제94장 연인

니 상은 이번 교류회 때문에 일부러 엄청 꾸몄는데, 루오 준이 멋진 모습을 봐주길 바랐지만, 현실은 완전 꽝이었어. 속에서 부글부글 끓어오르는 분노를 억누르면서, 두 사람에게서 멀지 않은 곳에서 다른 사람들이랑 얘기하고 있었는데, 시선은 계속 그쪽으로 향했어. 검은 기운 관련 일은 다른 사람한테 넘겼고, 이 연회에서의 작은 소동은 끝났어. 유명 인사들은 다시 점잖은 미소를 짓고, 술잔을 높이 들고 서로 칭찬하기 시작했지. 탑의 종소리가 울리고, 교류회도 시작됐어. 넥타이를 맨, 점잖은 중년 남자가 천천히 무대 위로 걸어 올라가더니, 환한 표정으로 옆에 있는 마이크를 들고 말했어. "이 교류회에 오신 여러분, 환영합니다. 이 행사의 목적은 우리 마법을 더 발전시키는 것입니다. 부디 실망하지 마시고, 불만 사항이 있으면 말씀해주세요. 내년 행사에는 더 멋진 모습을 보여드리겠습니다!" 우레와 같은 박수 소리가 터져 나왔고, 루오 준은 옆에 있는 수 위에를 내려다보더니, 이어서 시선을 무대로 향하며 혼잣말처럼 말했어. "저 사람은 내 아빠야." 수 위에가 루오 준을 올려다보자, 그는 싸늘한 표정을 짓고 있었어. 평소와 다르게, 그녀에게 변명하지 않는 듯한 느낌을 받았지. 입꼬리를 살짝 올리고, 눈에는 웃음이 가득한 채, 다른 곳을 바라봤어. 마치 아무 일도 없다는 듯이 말이야. 두 사람의 암묵적인 이해 덕분에 루오 준은 기분이 좋아졌고, 잘 웃지 않는 입가에도 처음으로 미소가 살짝 걸렸어. 교류회에서 사람들은 끊임없이 이야기했고, 루오 준과 수 위에는 마치 여기에 어울리지 않는 사람들처럼 가만히 서 있었어. 얼마 안 가 급하게 들어온 집사가 루오 준에게 다가와 공손하게 인사했어. "도련님, 주인어른께서 찾으십니다." 루오 준은 고개를 끄덕이고 막 떠나려는데, 갑자기 멈칫하더니, 집사를 이상하게 쳐다봤어. 그리고 수 위에를 의심스러운 눈으로 쳐다봤지. 아무 말 없이, 그는 돌아서서 수 위에의 손을 잡고 로미에게 갔어. 로미는 자매들과 수다를 떨고 있었는데, 그들을 보자마자 미소가 굳어졌어. 그녀는 자신의 신분 때문에, 루오 준에게 인사를 해야 했고, 물었어. "오빠가 여동생을 보러 오는 데 무슨 문제라도 있니?" 수 위에의 손을 잡고 앞으로 뻗었는데, 중심을 잡고 겨우 섰어. 그러자 뒤에서 이런 소리가 들렸지. "봐봐, 내가 사교하러 가는데, 사람들이 나를 잃어버리면, 널 찾아달라고 할 거야." 수 위에의 입가가 경련을 일으켰고, 루오 준이 멀어져 가는 것을 보며, 다시 고개를 돌려 어색하게 인사를 건넸어. "안녕하세요." "너무 불편해하지 않아도 돼. 우리 자매들은 사람들에게 잘 대해주고, 네가 오빠랑 같이 왔으니까, 너한테 아무 짓도 안 할 거야." 로미는 수 위에의 손을 잡고, 그녀를 옆에 앉혔어. 입으로는 그런 말을 하면서, 수 위에가 보기에는 그녀의 자매들이 쳐다보는 눈빛이 그리 곱지 않았지. "어머, 저 분이 루오 도련님이 데려온 여자 친구래. 쯧쯧, 사람은 역시 옷이 날개라더니, 아무리 별 볼 일 없는 사람도, 고급 옷을 입으니 사람이 달라 보이네." "야! 그런 말 하지 마, 적어도 얼굴은 예쁘잖아. 안 그럼 어떻게 높은 자리에 붙어먹겠어?" "…" 몇몇 사람들이 서로 비꼬는 말을 주고받았고, 모두 수 위에가 루오 준에게 접근하려고 수작을 부린다고 비웃었어. 그녀는 여전히 공손한 미소를 지으며, 악의적인 말에도 아무렇지도 않은 척했지. 로미는 그녀의 태도를 보고 일부러 나서서 해명하지 않았어. 수 위에가 흔들리지 않는 모습을 보며, 그녀를 조금은 다르게 보게 됐어. "글쎄, 포도는 못 먹으면서 포도가 시다고 하는 건 하지 말자. 이 사람은 내 오빠가 데려온 사람인데, 혹시 너희도 먹고 싶으면 가봐." 로미는 수 위에의 어깨에 손을 올리고, 친한 척하며 맞은편 자매들을 놀렸어. 그 말을 듣자, 그들의 표정이 즉시 바뀌었지. 아까는 못마땅한 표정이었는데, 이제는 아첨하는 표정이 됐어. "무슨 말씀을 그렇게 하세요. 저희는 그냥 농담하는 거예요." "맞아요, 맞아요, 로미, 너 너무 유머 감각이 부족해." 그녀의 표정에는 변화가 없었지만, 시선은 다른 곳으로 향했고, 익숙한 모습을 찾았어. 그녀가 모르는 사람들과 얘기하는 루오 준을 봤지. 그들은 무슨 얘기를 하는지 모르겠지만, 갑자기 서로 손을 흔들며 웃는 모습에, 니 상은 알 수 없는 감정을 느꼈어. 로미는 수 위에의 표정 변화, 심지어 눈빛까지도 놓치지 않았어. 그녀가 루오 준을 찾는 것을 보자, 흥미로운 미소가 떠올랐지. 그리고 루오 준의 일을 막 처리하고, 다른 곳을 둘러보는데, 어떤 사람의 모습이 눈에 들어왔고, 시선이 멈추더니, 약간 불쾌한 듯 눈살을 찌푸렸어. 니 상 쪽으로 발걸음을 옮기려 했지만, 중간에 다른 사업가에게 붙잡혀서, 어쩔 수 없이 멈춰 섰고, 다시 점잖은 미소를 지으며 대화를 나눴어. 니 상은 이미 루오 준의 행동을 알아차리고, 그가 자신에게 다가오는 것을 보자, 마음이 기쁨으로 가득 찼지만, 그가 붙잡힌 것을 보고서야 마음을 진정시킬 수 있었어. 수 위에 때문에, 루오 준이 자기를 돌아볼 리 없잖아? 아마 경고하러 오는 걸 거야. 그렇게 생각하니, 전에 숨겨두었던 분노가 다시 터져 나왔어. 주위를 둘러보며, 그녀는 자신의 연인의 모습을 찾았고, 주변 사람들에게 인사를 하고 그 자리를 떠났어. "자기야, 오랜만이네, 훨씬 젊어진 것 같아." 나이 많은 사람들은 그런 말을 들으면 아무리 속이는 말이라도 기뻐할 거야. 니 상인 것을 확인하고, 그녀는 방금 전의 사람에게 미안하다고 말하고, 함께 술과 음식을 먹는 곳으로 데려갔어. "무슨 일이니?" 니 상은 자신의 연인의 변함없는 태도를 보고 짜증내지 않았어. 그녀의 점잖은 미소와 품위 있는 태도는 이미 그녀의 마음에 좋은 인상을 남겼지. "자기야, 루오 도련님이 집에 여자를 데려왔고, 그 여자가 평민이라고 들었어. 죄책감을 느끼지 않도록 하기 위해서, 내가 염치 불구하고 찾아온 거야." "로미 옆에 있는 사람이 그 여자야. 만약 로미가 뭐라고 하면, 니 상을 용서해달라고 부탁해." 니 상의 말에 뤄 아이는 약간 불쾌해했고, 평민을 감쌌다는 소리에 기분이 좋지 않았어. 그리고 니 상이 앞에서, 수 위에가 루오 준의 돈만 보고 접근했다고 생각했지. 손에 들고 있던 잔을 내려놓고, 수 위에 앞으로 가서, 내려다보며 말했어. 로미는 뤄 아이의 갑작스러운 등장에 당황했고, 재치 있게 앉아서 말했어. "엄마." 뤄 아이는 고개를 끄덕였고, 수 위에에게 해명할 기회를 주지 않고, 단호하게 말했어. "너, 준이 데려온 여자 맞지? 돈 때문에 붙어먹는 거 같은데, 얼마나 원하는지 말해봐. 준이 앞에서만 나타나지 않으면 돼." 이 순간, 수 위에의 얼굴에 있던 미소는 더 이상 유지되지 못하고, 금이 가기 시작했어.