제146장 사고

관객들 분위기 좀 진정시키려고, 걔가 먼저 마이크에 대고 달랬어. “쫄지 마세요, 이번엔 워크래프트 아니니까. 워크래프트가 그렇게 빨리 나타날 리 없잖아. 정신 똑바로 차리고, 놀라지 마세요. 이 일은 제가 빠르게 보고할게요.” “다들 결론 내리고 설명해줄게요.” 수 위에 원래 무대 위에 서서 사회자 말빨에 좀 쫄았거든. 근데 갑자기 주변이 싸늘해지는 거야, 바람이 훅 분 거지. 바람이 타이밍 좋게 불어서 게임은 시원해졌는데, 뭔가 걔네한테 목표를 겨냥하는 것 같았어. 이런 예감이 점점 강해지면서, 수 위는 다들 도망가라고 외치고 싶었지만, 자기가 먼저 휘말리는 느낌이었어. 수 위는 폰을 꺼내려고 했어. 자기를 보호하는 방패 같은 거 하려고 했는데, 폰을 꺼내기도 전에 바람 덩어리에 휩쓸려 버렸어. 그 다음엔, 주변이 아무것도 안 보였어. 마치 깜깜한 어둠 속에 갇힌 것 같았지. 그러다 눈꺼풀이 점점 무거워지더니, 스르륵 눈이 감겼어. 수 위는 조용히 잠들었고, 시합장에 남은 사람들은 난리가 났어. 공포 분위기가 순식간에 퍼져서, 다들 정신을 못 차렸고, 몇몇 살아있는 사람들이 흔적도 없이 사라졌는데, 그걸 본 사람들은 다 무서워할 수밖에 없었지. 대체 무슨 일이지? 혹시 능력 있는 꼬맹이 같은 애가 그런 건가? 더 당황한 건 사회자였어, 그런 상황은 처음 봤거든. 게다가, 이 사람들이 사라진 장소가 자기 코앞이라, 그냥 자기 눈 앞에서 사람들을 데려간 거나 마찬가지였어. 근데 아무것도 눈치 못챘는데, 순식간에 사람들이 사라진 거지. 지금 제일 중요한 건 현장 수습이야. 사회자는 최대한 침착하게, 마이크를 잡고 주변 사람들에게 말했어. “일단 진정하시고, 쫄지 마세요. 다른 학생들은 일단 자기 담당 선생님 찾아서 같이 계세요. 막 돌아다니지 마시고.” “제가 다른 사람들에게 연락할게요. 여러분 안전을 위해서 함부로 행동하지 마세요.” “나중에 다시 와서 설명해줄게요.” 그 후엔, 주변 사람들의 반응은 신경도 안 썼어. 마이크 내려놓고, 훽 돌아서 갔어. 도와줄 사람을 찾아야 했거든. 아마 사회자 마지막 말 한마디가 좀 효과가 있었나 봐. 다들 공포에서 벗어나려고 진정했고, 나머지 학생들은 자기 팀 리더를 찾았어. 혼자 남는 사람 없이 다 같이 모여서 서로 위로했지. 사회자는 마법을 써서, 여기서 멀지 않은 주최 측 사무실로 빠르게 갔어. “망했어요, 예선에서 사고 났어요!” 문 앞에서, 사회자는 헐레벌떡 달려와서, 다짜고짜 사람들에게 그렇게 소리쳤어. 좀 정신 없어 보였지만, 주최 측도 이 일에 엄청 신경 쓰고 있었거든. 근데 결국 현장에 있던 건 아니니까, 무슨 일이 일어났는지 알 리가 없었고, 지금 다들 어리둥절해서 사회자를 쳐다봤어. 한 명이 재빨리 반응했어. 그 사람은 허둥지둥 숨을 몰아쉬는 사회자를 부축하고 물었지. “무슨 일이에요? 무슨 일이 있었는데요? 천천히 말해봐요.” 누군가 다가오자, 사회자 기분은 좀 나아졌어. 깊이 숨을 쉬고, 옆에 있던 사람들이 급하게 물 한 잔을 건넸지. 그는 물을 받아 단숨에 들이켰어. 다 마시고 나서, 천천히 입을 열었어. “저도 무슨 일인지 모르겠어요. 처음엔 다 괜찮았는데… 결승전이었어요.” “아직 게임 시작도 안 했는데, 갑자기 바람이 훅 불더니, 게임 참가하려던 폰들이 순식간에 다 사라졌어요.” “지금 남은 사람들은 감정 조절이 좀 안 되는 상태고요. 제가 간단하게 몇 마디 하고 바로 달려온 거예요.” 이 말에 다들 얼어붙었어. 이런 일이 어떻게 일어날 수 있지? “혹시 워크래프트?” “그럴 리가. 워크래프트면, 주변에 미리 눈치챈 학생이나 선생님들이 그렇게 많지 않았을 텐데?” “….” 주최 측 사람들은 저마다 속으로 의논했지만, 아무도 설득력 있는 결론을 내지 못했어. 말없이 옆에 앉아 있던 남자가 일어섰어. 그는 사회자에게 가서 말했지. “저를 현장으로 데려가서 상황을 좀 봐야겠어요.” “네, 지금 바로 모시고 가겠습니다.” 누군가 이 문제를 해결하려 하자, 사회자는 한숨 돌릴 수 있었어. 서둘러 그 남자를 시합장으로 데려갔지. 나머지 사람들은 서로를 쳐다봤고, 몇몇은 사회자를 따라 나섰어. 어떤 사람들은 아직 그 자리에 남아 있었어, 혹시 무슨 일 생기면, 아무도 못 찾을까 봐. 지금 이 상황은 이상했지만, 이런 감정이 지나가고 나니, 다들 마음에 의심이 들기 시작했어. “어떤 수단을 써서 우리 참가 폰들을 없앴든 간에, 폰들을 없앨 이유가 뭐지?” 작업장은 바로 작은 토론장이 되었고, 아무도 자기 생각을 참지 못하고 다 같이 토론에 참여했어. “맞아, 다 괜찮았는데 왜 결승전에서 사람들을 없애는 거야? 좀 더 일찍 시작하는 게 낫지 않았을까? 사람들 다 보는 앞에서 하려면, 놓칠까 봐 안 무섭나?” “맞아요, 왜 이 타이밍에 시작한 거지? 결승전까지 왔는데, 다 능력 있는 폰들이잖아.” 이 시점에서, 다들 갑자기 이해한 듯했어. 눈을 크게 뜨고 서로를 쳐다봤지만, 아무 말도 안 했지. 만약 결승전까지 기다려야 한다면, 이 짓을 하는 목적이 이런 능력 있는 폰들을 위한 거라는 거잖아. 우승자를 아직 정하지 않았더라도, 여기까지 온 사람들은 적어도 가능성이 있는 사람들이니까. 미리 시작하면, 누가 더 강한지 바로 알 수 없고, 결승전까지 기다려야 알 수밖에 없지. “이제 끝이네.” 한 남자가 침묵을 깨고 조용히 한탄했지만, 주변 사람들은 계속 말을 이으려 했지만, 아무 말도 할 수 없었어. 이 사람들은 능력 있는 폰들이고, 대학의 자랑일 뿐만 아니라, 인류 전체의 희망이었어. 다들 인류를 지키고 워크래프트와 맞서 싸우는 임무를 짊어지고 있었는데, 그 임무를 다 하기 전에, 이 사람들은 흔적도 없이 사라져 버렸어. 이건 그들에게 타격일 뿐만 아니라, 그들이 개최한 시합에 문제가 생긴 거고, 어쨌든 비난을 피할 수 없었지. 하지만, 또 한 번, 인류에게 엄청난 타격이기도 했어. 갑자기, 그렇게 많은 능력 있는 폰들을 잃었는데, 아무도 이 결과를 받아들이고 싶어 하지 않았고, 특히 자기 능력 있는 폰들을 보낸 대학은 더욱 그랬지. 각 폰들의 훌륭함은 그들의 노력뿐만 아니라, 대학 선생님들의 세심한 교육과도 뗄 수 없었어. 자기가 키운 능력 있는 폰들이 갑자기 사라지니, 대학도 흔들릴 것 같았지. 이 문제는 골치 아프다는 게 다들 생각이었어. “음, 지금은 한탄할 때가 아니야. 정신 차리고, 어떻게 하면 그 폰들을 되찾을 수 있을지 생각해보자. 지금은 우리가 포기할 때가 아니야.” 분위기가 너무 침울해지자, 어떤 사람들은 일어서서 다들 기운 내라고 격려했어, 다들 기운을 차리길 바라면서. 이 말에는 일리가 있었어. 다들 서로를 쳐다보고, 연달아 고개를 끄덕였고, 흩어져서 각자의 임무를 수행했어.