제44장 그의 손실

“너….” 거의 진실을 말할 뻔한 쑤위에가, 뤄쥔의 눈썹에 가득한 웃음을 똑바로 보면서 머리가 팽글 돌아갔어. “어, 말하고 싶어?” 쑤위에가 힘든 표정을 지었지. 뤄쥔은 단호하게 고개를 끄덕였어. “아무것도 안 입고 달려가는 너를 부끄러워서 못 보겠어.” 그렇게 말하고 쑤위에가 뤄쥔이 볼 수 없는 곳에서 깔깔 웃으며 고개를 숙였지. 이 말을 듣고 뤄쥔의 얼굴은 시커멓게 변했어. 쑤위에가 웃으며 어깨를 떨고 있는 걸 보고, 그는 속으로 검은 생각을 하면서 물었어. “근데 넌 왜 봐?” “아니, 여자애 맞아? 부끄러운 줄도 몰라?” 뤄쥔이 긴 손가락으로 셔츠 깃을 잡아당기며 말했어. “환상을 봤으면, 진짜를 보고 구분해 볼래?” 셔츠 첫 번째 단추를 풀었어. 쇄골을 드러냈지. “너!” 뤄쥔이 이런 식으로 나올 줄 몰랐던 쑤위에가 얼굴을 붉히며 도망쳤어. 쑤위에가 도망가는 소리를 들으며, 뤄쥔은 입꼬리를 살짝 올렸어. 꼬맹이는 정말 재밌어. 쑤위에가 뤄쥔을 뻔뻔하고 낯짝 두꺼운 놈이라고 욕하며 내내 걸었어. 아까 뤄쥔의 표정으로 봐서는 환상 공간에 있는 사람이 그가 아니라는 걸 알 수 있었지만, 쑤위에의 마음속에는 아직 확신이 조금 남아 있었어. 생각을 정리한 쑤위에는 기숙사로 돌아갈 준비를 했어. 숲을 지나가다가, 우위쉬안을 만나게 될 줄은 몰랐지. “쑤위에.” 쑤위에를 보자 우위쉬안이 기쁘게 달려왔어. 쑤위에가 그 자리에 서서 그에게 미소를 지었어. “우 선배.” 우 선배라는 세 단어를 듣고, 우위쉬안은 눈살을 찌푸렸어. “그냥 이름으로 불러.” 대답 없이, 쑤위에가 다시 물었어. “선배, 무슨 일 있으세요?” 자신을 경계하는 쑤위에를 보면서, 우위쉬안은 마음속으로 약간의 상실감을 느꼈어. “이거 너한테 주려고.” 그는 손에 든 것을 뒤에서 꺼냈고, 쑤위에는 그것이 꽃이라는 것을 알았어. 그녀는 알 수 없는 눈빛으로 우위쉬안을 바라봤어. “너 몸에 가루돌의 에너지가 없는 것 같아서? 이걸로 두 사람의 융합을 촉진할 수 있어.” 우위쉬안이 쑤위에에게 꽃을 건넸어. 우위쉬안의 의미를 이해한 쑤위에는 약간 난처한 듯 검은 머리카락을 돌렸어. 우위쉬안은 정원에서 회환화를 본 순간부터 쑤위에를 마음속에 담아두었어. 그래서 필사적으로 반에서 랭킹을 얻어 이 꽃을 손에 넣었지. 수업이 끝나자마자 쑤위에를 찾아왔는데, 마음이 너무 흥분해서 그녀의 변화를 무시했어. 쑤위에가 손을 축 늘어뜨리며 말했어. “선배, 고마워요.” 우위쉬안의 일련의 표정들이 그녀의 눈에 들어왔고, 그의 진심과 감사에 깊이 감동했어. 하지만 그게 전부였지. “천만에요. 이번 주 금요일 세미나에 간다고 들었는데?” 꽃을 옷에 넣으며, 우위쉬안이 화제를 돌렸어. 시선은 지금 쑤위에의 숨길 수 없는 얼굴을 마치 뚫어질 듯이 바라봤지. 수수하고 깨끗한 이목구비와 먹물처럼 긴 머리카락이 어깨에 흘러내렸어. 놀라운 아름다움은 없었지만, 조합되니 독특한 매력을 풍겼지. “응.” 쑤위에는 그의 시선이 자신을 향하고 있는 것을 보고, 약간 피하며 한 걸음 물러섰어. 우위쉬안은 그녀의 작은 움직임을 알아차리고 즉시 눈을 거두고 화제를 돌렸어. “그럼 그때 봐요.” 그 후 시간을 보며 아래를 내려다봤어. “나중에 다른 수업이 있을 거예요. 먼저 갈게요.” “네.” 쑤위에가 약속했어. 두 사람이 작별 인사를 한 후, 쑤위에는 기숙사로 돌아갔고, 친하이란은 처음 보자마자 깜짝 놀라 일어섰어. “샤오위에위에, 너….” 쑤위에의 검어진 머리카락을 가리켰어. “왜, 이상해?” 방 거울 앞에 서서, 쑤위에가 긴 머리를 보며 훨씬 편안함을 느꼈어. “그럴 줄 알았어.” 친하이란이 쑤위에 뒤로 가서 그녀의 얼굴을 비볐어. 그러고는 곰인형 포옹으로 바꿨어. “아니, 너 진짜 예쁘다.” 분홍색 쑤위에는 귀엽다는 생각밖에 안 들게 하지만, 안경을 벗고 본래의 모습으로 돌아온 쑤위에를 보면 더 쉽게 다가갈 수 있게 돼. 쑤위에가 어쩔 수 없이 손을 펼쳤어. “하이란, 너도 여자라는 걸 기억해야지!” 만약 친하이란이 스튜어트의 웃는 모습에 감탄했던 것을 몰랐다면, 친하이란이 그녀를 좋아하는 줄 알았을 거야. -- 스승의 꿈에 의해 며칠 동안 파괴된 후, 쑤위에와 친하이란은 몸과 마법 사용에 있어서 서로 다른 정도의 진전을 이루었어. 특히 스승이 작은 기술들에 대해 이야기할 때마다, 쑤위에는 주의 깊게 듣고 수업이 끝나면 풀밭으로 가서 연습했어. 게다가 그녀는 가루돌의 에너지도 가지고 있어서, 많은 기술들이 현저하게 향상됐지. 심지어 때로는, 쑤위에가 처음 학교에 들어갔을 때와 완전히 다른 두 사람이 된 듯한 느낌을 받을 수 있었어. 다른 사람들의 부러운 눈길 속에서, 금요일이 약속대로 다가왔어. 아침에, 친하이란은 티켓을 들고 흥분 상태에 빠졌어. “샤오위에위에, 나 금요일 연구회에 간다, 샤오위에위에!” 친하이란이 쑤위에의 귀에 대고 행복하게 소리쳤어. 쑤위에의 마음도 흥분됐어. 어쨌든, 금요일 연구회의 명예와 문턱은 너무 높아서, 갈 수 있다는 것은 그저 축복이었지. 하지만 다시 생각해보니, 뤄쥔이 이 두 장의 티켓을 얻었어. 이렇게 생각하면서, 쑤위에의 마음속에는 만약 나중에 기회가 있다면, 뤄쥔에게 필요한 것에 대해 꼭 감사를 표해야겠다고 희미하게 느꼈어. 금요일 세미나로 가는 길은 캐롤 대학이 위치한 도시에서 가장 한적한 길 중 하나였어. 카드에 적힌 주소가 여기를 가리키지 않았다면, 쑤위에는 마치 변두리로 가는 것 같은 느낌이 들었을 거야. 흙길에는 먼지가 흩날리고 잡초로 둘러싸여 있었어. 쑤위에와 친하이란은 조심스럽게 걸었지. 너무 흥분하고 궁금했던 건지, 그들은 일찍 와서 길에서 아무도 만나지 못했어. “샤오위에위에, 왜 뭔가 이상한 느낌이 들지?” “여긴 금요일 연구회잖아! 사람이 북적거려야 하는 거 아니야? 어째서…” 친하이란은 특별히 뒤돌아보며 아무도 없는 것을 확인하고, 실망스러운 문장을 덧붙였어. “그럼 네가 말한 게 거짓말이 아니어야 할 텐데.” 그녀는 손을 들어 카드을 눈앞에 대고 조심스럽게 구별했어. “내 생각엔 아주 정상적인데.” 사실, 쑤위에는 잠깐 마음속에 뭔가 이상한 느낌이 들었어. 하지만 금요일 연구회가 왜 유명해졌겠어? 그저 그것의 신비로움 때문이지! 모두가 올 수 있고 길이 사람들로 붐빈다면, 아직도 금요일 연구회라고 부를 수 있을까? “알았어.” 친하이란은 쑤위에를 따라가는 것을 포기했어. 오랫동안 걷다가, 친하이란이 포기하려던 찰나, 쑤위에가 갑자기 빈 곳에 섰어. “샤오위에위에, 왜 안 가?” “너 속았다는 거 알아?” 친하이란이 입을 삐죽이며 말했어. 그녀는 이미 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈어. 다만 쑤위에의 열정을 꺾을까 봐 한 번도 말하지 않았을 뿐이지. “아니, 하이란, 내가 금요일 세미나 장소를 찾았어.” 쑤위에가 눈앞의 빈 곳을 가리켰어. 친하이란은 머리가 돌아갈 것 같은 느낌이 들었어. “샤오위에위에, 설명 안 하면, 우리 뤄쥔한테 당한 거야.” “화내지 마, 다시 돌아가자.” “잠깐만…” 친하이란은 뒤의 반 문장을 말하지 못했고, 쑤위에가 무엇을 만났는지, 문 앞에 금빛 광채가 나타났어.