제55장 우연한 발견

갑자기 꼬마 펫이 나한테 고맙다고 말해서, 뤄준은 잠시 적응이 안 됐어. 오히려 내가 먼저 반응했지, "쑤위에, 내가 아는 쑤위에는 이런 애가 아닌데." 쑤위에 예전 모습 생각해 보면, 힘은 약해도 말야. 콧대 높고 자존심 쩔었잖아. 근데 지금은… 압박감이 너무 큰 건지, 아님 공부 때문에 너무 힘든지, 완전히 예전 모습이 사라졌어. 자신감 같은 건 하나도 없고, 그래서 쑤위에 때문에 뤄준은 마음이 아팠어. 뤄준이 무슨 뜻으로 말하는지 이해하고, 쑤위에가 어쩔 수 없다는 듯이 입술을 깨물었어, 걔도 이러고 싶지 않았겠지. 근데, 압박감이 너무 심했어. "알겠어." 마음속 짐이 무거운데도, 쑤위에는 순순히 승낙했어. 걔도 이러고 싶지 않았을 거야. 쑤위에가 승낙하는 소리 듣고, 뤄준은 뜻밖이라는 듯이 고개를 옆으로 갸웃거렸지, 왜 이렇게 쉽게 승낙하는 거야? 고개를 흔들면서: "오늘 하루 얌전히 있고, 문제 일으키지 마." 이 문제에 대해서 더 말하고 싶지 않아서, 뤄준은 쑤위에한테 다시는 문제 일으키지 말라고 했어. 만약 아까 일들이 오늘 여기서 또 벌어지면, 튜터가 분명 벌칙을 발표할 거야. 고개를 끄덕이며, 쑤위에는 정직하게 옆에 서서 메인 스테이지에서 하는 공연을 봤어. 멀지 않은 곳에서, 니상은 언덕 꼭대기에 있는 큰 돌 뒤에 서서 전체 관중을 다 지켜보고 있었어. 그녀는 전에 일어난 모든 일들을 다 봤고, 예상했던 일이었지. 류 미너. 사실, 멜로디 가문에 시집가고 싶어 했던 사람은 원래 류 가문이었는데, 그때 그녀는 그걸 알고 있었고, 설계를 통해 류 가문이 목표를 바꾸게 만들었어. 근데 지금 쑤위에가, 류 미너가 뤄준을 안 좋아하게 됐지만, 스튜어트가 웃는 약혼녀가 됐네. 두 사람을 엮어서 원수를 만들게 하는 것도 좋은 방법이지. 누군가 쑤위에를 건드리게 하는 게, 그녀가 매번 직접 하는 것보다 낫잖아. "이거 좋은 일인데." 마음속에서 목소리가 들려왔고, 니상은 무의식적으로 눈썹을 찡그렸어. "네 덕분은 아니야." 가볍게 대답했고, 니상의 얼굴에는 슬픔이나 기쁨이 드러나지 않았어. "너의 이기적인 욕망이 충족됐으니, 날 도와줘야 하지 않겠어?" 마음속 목소리가 몇 분 동안 진지해졌고, 니상의 마음은 조여들었고 결국 고개를 끄덕이며 승낙했어. 이미 이 거래에 동의했으니, 당연히 필요한 것을 얻어야지. "그래, 할게." 대답하고 나서, 니상에게는 더 이상 그 시끄러운 목소리가 들리지 않았어. 한숨을 쉬고, 니상은 침묵에 잠겼어. 그녀가 이걸 어떻게 할 수 있을까? 아침 축하 행사가 빨리 지나갔고, 쑤위에는 뤄준 옆에 서서 무대에서 하는 공연을 지켜봤어. 보고 나서, 쑤위에는 학교에서 요구하는 마법 능력이 생각보다 훨씬 높다는 걸 깨달았고, 대부분의 마법은 장기간의 훈련 후에야 가능한 거였어. 쑤위에처럼, 어렸을 때 기본적인 훈련을 많이 하지 않은 애들은, 그게 어려웠지. 따라잡으려면 많은 에너지가 필요할 텐데, 하물며 따라잡는다는 건 더 어렵겠지. 기분이 좀 우울해져서, 쑤위에는 뤄준을 흘끗 보고는 조용히 떠났어. 이미 쑤위에의 행동을 느꼈고, 그녀의 생각과 기분을 이해한 뤄준은, 어떤 방해도 하지 않았어. 쑤위에가 백기를 드는 시간이지. 많은 일들이 그녀가 생각하는 것처럼 그렇게 간단하지 않을 거야. 군중 속에서 좌절감에 빠져, 쑤위에는 혼자 정원 근처 호수로 걸어갔어. 호수를 바라보며, 온 세상에 슬픔이 가득했지. "이쪽으로, 이쪽으로…" "가고 있어요." 쑤위에가 슬픔에 잠겼을 때, 갑자기 뒤에서 목소리가 들려왔어. 오늘처럼 중요한 날에, 모두들 앞에서 하는 프로그램을 봐야 하는 거 아니야? 왜 여기서 뭘 하고 있는 거지? 호기심에 뒤를 돌아보자, 쑤위에는 그 사람들이 입고 있는 옷이 학교 옷이 아니고, 통일된 살구색인 걸 봤어, 쑤위에의 마음은 더 의아했지? 큰 가문 밑의 하인들인가? 근데 만약 그렇다면, 여기 앞에 있으면 안 되고, 왜 여기로 와서 몰래 숨어 다니는 거지? 살금살금 발걸음으로 그들을 따라갔고, 쑤위에는 조심스럽게 그들이 뭘 하는지 지켜봤어. 무심코 계속 따라가다 보니, 쑤위에는 여기가 제사궁으로 가는 길이라는 걸 알고 깜짝 놀랐어. 제사궁은 첫 해 10월 18일에만 열리는 곳이었어. 매 6년마다, 매일, 학교의 모든 선생님과 학생들이 와서 기도하는 곳이었지. 근데 이 사람들은 갑자기 뭘 하는 거지? 마음속으로 추측하며, 쑤위에는 문득 올해가 첫 해라는 걸 기억했어. 그리고 오늘은 10월 10일. 근데… 마음속에서 불길한 기운을 느끼고, 쑤위에는 천천히 따라가서, 앞 사람들의 말을 듣고 싶었어. 조심스럽게 다가가니, 쑤위에는 희미하게 한 문장을 들었어: "서둘러, 나중에 발각될 거야." 쑤위에는 긴장하며 따라갔어. 이 사람들이 뭘 꾸미는 거지? 계속 따라가다가, 쑤위에는 제사궁 문 앞에 도착했어. 닫힌 문을 보면서, 쑤위에는 이 사람들이 어떻게 들어갈지 생각했어. 갑자기, 여섯 명의 살아있는 사람들이 그녀 앞에서 사라졌어. 쑤위에는 떨었어. 평소에는, 어떤 사람들이 본능 학교의 제사궁에 들어가고 싶어 하지만, 문은 10단계로 봉인되어 있잖아. 난이도가 엄청 높고, 강제로 들어가거나 불확실하게 봉인을 해제하면 학교의 관리자들이 나타나게 하는 장치가 작동될 거야. 근데 사라진 여섯 사람은 믿을 수 없는 짓을 했어. 이런 식으로, 복잡한 봉인이 순식간에 자동으로 들어가고 나왔지, 마치 허수아비 같았어. 쑤위에는 자세히 봤고 여섯 사람이 들어갔지만, 바깥의 봉인은 어떤 피해도 입지 않았어. 그녀는 들어갈 수 없었고, 밖에서 안에 있는 사람들이 나오기를 기다려야 했어. 큰 나무에 등을 기대고, 쑤위에는 이 사람들이 누구고, 뭘 하려는 건지 추측했어. 갑자기, 오늘처럼 활기 넘치는 날을 이용해서, 여기로 와서 궁궐에 몰래 들어간 거지. 나무에 기대어, 쑤위에는 오랫동안 기다렸지만 아무도 나오지 않았고, 곧 시작될 오후 활동을 지켜봤어. 잠시 후, 선생님이 출석을 부르려고 했어. 쑤위에는 떠나려고 애쓰는 순간, 먼 곳에서 미묘한 발소리가 들려왔어. 쑤위에는 나무 뒤에 숨어서 몰래 지켜봤어. 안에 있던 여섯 사람이 차례로 궁궐에서 나왔어. 원래 깨끗한 옷은 먼지로 뒤덮여 있고, 손에는 상처가 나 있었지. 마치 전투를 치른 듯한 모습이었고, 쑤위에는 의아했어. 제사궁 안에는 제물들이 좀 있는데, 지금 상황은 뭐지? 더 참을 수 없었고, 여섯 사람은 빠르게 움직여서 떠나려고 했어, 쑤위에의 은신 마법 시간은 그리 길지 않았어, 그녀는 최선을 다해서 숨을 참았지. 이 사람들은 그녀가 있다는 걸 알아차릴 수 없어! 한참 후에, 쑤위에는 정원의 회환화 더미에 서서 몇몇 사람들이 정원 호수 뒤의 구멍으로 떠나는 것을 지켜봤어. 입을 틀어막고, 그녀는 뭔가 심상치 않은 걸 발견한 것 같았어! 마지막 사람이 구멍에서 나갈 때까지, 쑤위에는 일어섰어. 분명히, 몇 명의 외부인들이 꾸민 음모였고, 오늘 있었던 일을 튜터 이해림에게 즉시 말해야 했어. 돌아서서, 쑤위에는 메인 스테이지 방향으로 달려갔고, 이예림 선생님이 거기에 있기를 바랐어. 달리다가, 그녀 뒤에서 누군가 그녀를 불렀어: "쑤위에!" 쑤위에는 눈살을 찌푸리고 멈춰 섰고, 뒤를 돌아봤어. 니상?