제18장 규칙

“당연히 이기는 거지.” 우유쏭이 수위에 웃으면서 말했다. 수위는 우유쏭의 시선을 피하며 고개를 숙이고 생각에 잠겼다. 마치 본능 대학에 몇몇만 아는 규칙이라도 있는 듯이. 근데 그 규칙이 뭔데? “너, 혹시 그 규칙 말하는 거야?” 친해란이 갑자기 신나서 일어나 수위를 행복한 눈으로 쳐다봤다. “어머, 쑤위에위에, 역시 옛날 사람들이 한 말 틀린 게 없다니까. 재앙 뒤에는 복이 온다더니.” “그 복이 얼마나 크냐면 말이야, 최소 다섯 개의 명찰은 줄일 수 있어.” 친해란이 흥분해서 수위의 팔을 잡고 한참을 말했다. 친해란의 말을 듣고 수위는 즉시 무슨 일인지 이해했다. 원래는 재수 없다고 생각했는데, 웬걸, 대박 터진 거였네? 하늘이 선택한 아들이라는 건, 가장 위험한 환경을 겪는다는 뜻이잖아. 본능 대학 선생님들이 정한 난관을 통과하면, 어떤 성공 규칙에도 상관없이 선택받은 아들은 성공할 권리의 절반을 얻게 된대. 이 말은 수위가 뒤에서 다섯 개만 찾으면 무조건 이길 수 있다는 뜻이었다. 아직도 다리가 욱신거리는 걸 보니, 수위는 그럴 만한 가치가 있다고 느꼈다. “루오군, 덕분에 살았어요.” 이 소식을 알고 무슨 생각이 들었는지, 루오군이 옆에 서 있는 걸 보면서 수위는 고마움을 표현했다. 수위의 안경 너머 눈빛은 루오군을 향해 진솔함으로 가득 차 있었다. 그녀의 얼굴에서 이런 표정을 보는 건 드문 일이라, 루오군은 약간 놀랐다. 이 여자, 진짜… 생각보다 고마워하는구나. “별말씀을.” 루오군은 씩 웃지도 않고 대답했다. 우유쏭은 속으로 몰래 풀이 죽었다. 왜 내가 아니지? “루오 샤오, 제 폰은 진짜 재활용 안 돼요.” 루오군이 듣지도 못했는지, 수위는 예상치 못한 말을 했고, 어조는 그 어느 때보다 단호했다. 루오군은 이를 갈았다. 자기가 구해줬는데, 폰 재활용이나 하겠다는 건가? “그럴 수 있다면, 진작에 줬을 텐데…” 수위도 뭔가를 설명하려 했지만, 루오군이 말을 끊었다. “됐어, 내가 그렇게 쪼잔한 사람은 아니야. 목숨을 구해준 은혜로 폰을 달라는 게 아니니까.” “근데 만약 보답하고 싶다면, 기회가 있을 것 같은데.” 루오군은 뭔가를 떠올린 듯, 입가에 미소가 감돌았다. 수위는 루오군의 웃음에 겁을 먹었다. 왜 뭔가 잘못된 느낌이 드는 거지? “루오 샤오, 저희 쑤위에위에는 몸 파는 일 안 해요.” 루오군이 수상쩍은 표정을 짓자, 친해란은 경계심을 갖고 수위를 끌어안으며 루오군을 쳐다봤다. 루오군은 친해란을 슬쩍 쳐다보고 말없이 천천히 걸어 나갔다. 수위는 친해란의 손을 토닥이며 눈을 가늘게 뜨고 장난스럽게 말했다. 익살스럽게 혀를 내밀자, 친해란은 웃었다. 만약 자기가 말을 안 했으면, 루오 샤오의 눈빛을 보고 눈치 빠른 사람들은 바로 무슨 의미인지 알았을 텐데. 수위와의 혁명적인 우정을 위해서라도 자기가 나서서 막아야지. 점심시간에 수위와 친해란은 밥을 다 먹었다. 루오군이 어떤 마법 치료를 해준 건지 모르겠지만, 수위는 어제 그렇게 심하게 다쳤는데도 아침에 몸이 약간 뻐근한 것 빼고는 괜찮았다. 지금은 다 괜찮아져서 기운이 넘쳤다. 원래 수위와 친해란은 다시 떨어질까 생각했지만, 어제의 장면이 너무 무서웠다. 그냥 대부대랑 같이 가자. 니샹이라는 얄미운 인간이 있더라도. 안전을 위해 수위는 참았다. 별일 없이 가다가, 니샹은 수위에게 천우신조가 있다는 걸 알고 즉시 고개를 돌렸다. “수위, 너 하늘이 선택한 아들이 됐다고 들었는데?” 마치 누군가에게 들릴까 봐 두려운 듯, 니샹은 일부러 말을 피하면서 모든 시선이 수위에게 향하는 걸 조용히 막고 목소리도 낮췄다. 니샹의 눈빛을 보고 수위는 이 여자가 뭘 하려는 건지 뻔히 알 수 있었다. “어, 맞아, 선택됐어.” 수위는 솔직하게 대답하고 니샹이 뻔뻔한 말을 계속하기를 기다렸다. 눈썹을 치켜세우고 허리에 손을 짚은 니샹은 한마디 한마디 말했다. “수위, 내가 선생님께 말하면 어떨 것 같아?” “루오 샤오가 우연히 널 구했으니, 넌 동굴에서 죽어야 했어. 어떻게 될 것 같아?” 경박한 어조로 말을 마치고, 니샹은 조심스럽게 자신의 섬세한 옥 손가락을 쳐다봤다. 수위가 자기를 찾아와 뭔가를 부탁할 거라고 확신하는 듯했다. 수위는 그런 모습에 비웃으며 한심하다고 생각했다. 고작 이런 수법에 겁먹을 줄 알았나? 그러니까 자기를 붙잡고 애원해? 절대 안 돼. “그냥 해봐.” 수위는 무심하게 대답했다. 수위는 본능 대학 선생님들이 어떻게 나올지 보고 싶었다. 알다시피 규칙은 딱 정해져 있어서, 선택된 아들이 직접 하는 건 아니어도 다른 사람의 도움을 받으면 안 된다는 조항은 없으니까. 만약 그런 조건이 있다면, 수위는 원래 조건대로 명찰을 충분히 찾는 걸로 결정했다. “너무 자만하지 마, 널 시험 통과 못하게 할 거야.” “본능 대학에는 내가 있지, 너는 없어, 너 없이는 나도 없어!” 니샹은 화를 내며 그 말을 내뱉고 돌아서 갔다. 수위는 어쩔 수 없이 미소를 지었다. 왜 저러는 거지? 천천히 대열을 따라가자, 루오군이 조금 전에 그들이 얘기했던 모퉁이에서 나왔다. 어떡하지? 쪼꼬미가 아직 강해지지도 않았는데, 강한 적을 만났네. 성공을 위해 노력해야 해, 성공을 위해 노력해야 해. “쑤위에위에, 너, 이 명찰 어디 있을 것 같아?” “찾기 너무 어려운데, 우리 다 걸어 다녔는데도 못 찾았어.” 찾는 시간은 세 시간이 다 돼 가는데, 루오군의 뜻밖의 발견을 제외하고는 몇몇 사람들은 아무것도 얻지 못했다. 친해란은 지쳐서 불평했다. 수위는 눈살을 찌푸렸다. 어제 시간을 너무 허비했나 보다. 찾기 쉽고 간단한 명찰은 이미 가져갔을 텐데. 찾기 어려운 것도 있고, 검색 거울이 제공하는 그림도 비교해서 찾기가 쉽지 않다. 몇 장의 그림을 들고 수위는 오랫동안 비교했지만, 정확한 위치를 찾을 수 없었다. 다시 손에 들고 있는 푸른 식물 사진을 내려다보면서 수위는 이 장소가 익숙하다는 느낌을 받았다. 잠시 걷다가 수위는 문득 어제 자기 동굴 주변 아니었던가? 하는 생각이 들었다. 위치가 숨겨져 있고 하이엔드도 아니니, 아무도 가져가지 않았을 텐데? 수위는 속으로 생각하며, 발걸음이 무심코 일반적인 위치로 향했다. 친해란은 한숨을 쉬고 바로 따라갔고, 다른 몇몇 사람들도 수위가 다른 방향으로 가는 것을 보고 하나둘씩 따라갔다. 수위의 발걸음을 보면, 혹시 뭔가 큰 발견을 할 수도 있을지도 몰라. 어쩌면 약간의 이득을 공유할 수도 있겠지. 잠시 후, 수위는 그 위치에 도착했고, 좌우를 비교한 후, 한 위치를 고정했다. 천천히 앞으로 기울여서 나뭇가지와 잎을 걷어내자, 수위는 마법진으로 감싸인 녹색 빛의 카드를 발견했다. 이게 명찰이 아니면 대체 뭐지? 수위는 조심스럽게 양손으로 녹색 빛을 잡았다. 마법진이 인체의 온도에 닿자 서서히 녹아내렸고, 카드는 빛을 모아 수위의 손 중앙으로 떨어졌다. “쑤위에위에, 명찰 찾았어!” 친해란의 기쁜 목소리가 들려왔다.