제141장 적 또는 친구

연골 괴물이 수 위에 몸에 기어 올라간 뒤로, 모자 주머니 안에서 꼼짝도 않고 조용했어. 근데 갑자기 좀 시끄러워졌어. 로준이 눈치챘지. 고개를 숙이고 수의 모자 주머니에서 연골 괴물을 꺼냈어. 수 생각대로, 연골 괴물이 완전 팔딱거렸어. 로준이 손에서 계속 펄쩍펄쩍 뛰는데, 엄청 신난 것 같았어. "이게 그 연골 괴물이라고 하는 거니?" 친하란이 좀 궁금해서 가까이 다가왔어. 괴물 생긴 걸 보기도 전에, 땅으로 튀어나가더니 앞쪽으로 막 뛰어갔어. 동시에, 세 사람은 좀 당황했는데, 멈추게 하지 않았어. 혹시라도 그 사람한테 들킬까 봐, 너무 큰 소리를 내면 더 안 좋을 수도 있으니까. 안타깝게도 연골 괴물이랑 대화할 수가 없어서, 걔가 뭘 하려는 건지 알 수가 없었어. 그냥 그게 남자 쪽으로 점점 더 멀리 뛰어가도록 지켜볼 수밖에 없었지. 수상한 남자한테 가까워질수록, 연골 괴물한테 갑자기 이상한 변화가 일어났어. 색깔이 점점 더 어두워지더니, 속도도 점점 더 빨라지기 시작했어. 여기서 나는 소리를 듣고, 수상한 남자가 걸음을 멈추고, 고개를 약간 숙여서 연골 괴물이 있는 쪽을 쳐다봤어. 갑자기 나타난 작은 생물체에 대해서, 수상한 남자는 별로 신경 안 쓰는 듯했지만, 조용히 걔를 쳐다보고 있었어. 드디어 수상한 남자 앞에까지 다가가서, 연골 괴물이 힘차게 펄쩍 뛰더니 남자의 어깨에 착 달라붙었어. 촉수가 남자의 얼굴을 간지럽히고, 눈은 편안하게 가늘게 떴지. 구석에 있던 세 사람은 점점 더 긴장해서, 숨소리조차 내기 두려워하며 조용히 지켜봤어. "저 작은 게 수상한 남자를 아는 건가?" 장면이 좀 이상하긴 했지만, 연골 괴물이 친밀하게 행동하는 건 서로 모르는 사이가 할 수 있는 행동 같지 않았어. 친하란은 궁금함을 참지 못하고 질문했어. 근데 아무도 그녀의 질문에 대답하지 않았어. 수와 로준 두 사람은 긴장해서 그 사람을 쳐다보고 있었고, 로준은 머리에서 땀이 송골송골 맺혔어. 그분은 손을 내밀었는데, 너무 하얘서 평범한 피부 같아 보이지 않았어. 손으로 연골 괴물을 살짝 쓰다듬고, 세 사람이 숨어있는 쪽을 쳐다봤어. 눈에 보이지 않는 대립이 있었지만, 한동안 아무도 섣불리 움직이지 않았어. "나와, 초대받지 않은 세 친구들." 수상한 남자가 갑자기 입을 열었는데, 목소리가 쉰데다가, 무슨 말을 하는지 자세히 들어야 알 수 있었어. 들켰다는 걸 알고, 세 사람은 안도했어. 솔직히 쳐다보이는 건 진짜 불편하니까. 하지만 이 순간의 안도감도 잠시, 곧바로 다시 정신을 차렸어. 그 사람이 세 사람을 알아차렸다는 건, 그의 실력이 만만치 않다는 걸 의미했어. 세 사람은 서로를 쳐다보고, 천천히 걸어 나와 남자의 앞으로 갔어. 연골 괴물은 여전히 그분의 얼굴에 촉수를 비비고 있었고, 그분은 조용히 그들을 쳐다보기만 했어. "당신 대체 누구세요?" 로준이 먼저 나서서 그 남자에게 물었지만, 그 남자는 고개만 살짝 돌리고 대답하지 않았어. "친구야, 아니면 적이야?" 그런 장면을 보고, 수 역시 앞으로 나서서, 그 남자를 굳은 눈빛으로 쳐다봤어. 뜻밖에도, 수상한 남자는 대답하지 않을 줄 알았는데, 수을 잠시 쳐다보더니 말했어. "친구가 뭘 할 수 있고, 적이 뭘 할 수 있는데?" 이상한 웃음소리가 들려왔고, 적이라는 건 의심할 여지가 없었어. "적이라면, 더 할 말은 없지." 적이라고 해서, 꼭 싸울 수 있는 건 아니야. 방금 기습할 기회를 놓쳤으니, 첫 번째 공격 기회를 놓칠 수는 없었어. 여기까지 생각하고, 친하란이 먼저 나섰어. 그녀는 휴대폰을 꺼내서 즉시 그 남자에게 공격을 가했지만, 수상한 남자의 동작이 그녀보다 빨랐어. 그녀는 순식간에 공격을 피했을 뿐만 아니라, 손을 들어 공격을 시작했어. 로준의 반응이 더 빨랐어. 그는 즉시 방패를 펼쳐서 그들을 막았어. 그럼에도 불구하고, 세 사람은 이 마법에 의해 몇 걸음 뒤로 밀려났어. 적의 힘이 너무 세서, 세 사람이 함께 하지 않으면 이길 기회가 없어. 그걸 보고, 수 역시 휴대폰을 꺼내서 공격하기 시작했어. 세 사람의 힘을 비웃는 듯, 수상한 남자는 이번에는 숨지 않았어. 그 역시 휴대폰을 꺼내서 자신의 마법 방패를 펼쳤고, 세 사람의 공격은 그에게 아무런 피해도 줄 수 없었어. 싸움이 진행되면서, 수상한 남자의 망토에 달린 후드가 내려갔어. 수가 이걸 날카롭게 알아차렸어. 그녀는 수상한 남자의 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤는데, 마스크밖에 보이지 않았어. 엄청 이상한 마스크였어. 어디에서 왔는지 알 수 없었지만, 그 마스크가 사람들을 엄청 불편하게 만든다는 느낌만 받았어. "수 조심해!" 친하란이 수 앞으로 달려와서, 그녀를 위해 방패를 쳐서, 간신히 공격을 막았어. "고마워. 너도 조심해!" 정신이 팔린 걸 알고, 좀 부끄러워하며, 즉시 전투에 돌입했어. 세 사람이 싸우는 게 좀 힘들어졌고, 모두가 각자 다른 정도로 피로를 느꼈지만, 수상한 남자는 여전히 원래 모습 그대로였어. 아무런 영향도 받지 않은 듯했지. 이대로라면, 세 사람이 그에게 지지 않더라도, 지쳐서 항복하게 될 거야. 수는 그 남자가 전력을 다하지 않았다는 걸 알 수 있었어. 세 아이들하고 게임하는 것처럼 지루해하는 것 같았지. 만약 전력을 다했다면, 세 사람은 아예 공격할 기회도 없었을 거고, 그가 알아차리는 순간 죽었을 거야. "저런 사람은 항상 약점이 있어! 마스크를 공격해 봐!" 로준은 오랫동안 관찰한 후, 수 주변에서 공격할 기회를 피하면서, 그녀에게 속삭였어. 로준의 말을 듣고, 수 역시 아무것도 신경 쓰지 않고, 공격할 때 저항을 포기하고 그의 앞으로 달려가서 스킬을 사용했어. 맞았는지 안 맞았는지 모르겠지만, 장면이 갑자기 눈부신 빛으로 터져서, 세 사람은 눈을 감고 방패를 펼쳐 그 자리에 섰어. 점점 빛이 약해지더니 서서히 사라졌어. 세 사람은 이 변화를 느끼고 천천히 눈을 떴어. 그분은 사라졌고, 그가 서 있던 자리에 넝마가 된 망토만 남았어. 의심할 여지 없이, 그가 막 입었던 옷이었지. "우리가 이 남자를 이긴 거야?" 수는 좀 멍해져서, 무슨 일이 일어났는지 아직 제대로 파악하지 못했어. 다른 두 사람도 그녀보다 나을 게 없었고, 모두 얼굴에 혼란스러운 표정이 가득했어.