제99장 소식 받기

“여긴 웬일이세요?” 친 하이린은 어리둥절해서 루오 쥔을 쳐다봤어. 여태까지 여길 온 적도 없는데, 갑자기 나타나다니. “수 위에 있어요?” 무슨 말을 해야 할지 설명할 틈도 없이, 루오 쥔은 바로 요점을 말했어. 좀 초조한 듯 안을 쳐다봤지만, 친 하이린 말고는 그림자도 안 보였어. 친 하이린은 침착해져서 살짝 벌어졌던 입을 다물고, 그가 한 말을 곰곰이 생각했어. 수 위에 무슨 일이 생긴 게 틀림없어, 안 그랬으면 자기를 찾을 리가 없지. “저랑 같이 없는데요. 무슨 일 있어요? 뭐 잘못된 거라도?” 여전히 초조해하는 루오 쥔을 보며, 친 하이린은 옆으로 비켜서 공간을 만들고 그에게 말했어. “들어와서 얘기해요. 지금 초조해해봤자 소용없잖아요. 우리 둘이 같이 방법을 찾아보는 게 좋겠어요. 어쩌면 도움이 될지도 몰라요.” 이틀 동안 찾아다녔는데, 그는 아무런 생각도 나지 않았어. 그녀의 말을 듣고, 죽은 말에라도 약을 쳐보자는 심정으로 고개를 끄덕이고 발을 들여 안으로 들어갔어. 루오 쥔이 그녀의 방에 처음 와보는 거라, 마음속에는 약간의 설렘이 남아있었지만, 수 위에 대한 생각 때문에 마음속이 왠지 모르게 허전했어. 정신을 차리고, 평소처럼 루오 쥔과 대화를 나누기 위해 문을 닫았어. “수 위에 무슨 일이 있었어요?” 그는 루오 쥔을 위해 차를 따랐지만, 루오 쥔은 마실 기분이 아닌 듯했어. 겨우 몇 모금 마시고 내려놨어. “실종됐어요.” 루오 쥔의 말에 친 하이린은 믿을 수 없다는 듯 놀랐어. 그렇게 강한 수 위에가 예상치 못하게 실종됐다고? 만약 정말 그렇다면, 그렇게 강한 사람과 결혼한 수 위에에게 무슨 일이 생긴 걸까. 그리고 여름 방학 전까지는 그녀 주변에서 자신을 찾지도 않았는데. “확실해요? 정말 실종된 거라면, 그렇게 간단하지 않을 텐데요.” 그는 그녀의 말의 의미를 물론 알고 있었지만, 그 역시 궁금한 부분이었어. 이틀 전 교환 행사에 그녀를 데려갔었는데, 결과는 그녀가 사라졌다는 거였으니까. 그 성대한 행사에서 혼란을 틈타 누군가 들어와서, 적절한 때를 노려 수 위에를 려갔을 수도 있어. 하지만 왜지? 그는 도무지 알 수 없었어. 그가 스스로 위안 삼을 수 있는 유일한 이유는 그가 무슨 대가를 치러야 하는가 하는 것뿐이었어. 이런 생각들은 친 하이린에게 말하지 않을 거야. 그는 이 여자 앞에서 충분한 신뢰가 없었고, 충분한 신뢰가 생기기 전까지는 모든 것을 쉽게 말하지 않을 테니까. “두 분은 연락을 얼마나 자주 하셨어요?” 루오 쥔은 반문하지 않고, 눈을 부릅뜨고 그녀의 눈을 뚫어지게 쳐다봤어. 조금이라도 단서를 놓치지 않으려고. 만약 그녀가 거짓말을 한다면, 수 위에 실종 사건은 그녀와 관련이 있을 거야. “여름 방학 이후로 연락한 적 없어요. 이번 방학 동안 너무 바빴을 거라고 생각해서 저도 연락 안 했어요. 당신 아니었으면, 이런 큰 일이 있었다는 것도 몰랐을 거예요.” 그녀의 눈에 걱정이 가득한 걸 보고, 그는 친 하이린이 거짓말을 하지 않는다는 걸 알았어. 눈을 내리깔고 눈빛 속에 담긴 표정을 가다듬었어. 다시 고개를 들었을 때, 그녀를 쳐다보며 입을 열었어. “수 위에의 흔적을 찾아서는 아무것도 없었어요. 지금은 멀리 가 있는 것 같아요.” “모르겠으면, 먼저 갈게요.” 친 하이린이 더 좋은 생각이 없는 걸 보고, 여기에서 시간을 낭비할 생각도 없어서, 일어나서 가려고 했어. 친 하이린은 그걸 보고, 재빨리 그의 소매를 붙잡고 다급하게 말했어. “수 위에는 제 친구예요. 저도 그녀의 실종에 대해 걱정하고 있어요. 같이 찾아보러 가요. 결국, 많은 사람이 힘이 세잖아요.” 그녀는 루오 쥔이 수 위에를 너무나 사랑하는 것에 질투를 느끼지만, 바보는 아니었어. 수 위에에게, 그녀는 진심으로 이 친구를 생각했어. 루오 쥔은 고개를 끄덕였어, 더 이상 말하지 않고, 그들은 함께 떠났어. 사람을 찾을 수 있든 없든, 희망을 포기하지 않는 한, 모든 것이 가능했어. 그리고 여기서는 여전히 초조하게 사람을 찾고 있었고, 류 민얼이 수 위에를 감시하라고 보낸 마스터는 그녀 주변에 숨어 있었어. ‘은신’이라는 마법은 류 민얼의 수행원들이 완벽하게 사용했고, 수 위에가 집중하고 있을 때조차, 조금도 알아차리지 못했어. 며칠 밤낮으로 수색한 끝에, 수 위에의 무릉산 가는 길은 많이 발전했어. 지금은 하루 밤낮을 걸어도 기운이 넘칠 거야. 수 위에를 따라가던 수행원은 그녀의 빠른 발전에 놀라지 않을 수 없었어. 그는 수 위에가 무엇을 했는지 몰랐어. 예상외로 이럴 줄이야. 그는 매일 밤 그녀가 눈을 감고 있는 걸 발견했어. 겉보기에는 쉬는 것 같았지만, 사실은 뭘 하고 있는지 알 수 없었어. 수행원은 실수로 그것이 수 위에 자신이 개발한 수련법이라고 생각했어. 이때, 그는 수 위에의 모습을 따라 할 거야. 그건 아무 소용이 없었어. 수 위에에게만 적용되는 것 같았어. 무릉산에 거의 다 왔다는 걸 보고, 수 위에는 매시 야수를 불러내 놀곤 했고, 오전 내내 걸어 무릉산 발치에 도착했어. 망설일 틈도 없이 매시 야수를 안고 들어가려고 했고, 그 수행원도 따라 들어가고 싶었지만, 예상치 못하게 보이지 않는 결계를 만나, 그는 멀리 날아가 버렸어. 멀리 가지 못하고 수 위에가 뒤에서 이상한 기운을 느껴, 의아해서 뒤돌아봤지만, 아무도 보이지 않았어. 그가 너무 예민한 건가, 계속 앞으로 나아갔어. 오랫동안 얻어맞은 수행원은 몸을 제대로 가눌 수 없었고, 갑자기 넘어졌어. 그는 입에서 피를 토해내며, 가슴을 부여잡고 고통스러워하며, 창피함으로 가득했어. 휴대폰을 꺼내 ‘순간 이동’을 사용해 류 민얼 곁으로 빠르게 돌아갔어. 그녀는 과일을 먹고 있다가, 짙은 피 냄새를 맡고, 언짢은 표정으로 눈살을 찌푸렸어. 사람을 보고, 그녀는 어쩔 수 없이 겁을 먹었어. 손에 들고 있던 과일이 갑자기 땅에 떨어져, 남자의 발밑으로 굴러갔어. “누구세요.” 류 민얼은 몸을 움츠리고, 경계심을 가득 담아 그 남자를 쳐다봤어. “아가씨, 접니다.” 소매로 입가의 피를 닦고, 억지로 무릎을 꿇었어. “갑자기 왜 돌아온 거예요? 게다가 왜 이런 꼴이 된 건데요? 수 위에한테 맞았어요?” 익숙한 목소리를 듣고, 류 민얼은 여유로운 모습을 되찾고, 포도를 하나 집어 입에 넣고 조심스럽게 맛보며, 그의 수행원의 부상에는 전혀 신경 쓰지 않았어. “저의 부하들은 수 위에를 따라 무릉산에 갔습니다. 같이 들어가려고 했는데, 예상치 못하게 보이지 않는 힘에 의해 멀리 날아가서 저항할 수 없었습니다.” 그녀는 과일을 먹던 손을 멈추고, 다시 집어들고, 몸을 기울이며, 호기심 어린 말투로 말했어. “보이지 않는 힘이라고요?” “예, 하지만 뭔지 몰라서 감히 소홀히 할 수 없었습니다. 돌아와서 말씀드리는 겁니다.” “수 위에는요?” “수 위에는 무릉산에 들어갔지만, 저의 부하들은 왜 수 위에가 아무렇지도 않은지는 모릅니다.” 원하는 정보를 얻고, 다시 기대앉아서, 게으르게 손짓하며 말했어. “가서 요양이나 하세요. 공로를 인정해줄 테니, 요양하고 나서 상을 받을 수 있을 겁니다.”