제35장 치멍 선생님

쑤 위에랑 친 하이렌, 이번 주에 번드에서 학술 연구 회의 있대. 너네도 왔으면 좋겠는데.” 린 시안은 니 상을 못 본 척하면서, 루오 준이 초대장 두 개를 걔네한테 건넸어. 쑤 위에가 쓱 보더니, ‘금요일 연구소’ 딱 그거 하나만으로도 쑤 위에 정신이 번쩍 들었어. 금요일 연구소, 유명한 마법 연구 클럽인데, 거기 능력자들이 엄청 많거든. 쑤 위에가 좋아하는 마법도 몇 개 있는데, 연구 개발 인력 중에도 금요일 연구소 사람들이 있대. 쑤 위에가 지금 그런 고급진 데를 갈 수 있다는 건 상상도 못 할 일이지. 얼마나 많은 사람들의 꿈인데! 친 하이렌도 이 초대장을 보고 너무 신나서 흥분했어. 역시 루오는 급이 다르네, 이런 초대장까지 구하다니. 만약 이 초대장 두 개를 밖에서 팔면, 최소 100만 위안 이상은 받을 수 있을 텐데. “너무 비싼데요, 저희가 어떻게 받아요, 감사합니다.” 기회는 드물지만, 쑤 위에 역시 가격을 생각했어. 아무리 귀한 기회라도, 지금 쑤 위에한테는 너무 과분했지. 루오 준이랑 쑤 위에는 딱히 친척이나 친구도 아닌데, 남의 도움으로 이런 큰 혜택을 받는 건 좀 찜찜했어. 쑤 위에가 거절할 걸 미리 짐작했는지, 루오 준은 눈처럼 하얀 미소를 지으며 말했어. “고마워할 사람은 내가 고마워해야지, 다 갚을 순 없지만. 이번에 캐롤의 숲에서 네가 가루 에너지 흡수한 거, 그게 알려졌거든, 마침 이번 주제가 에너지 스톤이래.” “그래서 시간 날 때 도와달라고 초대장 준 거야.” 루오 준은 가볍게 설명했고, 쑤 위에 그제야 상황을 이해했어. 루오 준이 그렇게 말했지만, 쑤 위에 여전히 감사한 마음으로 그를 바라봤어. “그럼 루오 샤오의 소개, 감사히 받겠습니다.” 그렇게 말하고, 쑤 위에 입가에 미소를 지었어. 친 하이렌은 설명을 듣고, 자기가 그냥 덤으로 끼는 존재일지도 모른다는 걸 깨달았어. 그래서 “에휴, 그럼 저도 루오 님께 감사드립니다.” 덤으로 따라가는 티켓이라도 얻게 돼서 기뻤어. 금요일 연구소에 가서 구경만 해도 좋았거든. 물론 친 하이렌은 속마음을 밖으로 꺼낼 용기는 없었지. 니 상은 루오 준이 자기를 완전히 무시하는 걸 보고, 눈을 부릅뜨며 쑤 위에 손에 들린, 그 검붉은 초대장을 노려봤어. 다 쑤 위에 때문이야. 왜 쑤 위에가 있는 건데? 루오 샤오가 자기를 무시하는 것도 쑤 위에 때문이라고! 만약 쑤 위에가 없었다면, 쑤 위에가 없었다면… 쑤 위에 얼굴에 떠오른 미소와 루오 준의 섬세한 옆모습을 보며, 니 상의 눈에서 증오심이 점점 더 깊어져 갔어. 원래 모든 건 니 상의 것이었는데, 니 상의 것이었어! 쑤 위에, 네가 가져간 거, 니 상은 꼭 되돌려 받을 거야. 초대장을 건네준 후, 루오 준은 떠났고, 니 상에게 제대로 된 눈길조차 주지 않았어. 니 상은 그를 따라가서 무슨 말을 하려고 했지만, 방송에서 “수업 시작 전, 교실로 들어가서 담임 선생님께 배정받고 바로 수업을 들으세요.”라는 안내가 나왔어. 그 소리를 듣자, 니 상은 손톱을 깨물며 발걸음을 멈췄어. 쑤 위에 손에 들린 초대장을 기쁘게 바라보며 친 하이렌과 11반 선생님께 걸어가, 가방에 초대장을 집어넣었어. 쑤 위에 생각했지, 우리 반 담임 선생님은 어떤 사람일까. 강의동 형태가 피라미드처럼 구성되어 있어서, 맨 위가 1반이야. 1반 교실은 골프장만 하다는 소문이 있고, 바로 아래 네 반까지는 강의 시설도 괜찮은데, 5반부터는 강의 시설이 낡아지기 시작한대. 쑤 위에 교실은 1층 가장 구석에 있는데, 40제곱미터도 안 돼. 마법 연습할 공간이 부족해서 좀 답답했지. 책상은 세 개뿐이었어. 쑤 위에가 제일 왼쪽 책상에 앉았고, 친 하이렌도 쑤 위에 옆자리, 가운데 앉으려는데, “움직이지 마, 여기 내 자리야!” 니 상의 얄미운 목소리가 뒤에서 들려왔어. 친 하이렌은 콧방귀를 뀌며 바로 앉았어. “정말 죄송하지만, 니 다 씨는 선착순이라는 진리를 모르시는 건 아니겠죠.” 그렇게 말하고, 친 하이렌은 다시 니 상을 무시하고 쑤 위에랑 수다를 떨었어. 쑤 위에 니 상 얼굴이 빨개진 걸 봤지만, 고개를 저으며 다음 날을 어떻게 살아야 할까 고민했어. “좋은 관계라고 나를 괴롭히는 줄 알지 마. 선생님 오시면 다 이를 거야.” 쑤 위에 니 상의 유치한 말에 어이가 없었어. 도대체 어디서 저런 생각을 하는 걸까. “그래, 선생님이 너 자리 다시 바꿔줄 것 같니?” 어쨌든 세 명밖에 없는데, 인스티튜트 대학 선생님들은 할 말이 없겠지, 그냥 수업에 끼워넣은 수준일 텐데. 뛰어난 선생님을 뽑을 리가 없지, 평범한 선생님들이나 겨우 뭐라도 가르치는데, 자리 배치 같은 사소한 일에 신경이나 쓰겠어? 쑤 위에 니 상이 아직 너무 어리다는 생각을 할 수밖에 없었어. “에휴, 쑤 위에, 너무 깝치지 마, 내 신분 잊었어? 선생님은 분명 나를 위해 결정해주실 거야.” 정말, 자기 신분을 과시하는 말이었어, 쑤 위에 귀찮아서 더 신경 쓰지 않으려고 했어, 니 상의 얼굴은 보고 싶지도 않았어. 쑤 위에가 자기를 무시하는 행동을 보고, 니 상은 화가 나서 “쑤 위에, 너 지금 뭐…” “뭐라고 씨부리는 거야? 실력 하나는 끝내주나 봐?” 매서운 목소리가 니 상의 말을 덮어버렸어. 쑤 위에랑 친 하이렌은 뒤돌아봤고, 귀에 짧은 단발머리에 빨간 가죽 치마를 입은 예쁜 여자가 문 앞에 서 있었어. 우리 선생님 아니신가? 쑤 위에 완전 놀랐어. 가죽 치마 아래에는 쭉 뻗은 긴 다리가 있었고, 차가운 얼굴로 니 상을 힐끗 보고 쑤 위에를 쳐다봤어. 눈빛이 아주 의미심장했고, 니 상은 자신도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러섰어. “인스티튜트 대학에서 공부하는 건 너희에게 큰 영광이지만, ‘임시’라는 세 글자의 의미도 이해했으면 좋겠네.” “나는 능력도 없으면서 시비 거는 학생들을 제일 싫어하는데, 그런 학생들은 안 바뀌면, 내가 직접 해결해 줄 방법이 있어.” “그러니까, 우리 밑바닥을 건드리지 않는 게 좋을 거야.” 그렇게 말하고, 셋을 냉정하게 훑어봤어. 니 상은 무서워서 입을 다물고 조용히 의자에 앉아 감히 더 소리를 내지 못했어. 단상에 선 예쁜 여자는 손에 검은 빛을 모으고, 돌아서서 칠판에 두 번 휘둘렀어. 쑤 위에가 ‘치 멍’이라는 글자가 칠판에 나타나는 걸 봤어. “자기소개를 잊었네. 내 이름은 치 멍이고, 치 멍 선생님이라고 불러도 좋아.” “지금부터 다음 평가 기간까지 너희들을 가르칠 거야.” 그렇게 말하고 치 멍 선생님은 손에 있던 마법을 거뒀어. 쑤 위에 날카로운 눈은 그녀의 손목에 있는 검은 팔찌를 봤어. 만약 틀리지 않다면, 그 팔찌에는 흑요석이 박혀 있었지. 치 멍 선생님이 어려 보이는데도 벌써 중국 본토 모바일 폰 100위 안에 든 사람이라니. 신분을 상징하는 흑요석 팔찌를 부러운 듯 바라보며, 쑤 위에 속으로 맹세했어. 쑤 위에, 꼭 열심히 해야지. 조만간 더 높은 등급의 흑요석 팔찌나 붉은 흑요석을 갖도록 노력해야지.