제74장 그는 책상 동료이다

“야, 방금 걔가 한 말에 너무 신경 쓰지 마.” 잔디밭 정원, 온통 꽃밭인데도 친해란 기분은 나아질 기미가 없네. 저마다 독특한 빛을 뿜어내는 꽃들을 바라보며, 한참 멍하니 생각에 잠겼어. “샤오위에, 걔가 한 말이 나한테도 생각나게 하네. 앞으로 우리 둘은 수업도 따로 듣고, 기숙사도 옮겨야 할 텐데. 내가 혼자 남으면 어떡하지?” 친해란은 뒤늦게 이 사실을 깨닫고 풀이 죽었어. “아휴, 늘 긍정적이던 친해란이 니 샹 말 몇 마디에 이렇게 풀 죽다니.” 쑤위에가 일부러 놀리면서 위로하려고 손을 거뒀어. 친해란에게는 부드럽게 위로해 주는 것보다 이런 방식이 훨씬 효과적이었어. “걔한테 풀 죽는 게 아니라, 그냥 네가 없으면 안 돼.” 친해란이 급히 일어나서 해명했어. 쑤위에가 정신이 돌아온 걸 보고 웃었어. “너 혹시 셋이 위멍 선생님 수업 들으러 갔을 때 걔가 순서 정했던 거 기억나?” “음?” 친해란은 영문을 몰라서 고개를 갸웃거렸어. “걔가 우리 셋 중에 제일 별로인 게 니 샹이라고 했잖아. 그게 무슨 뜻이겠어? 너는 엄청난 잠재력이 있다는 거지. 열심히 하면 우리 같이 공부할 수 있어. 압박감이 있어야 동기 부여가 되는 거야. 니 샹이랑 같이 시간을 보내고 싶진 않잖아.” “나 아니거든!” 친해란은 마치 어린애처럼 고개를 홱 돌렸어. “맞아. 믿어. 내 눈에는 네가 엄청 대단해. 처음 만났을 때부터 그렇게 생각했어. 그러니까, 너 자신을 포기하지 마. 나는 1반에서 널 기다릴게!” 쑤위에가 풀 죽은 친해란을 돕고 싶어서 계속 격려해 줬어. “샤오위에! 네가 있어서 정말 다행이야!” 드디어 평소처럼 활기차게 변했어! 두 사람이 서로 장난치며 웃는 소리가 조용한 주변을 더 시끄럽게 만들었어. 다만, 쑤위에의 성장이 눈에 띄는데, 친해란은 그렇지 못했어. 노력을 안 하는 건 아닌데, 따라갈 수가 없었어. 그리고 둘 사이에는 분명한 격차가 있었고, 그 모든 게... 마음을 조금 불편하게 만들었어. 에휴, 그래도 노력이 부족한 건가, 샤오 위에 말이 맞네. 분명 조만간 나도 총회에서 1반으로 전학 갈 수 있을 거야! 기대에 부응해서, 쑤위에가 1반으로 공부하러 갔어. 결국, 1반은 전체 학교에서 가장 강력한 반이었고, 수업 내용이나 마법 사용 난이도 모두 이전과는 확연히 달랐어. 쑤위에가 새로운 학습 환경에 놀라워하고 있을 때, 뒤에서 목소리가 들려왔어. “오늘부터 쑤위에가 우리 반에 정식으로 들어왔습니다. 앞으로 함께 공부하고, 열심히 해서 최고의 폰이 되도록 노력합시다!” 공식적이고 정중한 소개에 쑤위에는 귀 기울이지 않고, 늦게 온 사람에게 시선을 빼앗겼어. “와, 뤄샤오가 수업에 왔네. 교실에 오는 건 손에 꼽을 정도인데!” 뤄준의 등장에 모두의 시선이 쏠렸어. “자, 쑤위에, 빨리 네 자리로 돌아가. 거기가 앉을 수 있는 유일한 자리인 것 같네.” 선생님의 시선은 뤄준 옆의 빈자리에 머물렀어. 뭐... 뭐라고요? ! 뤄준이랑 같은 책상에 앉으라고요? “무슨 일 있니, 쑤위에? 뭔가 문제라도?” 멍하니 서 있는 쑤위에를 보고 선생님이 걱정스럽게 물었어. 쑤위에는 고개를 저었어. “아, 아니요, 아무것도 아니에요.” 그러면서, 얼굴이 뻘개져서는 강단에서 자리로 걸어가는데, 마치 불 구덩이에 뛰어드는 기분이었어. 이 남자 옆에 앉아 있으니, 마치 바늘 방석에 앉은 것처럼 안절부절못했어. “왜, 내가 너 잡아먹기라도 할까 봐 그래?” 물론 잡아먹힐 리는 없지만... 그날 두 사람의 뻘쭘한 장면이 아직도 눈에 선했어. 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동할 수 있다면, 여기서 뻣뻣하게 굴지는 않겠지? “아니요, 아니요, 그냥 조금 놀랐을 뿐이에요. 이렇게 우연이라니.” 쑤위에가 기분을 진정시키려 했지만, 뤄준과 이렇게 정식으로 같은 자리에 앉는 건 처음이라, 마음속에서 북 치는 소리가 멈추지 않았어. “이제 1반에 왔으니, 마법 공부 열심히 하고, 다른 생각은 그만해.” 뤄준이 조용히 주제를 바꿨어. “자, 수업 시작합니다. 오늘은 새로운 과정을 배울 겁니다...” -- “뭐?! 방금 쑤위에랑 뤄준이 짝꿍이 된 거 봤어?” “진짜야, 둘이 같은 책상에 앉게 됐대. 세상에, 사람 인생이 어떻게 저렇게 좋냐. 쑤위에가 우리가 꿈에 그리던 모든 걸 하룻밤 사이에 얻었어!” “맞아. 쑤위에한테 칩을 보낸 사람을 본 것도 괜히 그런 게 아니었어. 나도 아첨이나 떨어볼 걸 그랬나 봐. 어쩌면 걔한테 정말 우리가 모르는 배경이나 수단이 있을지도 몰라.” “됐고, 빨리 나가서 연습이나 하자, 그런 얘기는 그만해.” 두 사람의 대화가 니 샹의 귀에 들어갔어. 쑤위에랑 뤄준이 같은 책상이라고?! 이 여자가 왜 이렇게 좋은 건 다 차지하는 거야! 니 샹은 이를 갈았어. 서부 신장 사건 이후로, 모든 일이 제대로 풀리지 않는 것 같았고, 쑤위에는 정말 걔랑 엮여서, 정말 맘에 안 들었어. “흥, 네가 멀리 간다고 내가 너한테 손이 안 닿을 것 같아? 너 싫어하는 사람이 더 많으니까, 나도 믿어. 아무도 네가 1반에 있는 걸 보고 싶어 하지 않을 거야!” 류미너는 지루한 듯 턱을 괴고 수업을 들었어. 사실, 쑤위에가 문을 들어서는 순간부터, 그녀의 모든 시선은 자연스럽게 쑤위에에게 향해 있었어. 이 여자의 실력을 과소평가했나 봐, 날아올라 봉황이 되더니, 1반까지 들어가다니. 왜 그런지 모르겠지만, 지난번에 쑤위에가 자기한테 카드를 써줬는데도, 걔의 모습은 여전히 그녀에게 위기감을 느끼게 했어. 여기까지 생각하고, 옆에 앉아 있는 스튜어트를 보니, 뻔뻔스러운 모습으로 뭘 생각하는지 알 수 없었어. 바로 그때, 예쁜 나비 한 마리가 그녀의 창가로 날아와 날개를 펄럭이며 책상에 내려앉았어. “응? 나비가 어디서 왔지?” 류미너가 조심스럽게 잡았는데, 나비는 전혀 저항하는 기색 없이 날개를 두어 번 펄럭이더니 쪽지 한 장을 남기고 다시 날아가 버렸어. 주위를 둘러봐도, 아무도 그녀에게 일어난 일을 눈치채지 못했고, 조심스럽게 쪽지를 펼쳤어. “저녁 10시에, 너를 교사 건물 뒤에서 기다릴게. 중요한 할 얘기가 있어.” 니 샹의 이름이 서명으로 적혀 있었어. 류미너의 눈동자가 돌아갔고, 약간 찌푸린 눈썹이 펴졌어. 마침 좋은 파트너가 있는데, 왜 그걸 생각 못 했을까? 긴 한숨을 쉬고, 손에 들고 있던 쪽지를 내던졌어.