제65장 희생 의식

첫 해 10월 18일. 인스턴트 대학교 학생들에게는 특별한 날이다. 탁 트인 운동장에 가지런히 정렬된 의자들이 천천히 솟아오르고, 원래 텅 비었던 운동장은 순식간에 북적거렸다. "와, 또 사람 엄청 많네, 수여월, 떨려?" 친해란이 주변을 두리번거리는 수 위에 손으로 쿡 찔렀다. 수 위는 뒤돌아보며 말했다. "다행히 다들 괜찮아 보이는데." 이때, 수 위를 가장 신경 쓰게 하는 건 제사 의식이 아니라, 암묵적인 규칙 중 하나였다. 그것은, 매년 열리는 제사 의식에서 가장 재능 있는 휴대폰 대사를 선발하기 위한 시험을 치러야 한다는 것이다. 가장 재능 있는… 얼마나 멋진 수식어이고 탐나는 타이틀인가. 수많은 사람들 중에서 휴대폰이 선택된다. 그중 최고가 될 수 있다면, 아마 모두의 소망일 것이다. 친해란은 수 위의 어깨를 두드리며 위로했다. 두 사람이 가볍게 대화를 나누는 동안, 정면에서 키가 훤칠한 하얀색 정장을 입은 뤄준이 우아하게 걸어왔다. "음, 준비는 됐어?" 천천히 입을 열자 수 위 주변의 공기가 훈훈해지는 듯했다. 수 위는 입술을 깨물었다. 용감하고 결단력 있는 성격의 그녀였지만, 이 중요한 순간에는 마음이 조여들 수밖에 없었다. 막 말을 꺼내려는데, 제사궁 문 쪽에서 소란이 일어났다. "사도님의 마법 실력은 이 학교 최고라니까. 오늘 시험이랑 평가에서 무조건 두각을 나타낼 거야!" "사도님은 말할 것도 없고, 니 상 양의 실력도 무시하면 안 돼. 나는 감히 이 시험에 지원도 못 했어!" 모두가 지지하는 중심 인물들이 화제의 주인공이었다. 어쩐지 니 상은 스튜어트 옆에서 미소를 지으며 걸어왔고, 스튜어트는 의미심장한 미소를 지었다. 수많은 사람들 속에서, 그는 멀리 서 있는 수 위의 모습을 한눈에 알아보고, 시선을 고정시켰다. "하지만 어떤 사람들은 인정을 못 하고, 억지로 우리랑 가장 재능 있는 타이틀을 차지하려고 얼굴에 철판을 깔고 있더라니까." 니 상의 목소리가 옆에서 들렸다. 누구를 비꼬는 건지 생각할 필요도 없었다. "분명히 형편없는 애들이 껴들어 가지고, 우리 서클에 비집고 들어오려 하는 게 얼마나 우습고 창피한 일인지!" 소리는 크지 않았지만 수 위의 귀에 정확히 꽂혔다. 수 위는 팔짱을 끼고, 눈을 내리깐 채 앞에서 들려오는 비웃음을 조용히 들었다. 뤄준은 수 위를 바라보며, 마치 그녀에게 힘을 실어주는 듯했다. 친해란은 이 말을 듣고 화가 나서 니 상에게 달려들었다. "야, 너 언제부터 광견병 걸렸냐? 조심성 없이 사람을 물어뜯고 그래?" "뭐라고?" 니 상의 성질이 폭발했다. 두 사람은 서로에게 소리 질렀다. 스튜어트의 시선은 여기서 벌어지는 싸움에 전혀 영향을 받지 않고, 진지한 표정의 수 위를 바라보며, 이마에서 땀이 송골송골 맺히는 것을 감지하고 긴장했다. 군중이 술렁거리는 순간, 갑자기 하늘에서 목소리가 들려왔다. "여러분!" 모두 즉시 움직임을 멈췄다. "제사 의식이 곧 시작됩니다. 침착하게 자리에 앉아주세요." 수 위는 그 목소리의 근원, 리 장로를 바라봤다. 대학교에서 가장 높은 지위와 권력을 가진 튜터였다. 소란스러웠던 분위기는 순식간에 조용해졌다. 리 장로는 천천히 땅 위로 솟아오른 건물로 걸어가 주변을 둘러봤다. "첫 해 10월 18일은, 나를 포함한 이곳의 모든 사람들에게 특별한 날입니다." "이날, 우리의 휴대폰은 원래의 통신 도구에서 마법을 부릴 수 있는 능력으로 변모했으며, 모두가 앞에 있는 화면을 볼 수 있습니다." 모두 앞에 갑자기 나타난 작은 화면에는 첫 번째 마법 휴대폰의 모습이 나타났는데, 평범해 보이지만 그 안에는 많은 의미가 담겨 있었다. "이 휴대폰의 등장은 또한 우리 대학교가 인류 역사에 결정적인 발걸음을 내디뎠음을 의미합니다!" 제사 의식의 분위기는 엄숙했고, 사람들은 오랫동안 이 먼지 낀 이야기들을 조용히 들었다. 리 장로는 손을 흔들었고, 눈부신 푸른 별빛이 뿜어져 나오는 둥근 구멍 모양의 물체가 제단 위에 나타났다. 웅성거림이 일었다. "와, 저거 전설의 검은 눈깔 아니야?" 군중 속에서 속삭임이 흘러나왔다. 책에서나 보던 장면을 직접 눈으로 보니, 믿기지 않았다. "모두 이 검은 눈깔이 모든 것을 담을 수 있다는 것을 들었을 것입니다. 과거 모든 시대의 가장 재능 있는 휴대폰 대사들이 사용했던 휴대폰, 심지어 그들의 유골까지도 여러분이 지금 보고 있는 것에 담겼습니다." 검은 눈깔은, 휴대폰 대사들에게는, 그들의 유골과 휴대폰이 그 안에 담길 수 있다면, 의심할 여지 없이 광종의 조상들을 빛내는 일이었다. 그러나 이 외에도, 그것이 담고 있는 엄청난 에너지는 많은 사람들이 갈망하는 것이기도 하다. 모든 것에는 양면성이 있으며, 검은 눈깔의 부정적인 에너지는 일반 사람들에게는 측량할 수 없는 위험을 가지고 있다. 만약 누군가 금지된 마법을 사용하여 그의 에너지를 흡수한다면, 그 결과는 상상할 수 없을 것이다. "올해 우리가 제사 지낼 것은, 여러분이 대학교에 들어오기 전에 보관해둔 피 한 튜브입니다." 피? 수 위는 대학교에 들어가기 전 피를 뽑던 장면을 떠올렸다. 그때, 나는 지금의 입학 방식이 이렇게 특별하다는 것을 궁금해했다. 지금 보니 세상의 생각은 정말 예상 밖이다. 여기에 들어올 수 있는 사람들은 강한 에너지를 가지고 있으니, 모두의 피로 제사 지내는 것은 합리적이다. 리 장로는 미소를 지으며 휴대폰에 "응집"을 입력했다. 붉은 피가 하늘에 모여 사람들의 얼굴에 비쳤다. 눈 깜짝할 사이에, 그것은 심연의 검은 눈깔로 들어갔다. 희미한 푸른 빛이 갑자기 사라지고 죽은 듯한 검은색으로 변했다. "어? 이게 무슨 일이지?" 군중 속 몇몇 사람들이 질문을 참지 못하고 했다.\ 잠시 후, 눈부신 흰 빛이 쏟아져 나와 모두가 눈을 가렸다. "너무 눈부셔!" 친해란은 눈살을 찌푸리며 불평했다. 수 위는 손가락 사이로 강한 빛이 뿜어져 나오는 곳을 바라보며, 검은 구멍 앞에 천천히 나타나는 목록을 볼 수 있었다. "봐, 얘들아, 저거 뭐야?!" 열 개의 이름이 목록에 나타났다. 수 위의 이름도 그 위에 선명하게 나타났다. 이때, 비밀을 품고 있던 리 장로는 입을 열었다. "다음은 제사 의식의 두 번째 단계, 재능 시험입니다!" "화면에 나타난 열 명은 검은 눈깔이 선택한, 동등한 능력을 가진 사람들입니다." "시험을 거친 후, 살아남은 사람이 가장 재능 있는 대표가 될 것입니다!"