들이 땀을 뻘뻘 흘리는 와중에도, 그들은 시원해 보였고, 이글거리는 지옥에서 완전히 다른 세상에 있는 것처럼 땀 한 방울조차 보이지 않았지. 분명히, 수월 앞에 있는 진하란도 이 부류에 속했어. "음?" 수월의 시선을 알아차린 듯, 진하란은 고개를 돌렸고, 그 예쁜 얼굴에 밝은 미소가 피어났어. "자, 수월아, 내 언니의 시원한 팔은 언제든 너를 위해 열려 있어-지금 안길래?" "거절할게!"