제137장 위기의 시간

"지금 대학교 밖 상황이 별로 안 좋대. 마물 웨이브가 몰려온대. 지금 행동할 수 있는 능력이 있는 학생들은 다 밖으로 나가서 선생님들이랑 같이 싸워야 한대!" 이 말은 잔잔한 물에 던져진 돌멩이 같았어. 둥글게 파문이 일면서 교실은 순식간에 웅성거렸고, 몇몇은 저 아래서 이 전투 기회에 환호성까지 질렀어. "근데 저희는 아직 시험 중인데... 상관 없어요?" 한 학생이 앞으로 나와서, 거의 모든 사람들이 궁금해하는 질문을 던졌어. "상관없어. 시험 얘기는 돌아와서 하고. 지금은 나 따라와." 그렇게 말하고 그는 앞장서서 문 밖으로 나섰고, 나머지 선생님들도 일어나 그를 따라 나갔어. 선생님들이 가는 걸 보니까, 학생들은 서로를 쳐다보고 조용히 따라갔어. 걱정하는 애들도 있고, 흥분한 애들도 있고, 무덤덤한 표정을 짓는 애들도 있고, 되게 진지한 애들도 있었는데, 공통점은 다 이 일에 대해 얘기하고 있다는 거였어. 심지어 대학교 밖으로 나가면서도 시끄러웠어. 선생님은 상상했던 것보다 상황이 더 심각하다는 걸 깨달았어. 보이는 마법 생물들뿐만 아니라, 심지어 선생님이었을 때도 한 번도 본 적 없는 마법 생물들도 있었거든. 어떻게 이렇게 많은 애들이, 어떻게 이렇게 빨리 대학교까지 온 거야! 그는 미간을 찌푸리고 핸드폰을 꺼내 방어 태세를 갖추기 시작했어. "다들 방어에 집중해! 섣불리 덤비지 마! 싸울 수 있으면 싸우고, 안 되면 튀어!" 이 말이 끝나기도 전에, 몇몇 학생들이 핸드폰을 들고 달려들어, 먼저 하급 마물한테 공격을 시작했어. 대부분이 정신 차리기도 전에, 이미 하급 마물을 해치운 상태였어. 그런 행동 때문에 상황은 통제 불능 상태가 되기 시작했어. 많은 학생들이 두려움을 떨치고 선생님들의 포위망에서 하나둘씩 나와서 마법 물체들을 공격하기 시작했고, 그 바람에 현장은 아수라장이 됐어. 상황은 더 이상 선생님의 통제 안에 있지 않았고, 남은 선생님들은 서로를 바라보며 결국 마물과의 전투에 합류했어. 여기에 있는 학생들 대부분은 전투를 경험해 본 적이 없고, 심지어 마물을 만져본 적도 없는 애들도 있었어. 가장 경험이 많은 마물은 그냥 잘 해치운 하급 마물 정도였어. 이런 낯선 상황은 그들을 흥분시키기에 충분했어. 어떤 애들은 혼자 싸우고, 어떤 애들은 친구들과 함께 싸우는 걸 선택했고, 온갖 종류의 마법이 펼쳐졌어. 한동안은, 실제로 마물을 절반도 못 죽였어. 하지만 흥분은 잠시뿐이었고, 결국 현실은 잔혹했고, 부주의하게 잃는 건 자기 목숨이었어. "으아! 살려줘! 살려줘!" "내 폰! 죽겠어!" "엄마 아빠!" 자비를 구걸하고, 살려달라고 외치고, 환호하는 소리들이 번갈아 가며 들렸지만, 더 많은 건 상처 입은 후의 비명 소리였어. 다행히 이 학생들은 엉터리들은 아니었어. 실전 경험은 없지만, 금방 자기 자리를 찾았고, 심지어 자발적으로 팀을 짜는 애들도 있었어. "야, 너 공격 진짜 세다. 너가 나 지켜주고, 내가 너 치료해줄게!" "야, 내 방패가 더 튼튼하니까, 내가 너 지켜줄게, 너는 마물 때려!" 잔혹한 전장은 그들을 빠르게 성장시켰고, 모두 자기 자리와 맞는 파트너를 찾아서 천천히 앞으로 나아갔어. 상급 마물은 선생님들이 처리하고, 하급 마물은 학생들이 처리하면서, 선생님과 학생들의 협동으로 결국 살아남았어. 모든 마물이 파괴되었을 때쯤, 대부분의 사람들은 마력이 심하게 고갈된 상태였고, 마법에 관련된 건 아무것도 쓸 수 없었어. 심지어 신체 일부가 없는 사람도 있었고, 영원히 눈을 뜰 수 없는 사람도 있었어. 처음에는 너에게 웃어주던 사람들이 더 이상 보이지 않았고, 심지어 뼈도 없는 사람도 있었어. 전장을 정리하고 남은 마물이 없는지 거듭 확인한 후에야, 몇몇 사람들은 결국 눈물을 터뜨렸어. 땅에는 온전한 곳이 없었고, 어떤 곳은 마법에 맞아 부서졌고, 어떤 곳은 시체로 가득했고, 마물, 인간, 심지어 구분이 안 되는 것들도 있었어. 피 냄새가 온 회장을 가득 채웠고, 몇몇 여학생들은 결국 뒤늦게 토했어. 그런 장면을 보자, 전투를 자주 경험하는 선생님들조차 눈가가 붉어지는 걸 어쩔 수 없었어. 그들은 해야 할 일이 남아있다는 걸 알기에 감정을 억눌렀어. "다들 모여! 인원수 세!" 선생님의 목소리가 들리자, 살아남은 학생들은 선생님들에게 다가가서, 모든 사람이 있는지 확인한 다음 간단하게 인원수를 세었어. 겨우 절반만 살아남았고, 그중 몇몇은 심각한 부상을 입었고, 절반은 가벼운 부상을 입었고, 몇몇만 별로 다치지 않았어. 이 손실은 적지 않았고, 선생님은 미간을 찌푸리더니, 결국 조용히 한숨을 내쉬었어. "다들 힘내, 치료받으러 돌아가자, 서로 돕고, 지금 대학교로 돌아가자." 눈이 빨개진 한 남자가 인파를 헤치고 앞으로 나와서 쉰 목소리로 물었어, "죽은 사람은요?" "죄송합니다만, 죽은 사람들은 돌아가서 처리해야 합니다. 살아있는 사람들의 안전을 먼저 확보해야 합니다." 선생님은 고개를 숙여 사과했지만, 그의 목소리는 흔들림 없이 단호했어. 학생들이 서로 돕고 대학교로 돌아가는 모습을 보면서, 몇몇 선생님들만 같이 돌아갔고, 대부분은 여전히 전장에 남아있었고, 모두 진지한 표정이었어. 그들은 아무렇게나 서 있었지만, 누구도 쳐다보지 않았고, 아무도 말하지 않았고, 불필요한 행동도 없이, 그저 침묵 속에 서 있었어. 오랜 침묵 끝에, 한 선생님이 먼저 이 진지한 분위기를 깼어. "이번 일에 대해서 얘기해 보자. 다들 생각하는 게 있을 텐데." 고개를 숙였던 선생님들은 고개를 들고 서로 눈빛을 주고받으며, 결국 각자 자신의 판단을 하나씩 이야기했어. "이번 일은 절대 우연이 아니야. 마물 웨이브가 바닷물처럼 자주 나타나잖아. 누군가 뒤에서 뭔가 꾸민 게 틀림없어." "맞아, 이번에 우리 대학교 피해가 진짜 크다." "앞으로 좋은 일은 없을 것 같고, 뭔가 큰 일이 터질지도 몰라." 이 말이 끝나자, 모두가 그를 쳐다봤어. 선생님은 말을 잘못했다는 걸 알고, 손을 뻗어 입을 가리고 말했어, "내가 안 한 말로 해줘, 그냥 헛소리한 거야." 이 말을 듣고, 한 선생님이 쓴웃음을 지었어. 그녀는 그에게 웃으며 말했어, "네 말이 맞는 것 같아. 지금 다들 불안해." 그렇게 말하고, 모두 다시 침묵에 잠겼지만, 이번에는 쓴웃음조차 지을 수 없을 것 같았어.