제12장

장난치는 거 재밌어? 결국, 수월이는 이름표 위치를 파악하기 위해 '찾는 거울'만 남겼어. 물론 '찾는 거울'이 이름표가 정확히 어디에 숨겨져 있는지까지는 알려주지 못했지. 하지만 기간은 무려 8일이나 돼. 방향이 조금 틀어져도, 적어도 대충은 맞고, 사람들을 함부로 한 곳으로 몰아넣지는 않을 거야. 안전성을 생각해서, '찾는 거울'에 600 크레딧을 썼고, 고작 400마일 보호 소프트웨어만 고를 수 있었어. 수월이는 인상을 찌푸리면서 'AT 보호'라는 소프트웨어를 열고 설명서를 꼼꼼히 읽었어. 이건 출시된 지 겨우 3일밖에 안 된 신상 소프트웨어라서, 아직 제대로 홍보도 못 했대. 쓰는 사람도 별로 없고, 사용자 후기도 고작 세 개밖에 없었어. "나쁘지 않네." "ㅇㅇ, 페이지가 심플하고 쓰기 편함." "믿을만하네, 짱!" ... 왠지 이런 말들은 소프트웨어 개발자들이 알바를 풀어서 쓴 댓글 같잖아! 전혀 실질적인 내용이 없어서, 이 소프트웨어가 좋은 건지 나쁜 건지 감도 안 잡히더라고. 눈썹을 찌푸린 수월이는 숨을 깊게 들이쉬고, 남은 건 300 크레딧뿐이었어. 이렇게 많은 소프트웨어 중에서 'AT 보호' 기능만 눈에 들어왔고, 한번 해보기로 했지. 어차피 100 크레딧은 남으니까. 결국 보호 소프트웨어가 별로면, 100 크레딧만 써서 닭갈비 보호막이라도 사서 자기를 보호해야지. 그렇게 생각한 수월이는 망설임 없이 'AT 케어' 구매 버튼을 눌렀어. 2초 후에 소프트웨어가 다운로드되었고, 수월이는 페이지를 열고 깜짝 놀랐어. "AT 보호"는 그냥 업계의 양심 그 자체였어. 페이지는 딱 세 개의 후기에서 묘사한 것처럼 간결하고 깔끔했어. 사용감은, 페이지에서 자신의 신체 기능을 작은 상자에 입력하기만 해도 수월이에게 엄청난 점수를 줬어. 이런 아이템이 있으면, 제때 자신의 건강 상태를 파악하고, 예측하고, 고칠 수 있었지. 신체 능력과 건강을 최상의 상태로 유지할 수 있게 해줬어. 좋은 몸은 대부분의 사람들 사이에서 돋보이게 해줄 수 있었어. 수월이는 그걸 믿었어. 자신의 정보를 입력하고, 'AT 가드'를 자신에게 맞는 모드로 설정했어. 그리고 수월이는 '찾는 거울'을 열었어. 사용법은 간단했어. 소프트웨어를 켜면 위성 위치 정보를 바탕으로 사용자의 위치를 파악해 줬어. 그 다음 사용자의 주변 환경을 조사하고, 사용자의 주변에 있는 보물들을 하나씩 선택해 줬어. 하지만 정확한 위치를 알려주는 대신, 숨겨진 보물들의 사진만 보여줘서, 사람들이 사진 속 환경을 보고 스스로 보물을 찾게 했어. '찾는 거울'은 수월이에게 열 개의 사진을 제공했어. 하나씩 클릭해서 보면서, 수월이는 카를로의 아들을 첫 번째 발판으로 삼은 게 현명한 선택이었다고 생각했어. 현재 위치에만 이렇게 많은 보물이 숨겨져 있는데. 더 뒤로 가면 더 많은 것들이 숨겨져 있을 거야. 게다가, 니 샹이랑 경쟁해 봐야지. 주변 식물 종류를 관찰하고, 사진과 비교하면서, 수월이는 자신과 환경이 비슷한 곳을 골라서 찾기 시작했어. 이때, 200 크레딧을 들여서 니 샹의 상처를 치료하는 마법을 간신히 샀는데, 덩굴에 의해 격렬하게 토해내졌어. 덩굴 입구에서 멀리 떨어진 곳까지 걸어가면서, "콜록, 빌어먹을 수월아, 널 꼭 죽여버릴 거야!" 가슴을 부여잡고, 니 샹은 맹세했어. "샹샹, 우리가 다 도와줄게!" "맞아, 저 수월이는 너무 나빠." 니 샹의 뒤에 있던 핑크색 옷을 입은 소녀는 니 샹의 발걸음을 따라가면서, 을 덧붙이는 걸 잊지 않았어. 니 샹은 주먹을 꽉 쥐고, 셋에게 혐오스러운 표정으로 물었어. "도와줘?" "어떻게 도와줄 건데?" 뜻밖에도 니 샹의 말투가 이상하다는 걸 알아차린 세 사람은 멍하니 아무 대답도 못 했어. 셋 다 능력이 제한적이고, 니 샹을 따르는 것만 간신히 보장될 뿐이었어. 그렇지 않으면… 공기가 점점 더 낮아지고, 핑크색 옷을 입은 소녀가 니 샹에게 다가가서 속삭였어. "샹샹, 수월이의 고장 난 핸드폰이 무슨 소용이 있어?" "우리가 넷인데, 우리가 찾는 이름표를 다 빌려줄 수 있어." "수월이를 이기면, 우리 같이 시험 통과하는 거야, 얼마나 좋아!" 핑크색 옷을 입은 소녀는 승리의 청사진을 흥분해서 그리며 니 샹의 팔을 친밀하게 잡았어. 니 샹은 핑크색 소녀의 손에서 팔을 무심하게 빼냈어. "빌려? 너희는 모르니? 내가 제일 싫어하는 게 '빌린다'는 말이야!" "하지만, 크레딧을 바로 나한테 송금해 주면 좋을 텐데." 그렇게 말하고 니 샹은 자신의 모래빛 옥 손가락을 내려다봤어. 보이지 않는 압박감이 세 사람의 정신을 덮쳤어. 그리고 "왜 크레딧을 나한테 송금하지 않니?"라는 말이 지나가던 수월이의 귀에 들어왔어. 이마를 짚고 수월이는 가볍게 한숨을 쉬었어. 니 샹을 어디서든 만나는 건 정말 싫었어. 세상에, 이런 일이! '찾는 거울'이 제공한 사진과 비슷한 곳을 찾느라 시간이 오래 걸렸고, 이름표를 찾기 전에는 떠나고 싶지 않았어. "얘들아, 우리 같이 찾으면 안 돼? 너 혼자 찾는 건 너무 힘들잖아." 핑크색 옷을 입은 소녀가 조심스럽게 제안했어. "어휴, 너희는 가식 떨지 마!" "수월이만큼이나 싸구려 상품 주제에, 감히 나한테 거절할 자격이나 있니?" 작업 후 숨어 있던 수월이는 코를 만지며, 자기가 총에 맞았나? 싶었어. "나 좀 도와줘, 그냥 나한테 줘! 가져와서, 크레딧을 나한테 송금해." 세 사람의 생각을 니 샹은 이미 다 읽었어. 눈이 다시 세 사람을 칼처럼 훑었고, 핑크색 옷을 입은 여자는 더 말도 못 하고 본능적으로 한 발 물러섰어. "누구든 그럴듯한 말만 하고, 빨리 나한테 송금해." "안 그러면…" 잔혹한 말이 채 끝나기도 전에, 채찍질 소리가 몸을 때리는 소리가 들렸어. 짝, 핑크색 옷을 입은 여자는 고통에 몸부림치며 바로 땅에 쓰러졌고, 다른 두 사람은 무서워서 움직이지도 못했어. 니 샹의 갑작스러운 변화에 경악했어. 니 샹이 자신의 측근에게 이렇게 잔혹할 줄은 몰랐고, 이 광경을 목격한 수월이는 놀라움을 금치 못했어. 자신에게 물어보면, 수월이는 연애에는 관심 없지만, 변덕스럽지도 않다고 생각했어. 하물며 규칙을 어기려는 니 샹이겠어. 더 많은 사람들의 공정함을 위해서, 그녀는 정말 이 일을 처리해야 했어. "수월이, 네가 뭘 가지고 나랑 싸우는지 보자! 죽을 때까지 기다려!" 결연한 악담을 내뱉으며, 니 샹은 핸드폰을 들어 크레딧을 확인했어. 수월이는 핸드폰을 클릭해서, 50 크레딧짜리 '마법 독가루'라는 소프트웨어를 찾아 구매 버튼을 눌렀어. 그렇지? 수월이를 혼내주고 싶으면, 어떻게 해야 할까? 그녀는 항상 복수심이 강했어… "내 얼굴? 내 얼굴?" 짝, 핸드폰이 땅에 떨어졌고, 가려움과 심한 고통이 뒤섞였어. 니 샹은 공포에 질려 소리쳤어. 손으로는 볼과 맨살을 긁는 걸 멈출 수 없었고, 갑자기 피가 흘러 젖었어. "너야, 너라고!" "나를 아프게 한 건 너야?" 피고름으로 가득한 볼을 치켜들고, 니 샹은 세 사람에게 책망했어. 무슨 일이 일어났는지 놀란 세 사람은, 아무 일도 없었는데, 니 샹이 갑자기 미친 듯이 변했어? 자신의 얼굴이 망가졌다고 생각하는 니 샹을 보면서, 수월이는 조용히 자신의 작품을 즐겼어. "장난치는 거 재밌어?" 멸시하는 남자 목소리가 모금된 땅 뒤에서 들렸어.