제6장 고요한 밤

전투 때문에 또 세 시간이나 줄 서서 기다리느라, 벌써 저녁이었어. 수예랑 진해란은 도시 거리를 걸었어. 아마 시험 때문에 핸드폰이 영향을 줘서 그런지, 주변에 사람들 흐름이 예상보다 많았어. "저 망할 여자, 슬쩍 도망갔어! 잡히면 다음엔 진짜 혼쭐을 내줄 거야!" 진해란은 이를 갈며 말했어. 수예는 말없이 힐끔 쳐다봤어. "됐어, 귀찮은 일은 별로 안 만들고 싶어." 오늘 하루만 해도 저축의 거의 3분의 1을 썼는데, 계속 문제를 일으키면 지갑이 완전히 텅 빌 거야! "수예가 그렇게 말했으니, 잠시 봐주겠어." 그럼에도 진해란은 여전히 좀 분했어. "분명히 너희 둘의 싸움인데, 그 자식의 하인이 끼어들다니. 우리 집안 같았으면 바로 때려 죽이고 핸드폰 뺏어서 야생에 버리고 악마한테 먹이로 줬을 거야!" "…" 그녀가 이렇게 말하는 게 진실인지 거짓인지 모르겠지만, 수예는 그녀의 진지한 표정만 보고 깊이 추궁하지 않기로 결정했어. 근데 솔직히 말해서, 수예는 그 사람에게 더 감사했어. 아마 핸드폰으로 싸우는 정식 교육을 못 받아서, 오늘 전투에서 멈추는 걸 전혀 몰랐을 거야. 그 기술로 니상을 성공적으로 접근한 후, 그녀는 무의식적으로 바로 공격할 준비를 했어. 아마 그 사람은 니상의 위험을 알아채고 쏴야 했을 거야. 사람과 싸울 때는 상대방의 생명을 위협하지 않도록 고려해야 하는 것 같아. 이렇게 생각하니 다행이네. 어쨌든, 학교 들어가기 전에 사고가 터지면 아직 핸드폰이 될 수 있을지 보장할 수 없잖아. 그날 저녁, 수예랑 진해란은 거의 다리가 부러질 뻔하다가 겨우 외딴 소규모 호텔에서 마지막 빈 방을 찾았어. "으아아, 다행이다, 내일 드디어 시험인데. 오늘 밤에 길에서 자고 싶지 않아…" 진해란은 존재하지 않는 눈물을 과장되게 닦았고, 수예는 약간 당혹스러운 표정으로 침실을 바라봤어. "침대가 하나밖에 없는데?" 결국 협상 결과는 수예가 침대에서 자고, 진해란은 여관 주인에게서 침구를 빌려 바닥에서 자기로 했어. 수예는 바닥에서 자는 것도 괜찮았지만, 진해란이 고집했으니까. 그녀의 호의를 거절할 수는 없었어. 진해란은 여자지만, 어떤 면에서는 꽤 젠틀맨이어서, 오늘 니상의 공격을 막아줄 때도 멋있었어. "아, 왜 남자가 아닌 거지…" 자정이 되자, 둘 다 방에서 잠들었어. 좁은 방에서 침대는 벽에 기대 있었어. 창문이 열려 있었고, 수예는 창밖을 바라봤어. 그녀의 눈에는 복잡한 감정이 서려 있었어. 마치 밤하늘에 드리운 검은 장막처럼, 크고 작은 별들이 밝거나 어둡게 빛났어. 야경으로도 아름다운 풍경이었어. 하지만 수예의 눈에는 그런 밤하늘이 너무나 낯설게만 느껴졌어. "…해… 자나?" 그 호칭 때문에 그녀는 잠시 멈칫했지만, 곧 정신을 차렸어. "…아직 안 잤어." 아마 기분 변화 때문일 수도 있고, 아니면 그냥 며칠 동안의 여행과 낮 동안의 문제 때문에 몸과 마음이 지쳐서일 수도 있었어. 수예의 목소리는 약간 부드러워졌어. "질문 하나 해도 돼?" "응." "나는 네가 낮에 루오쥔을 거절한 게 자존심 때문이라거나 그런 건 아니라고 생각해." "왜 그렇게 생각해?" "너는 매우 똑똑한 사람이잖아. 그런 경우에, 똑똑한 사람은 분명히 루오쥔의 제안을 받아들여 공짜로 수십만, 수백만짜리 최신 핸드폰을 벌 거야. 이건 아무나 만날 수 있는 기회가 아니잖아." "…" "그런데 네가 이걸 분명히 알고 있는데도 그를 거절했어. 생각해 보니 유일한 가능성은, 아마 네가 정말로 그가 줄 수 있는 핸드폰이 지금 네 핸드폰만큼 좋지 않다고 생각하는 거 아닐까, 안 그래?" "…이건 정말 뜻밖인데, 왜 그렇게 생각해?" "네가 스스로에게 물어봐야지." 진해란은 마치 미소를 지으며 질문을 쉽게 그녀에게 다시 던졌어. "그런 건가?" 수예는 별로 놀라지 않은 것 같았어. "나는 이미 심리적으로 준비했어. 핸드폰이 되고 싶기만 하면, 언젠가는 발견될 테니까, 상관없어." 잠시 멈추고, 그녀는 계속했어. "네가 맞았어. 그가 나에게 백만 달러짜리 핸드폰을 바로 준다 해도, 쓰레기처럼 버렸을 거야. 왜냐면 난 그런 폰이 전혀 필요 없으니까." "너라면 알아냈을 거야. 아니, 네가 그렇게 말했으니까, 분명히 알았을 거야. 내 마법 다운로드 웹사이트가 너희 모두보다 빠르잖아." 진해란은 조용히 고개를 끄덕였어. 이게 그녀가 가장 궁금해하는 점이었어. 하지만 그걸 감지한다 해도, 원리를 이해할 수 없었어. 유일하게 추측할 수 있는 건, 그녀의 핸드폰과 그들이 사용하는 것 사이에 차이가 있어서 입력 속도가 다르다는 거야. 하지만 이론적으로 말하면, 수십 년 전에 구식된 핸드폰이 최신 핸드폰의 입력 속도를 초과하는 건 절대 불가능해. 수예의 핸드폰이 겉보기엔 뒤떨어져 보이지만, 안에 있는 기능은 실제로는 지금 최고의 핸드폰 회사에서 개발한 핸드폰을 능가하는 거라고 말할 수 있을까? 이때 그녀의 생각을 짐작한 듯, 수예가 다시 말했어. "안타깝게도, 내 핸드폰은 마법을 정상적으로 사용하고 살 수 있지만, 전체적인 성능은 정말 너희 핸드폰보다 떨어져." "하지만…" "맞아, 나는 핸드폰 성능에 대해 말하는 거야. 하지만 내가 말했듯이, 핸드폰의 강점을 결정하는 건 돈이나 핸드폰이 아니라, 그 자체야. 결국, 핸드폰과 돈은 도구일 뿐이야. 마법을 어떻게 사용하는지는 핸드폰의 힘과 기술에 달려 있어." "그래서, 너는 어떤 종류의 빠른 입력 기술을 마스터했어?" "굳이 말하자면, 그래." 진해란의 마음이 조여왔어. 이 기술이, 정말로 핸드폰으로서 자신의 강점을 향상시킬 수 있다는 걸 알게 되자, 그녀의 마음이 뜨거워졌어. 핸드폰은 항상 싸움이 있는 직업이라서, 힘의 수준이 모든 걸 결정해. 그리고 많은 경우에, '성공적으로 사용할 수 있다'는 것이 강력한 마법을 사용할 수 있는 것보다 훨씬 중요해. 마치 오늘 그녀가 수예를 구하기 위해 순간이동을 시도했지만, 시간이 없었던 것처럼. 결과는 잘못되지 않았지만, 그녀는 그 순간 자신의 약점을 깊이 깨달았어. 더 강해질 수 있다면… "내가 …" "미안." 그녀가 무슨 말을 할지 예상한 듯, 수예는 덤덤하게 말했어. "미안하지만, 내 방법은 너는 배울 수 없어." "…알았어." "응." "야, 야, 역시 수예는 특별하네." "그럴 수도 있고, 아닐 수도 있고. 누가 알겠어?" 좁은 방에 진해란의 낄낄거리는 소리가 울려 퍼졌고, 수예는 계속 창밖의 별하늘을 다시 바라봤어. 그녀는 결국 자기 집을 찾을 수 없는 평범한 사람이었으니까.