제26장 아픈 척하며 강도 피하기

진짜로, 수 위에 신음소리가 들리니까 롱헤어가 바로 쪼르르 달려왔어. "아파? 야, 완전 실망인데." "그럼, 빨리 보내주..." "어르신, 어쩌죠? 파우더 스톤 에너지 인간한테 뭔가 이상한데요!" 롱헤어는 수 위를 보자마자 쫄았는지, 평소의 뻔뻔함은 온데간데없이 겁먹은 목소리로 말했어. 수 위 뒤에 있던 뤄준은 처음엔 멍하니 있다가, 수 위가 눈짓하는 걸 보고 바로 그녀의 계획을 눈치챘어. '진짜 꾀돌이, 아이디어가 번개처럼 솟아나네!' 뤄준은 자기도 모르게 입가에 미소를 지었어. "뭐라고요?" 롱헤어의 말에 검은 로브를 입은 남자가 어둠 속에 숨어 있다가 나왔어. 검은 로브는 가볍게 걸어왔는데, 마치 공중에 떠다니는 느낌이었어. 수 위는 일부러 검은 로브 남자가 오는 방향으로 몸을 굴렸어. 땅을 구르면서, 수 위는 드디어 검은 로브의 모습을 제대로 봤는데, 준비를 단단히 한 듯했어. 검은 로브는 눈만 빼고 다 가리고 있었거든. 그래도 수 위는 그의 체형과 맨눈을 보고 분석했어. 절대로 포식자는 아니라고. 마법을 삼키는 인간은 마법을 쓸 수 없고, 에너지로 살아가지. 에너지를 흡수하는 건 포식자 마법 인간의 키가 2미터나 되게 만들고, 머리카락은 엄청 많고, 눈동자는 피처럼 빨갛거든. 눈앞의 로브를 입은 남자는 키가 1.75미터 정도고, 눈동자 색깔은 빨갛긴 한데, 뭔가 이상하게 연했어. 마치 피가 덜 섞인 느낌이랄까. '아니면 약물 부작용인가?' 수 위는 속으로 잠시 생각하고, 얼른 연기를 시작했어. 절대로 포식자가 자기가 아프지 않다는 걸 눈치채게 하면 안 돼. 그럼 자기를 제일 먼저 삼켜버릴지도 모르니까. 살릴 수 없어. "으아, 아파, 왜 이렇게 아픈 거야!" 수 위는 머리를 감싸 쥐고 신음했어. 포식자는 허둥지둥 달려와서 수 위가 어떻게 됐는지 손을 뻗어 살피려 했어. 근데 포식자의 손이 수 위 머리에 닿는 순간, 수 위는 잠깐 멈칫하고 몸을 움직였어. 그 찰나, 수 위는 포식자의 미약한 체온을 느꼈어. 그래, 체온. 진짜 포식자는 체온이 없고 차갑거든. 그런데 검은 로브 남자는 체온이 있고, 키도 작고, 눈동자 색깔도 덜 순수하고, 여러 가지 징후가 다 포식자가 아니라는 걸 말해주고 있었어. 그럼 대체 쟨 누구야? 왜 학교 시험장에서 우리를 잡아가려는 거지? 수 위는 깊이 생각하지 않고, 계속 땅을 뒹굴었어. 온몸에 땀이 흥건했지. "두통밖에 안 느껴진다고?" 검은 로브는 수 위에게 손도 안 대고, 목소리로 물었어. 목소리가 늙고 깊었지. "아파요, 아파요." 수 위는 고통스러운 소리를 질렀어. 롱헤어 괴물도 쭈그려 앉아 수 위를 빤히 쳐다봤어. "어르신, 이제 어떡하죠?" "좋은 파우더 스톤 에너지를 가지고 있는데, 그걸 먹지도 못하고 흡수하지도 못한다니, 아깝잖아?" 롱헤어 괴물은 얼굴에 아쉬움을 가득 담고 깊은 한숨을 쉬었어. 검은 로브 남자는 아무 말 없이 일어섰어. 근엄한 표정으로, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지. 니 샹은 멀리서 덜덜 떨면서 앉아 있었는데, 수 위가 목소리로 봐서 땅을 구르는 걸 알아챘어. 조심스럽게 보니까, 수 위는 얼굴이 분홍빛으로 물들고, 이목구비도 예뻐졌어. 믿을 수가 없다는 듯이 고개를 흔들었어. 수 위가 어떻게 이렇게 된 거지? 원래 못생긴 애 아니었나? 어떻게 이렇게 예뻐진 거야? 게다가 이 포식자 둘은 수 위를 엄청 신경 쓰는 것 같고? 상황 파악도 안 되고, 자기는 보호할 힘도 없어서, 니 샹은 드물게 머리를 써서 조용히 있었어. 다만 시선은 수 위에게서 떨어지지 않았지. "안 돼, 반드시 이유를 밝혀내야 해. 파우더 스톤 에너지는 반드시!" 검은 로브 남자는 단호하게 말했어. 땅에서 연기를 계속 하는 수 위는 속으로 잠시 우쭐해졌지만, 곧 다시 긴장했어. 이유를 밝혀낸다고? 만약 검은 로브가 자기를 자세히 조사하거나, 건강에 해로운 약물을 직접 먹게 한다면... 그런 상상만으로도 끔찍했어. 수 위는 침을 삼켰어. 어떻게 이런 일을 막을 수 있을까? 강한 저항도 못 하는데, 매사에 조심해야 해. "푸욱!" 수 위가 방법을 생각하지 못하고 있는데, 뤄준이 기둥 뒤에서 피를 토했어. 엎친 데 덮친 격으로, 롱헤어 포식자는 뒤돌아보다가 '어르신이 제일 에너지 넘친다고 하신' 몸이 피를 토하는 걸 보고, 눈동자의 붉은색이 몇 분 더 진해졌어. "롱... 어르신, 여기 또 뭔가 이상해요." 쨍그랑, 몇 개의 병이 바닥에 떨어지는 소리가 났어. 검은 로브는 저쪽에서 약병을 만지작거리고 있었는데, 여기서 무슨 일이 생겼다는 걸 듣고 황급히 달려왔어. 자세히 보니, 땅에 핏자국이 선명했어. "뭐라고! 이건 또 뭐야?" "쟤가 어떻게 피를 토해?" 검은 로브는 짝 소리가 나게 롱헤어 괴물의 뺨을 때렸어. 롱헤어 괴물은 눈을 동그랗게 뜨고, 검은 로브를 잘못 본 건가 싶었어. "야, 내가 안 보는 사이에 쟤들 공격했지?" 검은 로브는 땅에 있는 수 위와 뤄준을 가리키며 물었어. 롱헤어 괴물은 짜증이 났지만, 힘이 없어서 공격할 용기도 없었기에, 간신히 참으면서 설명했어. "어르신, 제가 어떻게 쟤들을 공격해요, 항상 어르신 명령대로만 하는데." "네가 안 했으면, 누가 했는데?" 롱헤어 괴물의 해명은 검은 로브에게 통하지 않았어. "쟤들이 본능 대학 시험에 들어올 수 있다는 건, 몸 상태가 좋다는 걸 이미 증명하는 거잖아. 아무 이유 없이 피를 토하겠어?" 검은 로브의 말에 롱헤어 괴물은 반박할 수 없었어. 진짜로, 마법을 삼키는 인간은 쉽게 병에 걸릴 수 있고, 작은 세균에도 죽을 수 있거든. 하지만 수 위와 뤄준은 달라. 마법을 쓸 수 있으니까. 마법을 쓸 때마다 몸에 약간의 에너지가 남아서, 보호막을 형성하고 몸이 침입당하는 걸 막아줘. 그래서 마법을 많이 쓸수록 에너지가 강해져서 병에 덜 걸리는 거야. 다들 튼튼하고 활력 넘친다고. 파우더 스톤을 흡수하기 전에도, 수 위는 이미 에너지를 느낄 수 있었어. 뤄준은 말할 필요도 없지. 아무거나 해도 마법을 쓰고, 이번 시험생들 중에 체력도 최고였으니까. 그러니까 외부적인 요인이 없으면 쟤들이 아플 리가 없어. 검은 로브는 롱헤어 괴물이 대답을 안 하자, 성질을 못 참고 손을 들어 때리려 했어. 이번엔 롱헤어 괴물이 눈치를 채고, 키를 이용해서 바로 숨었어. "감히 숨어?" 검은 로브는 이를 갈며 손을 들었고, 롱헤어 괴물은 본능적으로 뒤로 숨었어. 두 포식자는 사찰을 빙빙 돌면서 서로 쫓아다녔어. 수 위는 오랜만에 구르는 걸 멈추고, 두 사람이 쿵짝쿵짝하는 틈을 타서 몰래 뤄준 쪽을 힐끔 봤어. 뤄준이 어떻게 갑자기 피를 토했는지 모르겠지만, 뤄준의 몸에는 아무 이상이 없다는 걸 확신했어. 뤄준을 쳐다보니, 뤄준도 자기를 보고 있었고, 수 위는 잽싸게 뤄준에게 눈을 깜빡여 다음 행동을 신호했어.