제3장 분노

“야, 니 샹! 네가 한 말에 대한 대가를 치르게 해 줄 거야!” 쑤 위에 눈에서 불꽃이 튀었고, 인상을 찌푸릴 수밖에 없었어. 시선이 향하는 곳, 니 샹의 오른손 심장에는 빛나는 물건이 있었어. 엄청나게 많은 장식으로 덮인 휴대폰이었지. 너무 많은 장식 때문에 햇빛이 반사된 건가? 휴대폰 주위로 동그란 빛무리들이 맴도는 것 같았어. 니 샹의 손가락은 휴대폰 화면 위를 계속해서 움직이며 톡톡 두드리고 있었어… 이건 쑤 위에 뿐만 아니라 주변 사람들도 얼굴이 굳어질 정도였어. 요즘 시대에 사람들이 휴대폰을 쓰는 이유는 딱 하나였거든. 바로 마법을 쓰기 위해서! “휴대폰 마법”은 네트워크 상품으로, 휴대폰으로 각 마법에 해당하는 공식 웹사이트에 접속해서 구매할 수 있었어. 그러면 휴대폰이 자동으로 마법을 다운로드하고, 다운로드가 완료되면 사용할 수 있었지. 마법 상품의 구매와 사용이 이미 사람들의 일상에 깊숙이 자리 잡아서, 이 과정을 완료하는 데는 몇 초밖에 걸리지 않았어. “파이어 애로우!” 니 샹의 외침과 함께 현실을 완전히 뒤집는 광경이 펼쳐졌어. 그녀의 손에 들린 휴대폰에서 무수한 빛 입자들이 새어 나오더니, 앞에 강물처럼 뭉쳐졌어. 빛이 서서히 소용돌이치며 색깔이 점점 붉게 타올랐고, 마침내 붉은 불꽃으로 이루어진 실체 없는 불화살이 만들어졌지. 불화살은 니 샹 앞에 공중에 떠 있었고, 불꽃이 타는 듯한 소리가 사람들에게 불에 대한 공포를 불러일으켰어. 주변 공기는 뒤틀리고, 아무도 감히 그 불꽃을 건드릴 생각을 못 했지! “제대로 맞아 봐!” 니 샹이 손을 휘두르자, 불화살은 활시위를 팽팽하게 당긴 활처럼 쑤 위에를 향해 날아갔어. 몇 미터 안 되는 거리라, 불화살은 1초도 안 돼서 그녀에게 꽂힐 것 같았지. 이 절체절명의 순간– “푸슉–” 마치 물에 불꽃이 꺼지는 듯한 날카로운 소리와 함께, 따뜻하고 축축한 안개가 갑자기 터져 나오며 흩어졌어. 순식간에 현장은 안개로 뒤덮였고, 상황은 알 수 없게 되었지. 수증기는 빠르게 흩어졌고, 원래 모습이 서서히 드러났어. 원래 두 사람 사이의 틈새에는 흐릿한 형체가 서 있었지. “괜찮아?” 쑤 위에는 눈앞의 형체를 잠시 바라봤어. 이런 상황에서 그녀를 구한 잘생긴 사람은, 어떤 여자든 온몸과 마음을 다 바쳐도 아깝지 않을 만한 사람이었어. 만약 그 사람이 자신과 같은 성별이 아니었다면 말이지. 보니, 친 하이란이 쑤 위에 앞에서 마치 견고한 벽처럼 반 미터 거리에 서 있었어. 살짝 앞으로 기울인 자세로, 양손에는 현대 시대와는 조금 동떨어진, 한쪽 날이 있는 장검을 들고 있었지. 칼날 주변 공기에는 여전히 미세한 얼음 조각과 냉기가 감돌았고, 마치 신화 속 마법 검 같았어. “야, 니 샹 언니, 사람 공격하는 폭력적인 성질 좀 자제해 줄래? 여기도 엄연히 인스틴트 대학교인데, 이러는 거 좀 아니잖아?” “친 하이란? 넌 왜 여기 있는 거야!” 니 샹은 그녀의 등장을 알고 있는 듯했지만, 계단을 성큼성큼 올라오고 싶어 하는 듯한 화난 표정을 보니, 그들 사이에는 그리 끈끈한 교류 경험이 없는 게 분명했어. 친 하이란은 능숙하게 칼을 거뒀어. “이 시간에 인스틴트 대학교에 오면 뭘 하겠어? 니 샹 언니는 잘생긴 남자 보러 온 건가?” 그렇게 말하면서 쑤 위에 쪽을 살짝 곁눈질하며 미소를 짓고, 가볍게 휘파람을 불었어. 그러자 니 샹은 더욱 부끄러워하며 얼굴을 붉혔지. “꺼져, 이 망할 여자야! 이건 나랑 걔네 일이지, 너랑 아무 상관 없어!” “아쉽네. 쑤 위에는 내 친구인데. 감히 걔 건드리면, 오늘 여기서 또 한 번 줘팰 생각 없지 않아. 이번에는… 봐주지 않을 거야.” “흥! 입만 살아가지고, 예전에 내가 힘을 좀 아껴 뒀지. 너의 삼류 검술 실력으로 어떻게 내 마법을 상대하겠어!” “어? 그럼, 네 마법이 먼저 다운로드될까, 아니면 내 칼이 먼저 널 벨까? 한번 해 볼래?” 친 하이란의 눈에는 맹렬한 빛이 번뜩였고, 손은 다시 칼자루를 잡았어. 한편, 니 샹의 휴대폰에서는 다시 몇 개의 광채가 뿜어져 나왔고, 마법을 다운로드하는 중인 듯했어. 전투가 눈앞에 다가왔어. “비켜.” 아무런 감정 없이 조용히 말했고, 친 하이란은 놀라서 뒤를 돌아봤어. 쑤 위에가 있었지. “하지만…” 쑤 위에의 단호한 표정에, 그녀의 어조는 의심의 여지가 없었어. “아까는 신세 졌으니, 이번에는 내가 할게.” 쑤 위에의 시선을 따라가던 친 하이란은, 쑤 위에의 태도가 얼마나 확고한지 깨달았고, 그 눈빛에는 거절을 절대 용납하지 않겠다는 의지가 담겨 있었어! 진짜, 우리 쑤 위에 진짜 고집불통이라니까. “알았어, 알았어.” 갑자기 자세를 풀고, 친 하이란의 손에 들린 칼날처럼 맴돌던 날카로운 기운이 순식간에 사라졌어… “자, 쑤 위에. 내가 지면 오늘 밤 너한테 따먹힐게!” 쑤 위에가 그녀를 지나쳐 걸어가며, 코에 걸린 검은 뿔테 안경을 올렸어. “최대한 그런 결과는 피해보도록 할게.” 친 하이란도 두 개의 여행 가방을 끌고 옆으로 갔어. “어머, 네가 진짜로 나서리라고는 생각도 못 했네. 최소한 너 같은 처지에도, 약간의 용기는 있구나.” 니 샹은 마치 자신의 우월함을 증명하려는 듯, 친 하이란과의 전투를 위해 미리 다운로드해 둔 마법을 사용하려던 원래의 준비를 비웃으며 입술을 비틀었어. “헛소리 집어치워.” 쑤 위에가 아무런 준비 없이 여기 서 있는 건 아니었어. 사실, 일반인은 휴대폰 전도사가 되기 전에는 전투 마법을 사용할 수 없지만, 이 사실에는 휴대폰 전도사가 될 자격이 있는 사람들은 포함되지 않았어. 휴대폰 대학교는 사람들에게 모든 종류의 휴대폰 마법을 체계적으로 가르치는 곳일 뿐이었어. 학교를 졸업하는 것은 단지 휴대폰 자격을 인정받는 것과 같았지. 대부분의 자격을 갖춘 사람들은 여기 학교에 다니지 않아도 모든 종류의 마법을 배울 수 있었어. 대부분은 가문의 유산을 통해 배웠어. 결국, 어른들이 최신 휴대폰을 가지고 있다면, 재능만 있다면 쉽게 이러한 마법을 배울 수 있었으니까. 이것이 바로 공식적으로 학교에 들어가지 않은 니 샹이 공격 마법을 사용할 수 있는 이유였어. 쑤 위에에게도, 그녀만의 싸움 방식이 있었지. 그녀가 막 주머니에 넣었던 손을 꺼내자, 그 자리에 있던 모두가 얼어붙었어. 옆에 있던 친 하이란은 어쩔 수 없다는 표정으로 이마를 짚고, 말문이 막힌 듯 한숨을 내쉬었어. “아, 내가 알았지…” 이때, 그녀와 대치하고 있던 니 샹 또한 쑤 위에의 손에 들린 그것을 멍하니 쳐다보며, 믿을 수 없다는 표정을 지었어. “너, 너는… 뭐야?”