제57장 동등

몸에 난 상처가 너무 심각했어. 수예는 한참을 기어간 후에야 간신히 백 미터 정도 갔나 봐. 기분도 진정시키고, 정신도 좀 차린 다음에, 시강은 수예를 너무 쉽게 따라잡았어. 또다시 수예의 눈에는 절망이 가득했지. 영혼을 잃은 고장난 인형 같았어. 이번에도 기운을 잘 모아두고, 서강은 수예 몸 안에 담긴 엄청난 에너지를 파괴하고 싶지 않아서, 마법으로 수예의 영혼을 사라지게 하는 데만 집중하기로 했어. 파란 빛깔이 점점 더 짙어지고, 수예는 어지러움을 느꼈어. 입가에 미소를 띠고, 서강은 수예 위로 한 손을 들어 올렸어. 파란 빛이 바깥으로 흡수되는 걸 집중해서 보면서, 서강은 모든 신경을 수예에게 쏟았지. 바로 그 중요한 순간에, 날카로운 하얀 화살이 시강의 손목을 정확히 관통했어. 모아지던 파란 빛이 끊어지고, 서강은 고통에 몸부림쳤어. 정신을 못 차리고 있던 수예는 제대로 서 있을 수 없어서, 그대로 땅에 털썩 쓰러졌어, 눈을 감고 고통을 기다렸지. 따뜻한 품에 안겼고, 수예는 살짝 눈을 뜨고 놀란 표정을 지었어: "로준?" 입술이 떨리고, 수예는 말을 하려 했지만, 한마디도 꺼낼 수가 없었어. 로준은 수예의 입술 위에 손가락을 가볍게 대고, 말하지 말라는 신호를 보냈지. 머릿속에 숨어 있던 니상은 죽음을 오래전부터 기다리고 있었어. 뜻밖에도 로준이 결정적인 순간에 나타났어. 아무래도 금지된 마법을 유지할 수 없을 것 같았지. 니상은 극도로 긴장했어. 로준이 그녀가 몰래 무슨 짓을 하고 있었는지 알게 되면 어쩌지? 니상은 감히 그런 생각조차 할 수 없었어. 상태를 확인한 후, 수예가 괜찮다는 걸 알자, 로준은 니상의 모습으로 나타난 서강을 올려다봤어. 로준은 한눈에, 눈앞에 서 있는 저 사람은 절대 니상이 아니라는 걸 알아차렸어. 예전에는 니창은 자신을 보면 항상 멀리서 연약한 표정으로 서 있었는데, 오늘은 얼굴에 냉혹한 분노가 가득했지. 그 눈빛만 봐도 낯설었어. "너 누구야?" "왜 학교에서 나쁜 짓을 하려는 거지?" 로준은 수예를 안고, 니상을 쏘아봤어. "어휴, 내가 누군지는 중요하지 않아, 중요한 건 네가 내 계획을 망쳤다는 거지!" 서강은 사납게 말하며 다시 힘을 모았어. 하지만 로준에게 부상을 입은 손목이 아직 회복되지 않아서, 빛을 모으는 속도가 매우 느렸지. 로준의 품에 기대어, 수예는 손을 들어 그를 툭 쳤어. "걔는 서강이야." 겨우 한마디 했는데, 수예는 숨을 쉴 수가 없었어. 아마도 영혼에 상처를 입어서, 회복이 안 된 모양이었어. 수예의 말을 듣고, 로준은 서강을 복잡한 표정으로 쳐다봤어. 설마 그럴 줄은 몰랐어. 로준은 수예의 귓가에 부드럽게 말했어: "괜찮아, 넌 푹 쉬고, 나머지는 내가 해결할게." 말을 마치고, 수예의 자세를 고쳐서, 나무에 편안하게 기댈 수 있게 해줬지. 로준의 말을 듣고, 수예는 따뜻한 감정을 느꼈어. 나무에 기대서, 눈으로 로준의 움직임을 지켜보면서, 동시에 자신을 치유했어. "네 계획을 망쳤다고?" 로준은 비웃었어. "서강, 아직도 학교에서 뻔뻔하게 굴 면상이 남아 있냐?" 서강을 비웃으며, 로준은 휴대폰을 꺼내 바로 "로얄 윈드"를 클릭했어. 서강에 대한 소문은 이번 학기 학생들 사이에서 별로 유명하지 않았고, 심지어 서강이 전에 무슨 짓을 했는지 아는 사람이 거의 없다고 해도 과언이 아니었어. 시간이 흐르면서 희석되었지. 로준이 아픈 부분을 건드리자, 서강은 불쾌한 표정을 지었어. 예전 같았으면 그는 길거리에서 쥐처럼 소리 지르고 쫓아내면서 숨어 다녀야 했을 텐데. 그렇게 오랫동안 숨어 지내니까, 아무도 그를 기억하지 못했고, 마음속의 증오는 점점 더 강해졌어... 그는 폭발하고 싶어했고, 복수하고 싶었고, 그를 다치게 하고 비난했던 모든 사람들을 죽이고 싶었어. 로준은 강한 바람에 둘러싸였고, 서강의 영향력은 몇 년 전에 매우 강력했어. 그를 내쫓기 위해서, 당시에는 많은 마스터들을 연결해야 했지. 이제 몇 년이 흘렀으니, 그의 영향력은 훨씬 커졌을 게 분명했어. 로준은 경계하며 서강을 쳐다보면서 동시에 힘을 모아 바람을 막았어. 로준이 "로얄 윈드"를 사용하고, 서강은 자신과 가장 맞지 않고 호환되지 않는 "스위칭 마법"과 "레인 리버"를 사용했어. 하늘에서 바람의 진과 물의 진이 서로 충돌했지. 서로 물러서지 않았어. 수예는 멀리서 서로 격렬하게 싸우는 모습을 보면서, 마음속으로 충격과 걱정을 동시에 느꼈어. 분명 로준과는 아무 상관 없는 일인데, 지금은 자기 때문에 얽히게 되었으니, 수예는 죄책감에 죽을 것 같았어. 그저 빨리 몸을 회복해서 로준을 도와 서강을 함께 공격하고 싶었지. 둘은 실력이 엇비슷해서, 누구도 이기거나 질 수 없었어. 수예는 초조했어. 서로 경쟁하고 있는 서강의 이마에는 가는 땀방울이 맺혔어. "아무래도 너도 실력이 좀 있어서, 나랑 비길 만한데." 진실을 말하면서도, 서강은 약간 당황했어. 학교에서 이렇게 강력한 사람을 본 적이 없었거든. "너였어. 이렇게 오랜 시간이 흘렀는데, 너의 힘은 전혀 발전하지 않았을 줄은 몰랐네." 솔직히 말해서, 서강과 싸울 때, 로준은 자신이 이길 수 없을 거라고 생각했어. 이렇게 오래 싸웠는데, 결국 무승부라니. 비꼬는 말에 서강은 얼굴이 붉어졌어. 그렇게 오랜 시간이 흘렀는데, 그가 발전하고 싶지 않았던 건 아니었지. 하지만 그가 그 해에 쫓겨났을 때, 그는 많은 상처를 입었어. 그 후 안정되었을 때, 서강은 자신의 정신력이 너무 많이 소모되어서, 오랫동안 회복되지 않았다는 것을 깨달았지. 지금까지, 서강은 자신의 정신이 영원히 회복되지 않을 수도 있다는 것을 깨달았어. 분노한 서강은 다시 로준에게 에너지를 쏘았어. 신하오는 오랫동안 경계하고 있었어. 서강이 다시 공격했을 때, 로준은 방어막을 바로 펼쳤지. 서강은 로준을 공격하기 위해 엄청난 노력을 기울였고, 이제 엄청난 반동력을 받아들였어. 그는 튕겨져 나가 바위에 세게 부딪혔어. 수예는 안도의 한숨을 내쉬었어. 로준이 서강과 싸울 수 있다는 것은 예상하지 못했고, 그의 힘은 대단했어. 하지만 기쁨이 채 가시기도 전에, 로준에게 막 부상을 입은 서강은 뒤돌아 바로 "플래시 포스"를 켰어. 강렬한 흰 빛이 서강의 원래 "레인 리버"와 함께 로준을 함께 공격했지. 상황이 급변했어! 수예의 긴장된 마음은 거의 목구멍까지 차올랐고, 지금 당장 로준을 도와 공격을 막아주고 싶었어. 로준은 잠시 방어하지 못하고, 서강의 모든 공격을 자신의 몸으로 받아냈어. 엄청난 충격에 로준은 피를 토했고, 무릎을 꿇고 땅에 엎드렸지. 서강은 웃었고, 그의 쉰 목소리는 점점 더 추악해졌어. 수예는 기어와서, 자신의 상처는 신경 쓰지 않고 로준 옆에 쪼그리고 앉았어: "로준, 괜찮아?" 그녀의 얼굴은 걱정스러웠고, 자신도 모르게 로준의 손을 잡았어. 로준은 멍해졌고, 부드러운 손길, 그리고 귓가에 속삭이는 다정한 목소리는 순식간에 그의 정신을 빼앗아갔지. 상처는 심각해 보였지만, 내장은 다치지 않았어. 수예는 한참을 확인하고 나서야 마침내 안도의 한숨을 내쉬었어. 그리고 내 행동은… 수예는 얼굴을 붉히며 얼른 손을 뺐어: "괜찮아서 다행이야." 그 말을 마치고, 수예는 어색하게 고개를 돌렸어. 이상해, 로준이 조금이라도 사고를 당하면, 왜 이렇게 마음이 들뜨는 걸까? 다른 쪽에서, 머릿속의 니상은 서강이 로준을 때리는 것을 보면서, 심장 박동수가 순식간에 100을 넘었어. 수예를 죽이려고 한 거 아니었어? 어떻게 로준을 다치게 한 거야? 일을 크게 만들까 봐 두려워서, 니상은 재빨리 말했어: "안 돼, 로준이랑 덜 싸워." "네가 죽이려는 건 수예잖아!"