제34장 같은 반

“외부?” 다른 애들 다 들어오고 나서 특별 케이스로 들어오는 건가? 수 위에, 무대 위로 걸어가면서 혼잣말로 생각했어. 친 해란이 무대에 딱 서니까, 밑에선 입학 불공정성에 대해 시끄럽게 말하는 소리가 들렸어. 어머, 니 샹이 마치 무슨 시상식 온 것처럼, 수 위에랑 친 해란 뒤에서 신나게 서 있네. 밑에서 안 좋은 소리들이 많이 들리니까 교장 선생님 얼굴도 좀 풀이 죽었어. 본능 대학이 학교를 세운 이후로, 특별 학생은 진짜 없었는데. “음, 모두의 질문에 대해서, 제가 여기서 자세하게 설명해 드리겠습니다.” “무대 위에 있는 학생들은 다들 이 마법 삼키는 사건에 대해서 잘 알고 있을 텐데요, 수 위에랑 친 해란의 위대한 사랑의 정신, 사람들을 구하는 정신은 모두 그 혜택을 받은 거나 마찬가지죠.” “모두의 안전을 위해서 수 위에랑 친 해란이 이번 평가에서 이름표를 찾는 데 시간을 희생했잖아요…” 일련의 설명이 끝나고, 그들과 함께 싸웠던 많은 학생들이 손을 번쩍 들면서, 대학의 결정이 옳다고 말했어. “교장 선생님, 찬성합니다!” “교장 선생님, 저도 찬성해요. 이번에 수 위에가 저를 도와줘서 악마가 삼키는 사람한테 안 다쳤거든요. 게다가 저한테 펀치까지 날렸어요.” “맞아요, 저희 모두 대학의 결정을 지지하고, 수 위에랑 친 해란을 응원합니다.” 무대 위에 서서, 밑에서 들려오는 사람들의 목소리를 듣고, 수 위에랑 친 해란은 서로를 바라보면서 감동했어. 특별 입학하면 많은 사람들이 반대하거나 심지어 따돌릴 줄 알았는데, 모두가 이렇게 긍정적으로 바라보고 응원해 줄 줄은 정말 예상 못 했어. 수 위에랑 친 해란이 입학하게 된 이유를 설명하고 나서, 밑에 있는 학생들이 야유하면서 물었어. “교장 선생님, 왜 니 샹 학생이 특별 학생으로 들어온 거예요?” “맞아요, 제가 알기론 니 샹은 이름표도 없는데요.” “맞아요, 그녀는 이름표도 없을 뿐만 아니라, 팀원들을 팔아먹고, 심지어 삼키는 사람들이 저희를 때리러 왔을 때 반 친구들을 괴롭히기까지 했어요.” 밑에 있는 많은 사람들이 니 샹에 대해 쑥덕거렸고, 특히 니 샹이 전에 괴롭혔던 학생들이 멈추지 않고 말했어. 이것 때문에 무대 위의 니 샹의 얼굴은 점점 어두워지기 시작했어. 교장 선생님도 난감해하며 상황을 통제하지 못했어. “학생 여러분, 조용히 하세요, 조용히.” “저는 많은 학생들이 니 샹의 뛰어난 성적을 알고 있다고 생각합니다. 뛰어난 학생들을 놓치지 않기 위해, 대학에서 니 샹에게 입학 자격을 준 겁니다.” 교장 선생님이 말을 마치자, 밑에 있던 학생들은 납득하지 못했어. “교장 선생님, 거짓말하지 마세요. 니 씨 집안에서 뇌물 줬잖아요?” “저희는 다 니 씨 집안이 엄청난 보물을 학교 재무부에 가져가는 걸 봤어요.” 학생들이 대놓고 딴지를 걸었고, 교장 선생님은 당황한 듯 아무 말도 못 했어. “학생들은 안심해도 됩니다, 특별 학생들은 다른 평가를 거치게 될 겁니다.” “평가에 통과하면, 정식으로 입학하게 될 겁니다.” “자, 이번 배치식은 이걸로 끝입니다. 학생들은 교실 건물로 가서 자기 반을 확인해 보세요.” 학생들이 너무 많은 말을 해서 안 좋은 영향을 받을까 봐 두려운 듯, 교장 선생님은 급하게 결론을 내렸어. 특별 학생으로 뽑히고 싶진 않았지만, 교장 선생님이 두 번째 평가가 있다고 말했으니까. 학생들은 억지로 받아들일 수밖에 없었고, 한 명씩 회의실에서 나와 자기 반으로 갔어. 무대에서 내려올 때, 수 위에랑 친 해란은 니 샹이 자신들을 못마땅한 눈으로 바라보는 걸 분명히 봤어. 신경 쓰지 않고, 수 위에는 친 해란을 데리고 떠났어. 문 밖으로 걸어 나오면서, 친 해란은 기뻐하면서 걱정했어. “수 위에, 아직 두 번째 평가가 있는데, 어떡하지?” 두 번째 시험은 분명히 캐럴의 숲에서 이름표 찾는 거랑은 다를 거야. 학생들이 니 샹의 선발에 대해 불만을 갖는 걸 달래기 위해서, 교장 선생님은 엄청나게 어려운 문제를 낼 수도 있어. 그래서 니 샹에게도 그럴 만한 능력이 있다는 걸 학생들에게 납득시키려고 하는 거지. 수 위에가 고개를 끄덕였어. “음, 그래도 우린 시간이 있으니 괜찮아, 안 그래?” 니 샹의 실력이 아무리 좋아도, 그녀랑 친 해란은 발전할 여지가 많아. 평가에 관해서는, 누가 더 실력이 있는지 진짜 알 수 없는 일이야. “음, 이 기간 동안 열심히 해야 해.” 친 해란은 수 위에의 말을 듣고, 수 위에가 옳다고 생각했어. 니 샹에 비해서, 그들은 나쁘지 않고, 열심히 공부하면 분명히 그녀를 뛰어넘을 수 있을 거야. 교실 건물 아래에 작은 칠판이 있는데, 거기에 이번 학년 반 배정이 적혀 있었어. 1반부터 10반까지, 시험 통과 인원은 총 103명, 각 반에 10명씩 배정되었어. 수 위에, 친 해란, 니 샹은 특별 학생이기 때문에 11반을 배정받았어. 칠판을 보니, 세 사람의 이름이 함께 적혀 있었고, 친 해란은 너무 불편했어. 원래 니 샹이랑 원수 관계였는데, 이제 경쟁해야 할 뿐만 아니라, 같은 반까지 되다니. 진짜 앞으로의 날들이 불행을 더하는 것 같아. “니샹, 너 봐, 너는 실력 차이가 그렇게 많이 나는 두 사람이랑 같은 반이라니, 진짜 억울하겠다.” 니 샹이 어떤 사람이든, 니 씨 집안은 엄청난 권력을 가지고 있어. 여전히 니 샹에게 아첨하는 사람들이 많을 거야. 아니나 다를까, 세 사람이 모두 11반이라는 걸 보고, 니 샹의 지지자들은 험담하기 시작했어. “괜찮아, 곧 11반은 내 세상이 될 거야.” 캐럴의 숲에서 니 샹은 수 위에랑 친 해란을 약간 두려워했을지도 몰라. 어쨌든 사람이 너무 적고 마법도 사용할 수 없었으니까. 하지만 캐럴의 숲 밖에서는, 니 샹의 세상이야. 수 위에 하나쯤은 쉽게 짓밟아 죽일 수 있어. “어머, 니 샹 아가씨, 너무 자신만만하신 거 아니에요?” “근데 아, 11반을 네 세상으로 만들고 싶어? 좋아, 그건 네가 평가를 통과하지 못하면 안 되는 거잖아.” “수 위에랑 1반에 가면, 니 샹은 11반에 쭈욱 남아서 니 자리를 지켜!” 친 해란이 신나게 말했고, 수 위에가 앞으로 나서서 미소를 지으며 니 샹을 똑바로 쳐다봤어. “니 샹, 너에 대한 다른 사람들의 관용을 두려움으로 생각하지 마.” “우린 널 무서워하는 게 아니라, 네 진짜 실력으로 말해 봐. 뒤에서 수작 부리는 건 사람들을 소름 돋게 만들 뿐이야.” “앞으로 11반에서 너랑 잘 지내고 싶어.” “하지만 네가 계속 그따위로 한다면, 나도 봐주지 않을 거야.” 지금 사람들이 많긴 하지만, 수 위에가 말을 명확하게 해두는 건, 나중에 진짜 일이 생겨서 사람들이 그녀를 너무 만만하게 봤다고 탓하지 않도록 하기 위해서였어. “너….” 화는 나지만, 니 샹은 수 위에를 가리키며 욕을 하려 했지만, 맞은편에 뤄 쥔이 다가오는 걸 보고, 팔을 내리고 옷을 단정하게 정리했어. 캐럴의 숲에서의 자신의 행동을 생각하니, 니 샹은 자신의 이미지가 뤄 쥔의 눈에 안 좋아지기 시작했다는 걸 깨달았어. 하지만 마음속의 사랑과 집안의 기대를 위해서, 그녀는 반드시 뤄 쥔이 자신을 좋아하게 만들어야 해. “뤄 샤오, 당신은 1반에서 저를 기다릴 거죠, 그렇죠?” 수 위에를 무시하고, 니 샹은 부드러운 목소리로 뤄 쥔 옆으로 걸어가 얼굴을 가리며 수줍어했어.