제41장 항상 유령이 있다

“기회를 주셔서 감사합니다.” 오늘 ‘판타지 미로’가 아니었다면, 수위에겐 아직도 일로의 어릴 적 그림자를 상상하는 게 무서웠을 거야. “자질은 좋은데, 앞으로 환상의 휴대폰이 될지 모르겠네.” 허무 노인이 혼잣말을 하자, 수위는 마음을 가라앉히고 앞으로 휴대폰을 푸는 방향에 대해 생각했다. 만약 미래에 그녀가 전투 속성이 전혀 없다면? 이런 가능성을 생각하니, 수위는 아까 나왔을 때 무슨 일이 있었는지 슬프게 잊어버렸다. “꼬마 아가씨, 너무 걱정하지 마. 만약 미래에 네가 원하는 속성을 못 열면, 나한테 와.” 허무 노인이 수위를 보며 약속했다. 고개를 끄덕인 수위는 고맙다고 말했다. 그렇게 되기 전까지 포기할 순 없지. “꼬마 아가씨, 네 반 친구들은 별로 강하지 않은 것 같아.” 한 시간 정도 기다린 후, 진해란과 닐 샹이 나오지 않자. 허무 노인은 별 의미가 없다고 느껴, “꼬마 아가씨, 다른 걸 시도해 볼까?”라고 제안했다. 수위는 눈살을 찌푸렸지만, ‘환상 미로’에서 아직 정신을 못 차리고 있었다. 수위가 거절하기도 전에, 허무 노인이 바로 유리병을 꺼냈다. 자세히 보니, 유리병에 다채로운 빛이 있었다. “정화병”과 “좋아요!” 수위가 서둘러 대답했다. 도전이 위험하든 어렵든, 보상으로 보물이 있다면 시도해 볼 가치가 있다. 특히, ‘정화병’은 이 병이 있어서, 그녀는 미래에 밖에 나가서 경험할 때 치유 마법을 살 필요가 없다. 평범한 알약을 넣고 꺼내면, 부상의 80%를 치료하는 좋은 약이 될 수 있다. “담대하군!” 수위가 보상을 받으러 온 걸 알면서도, 허무 노인은 그녀를 칭찬했다. “음, 우린 심리전에 더 강하네.” “누가 자신의 악마에게 저항하고 집중력을 테스트할 수 있는지 명상해 보자.” 허무 노인이 추가 테스트 내용을 마치자, 수위는 고개를 끄덕였다. 마음속에 약간의 공포가 있었다. 비록 그녀에겐 악마가 없지만, 집중력은 별로 좋지 않다. 마음을 못 이기다니. “그거야.” 말을 마치자, 허무 노인은 수위에게 준비 동작을 하게 했다. 두 사람은 교실 책상에 앉아 상태에 들어갔다. 구석에서, 뤄쥔은 모든 것을 눈에 담았다. 허무 노인은 그의 숨결을 느끼고 입술을 올렸다, 이 녀석. 입술에 남은 듯한 감촉을 만지며, 뤄쥔은 수위를 힐끗 보고 사라졌다. 환상의 힘은 수위를 조용히 앉아 있게 하지만 식은땀을 비 오듯 쏟게 하고, 사람들의 의지력을 침식한다. 수위의 입술은 점차 하얗게 변하기 시작했다. 온몸을 떨었다. 이 상황이 한 시간 동안 지속된 후, 수위는 마침내 항복했다. “아, 이건 정말 사람이 할 짓이 아니야, 날 죽이겠어!” 수위는 휴대폰을 꺼내 마법을 써서 스스로를 깨끗하게 하고 체력을 회복하기 시작했다. 눈가에서 ‘정화병’을 보니 안타까움이 가득했고, 놓칠 운명인 것 같았다… “꼬마 아가씨, 넌 이미 대단해.” 허무 노인이 수위의 어깨를 다정하게 두드렸다. 인정을 받자, 수위는 멍해졌다. “정말요? 그게…” ‘정화병’을 가리키며, 수위는 의미심장한 표정을 지었다. “하하하!” 두 번 호탕하게 웃으며, 허무 노인이 말했다. “너랑도 인연이 있네, 너한테 줄게.” 흔쾌히 ‘정화병’을 수위에게 건넸다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯 허공을 바라보았다. 아니, 농담이었어. 노인이 실제로 그녀에게 뭔가를 줬다고? 그래, 노인은 정말 부자라서, 그녀에게 보물을 함부로 줬다. 수위는 마음속으로 앞으로 할 일이 없으면 노인에게 아첨해야겠다고 생각했다. “고마워요, 노…” “고마워요, 선생님.” ‘노인’이란 말이 거의 입 밖으로 나올 뻔했지만, 수위는 즉시 말을 바꿨다. 피식 웃으며, 허공은 침묵 속에 벽을 바라보았다. 수위는 시선으로 과거를 바라보았다. 잠시 후, 하얀 빛이 갑자기 나타났고, 진해란은 헝클어진 옷을 입고 땅에 무릎을 꿇고 있었다. “해란아, 괜찮아?” 수위는 초조하게 다가가 그녀를 도왔다. 약하게 손을 들어, 진해란은 괜찮다고 신호를 보냈다. “거의 졌었어.” 허무 노인은 진해란이 언리얼 래버린스에서 겪은 일을 알고, 약간 진지하게 말했다. 수위는 옆에서 진해란을 위해 물을 가져다주고 가볍게 눈살을 찌푸렸다. 평소의 진해란을 보면, 조심성 없고 두려움이 없는데, 그녀가 무엇을 두려워하는지 정말 짐작할 수 없다. “가르침을 받았습니다, 선생님.” 진해란은 부끄러워 고개를 숙이고 풀이 죽었다. 수위는 옆에서 그녀를 위로했다. 다른 사람들은 네 마음속에 있는 걸 도울 수 없어. 가장 중요한 건 스스로 소외감과 두려움을 극복하는 거야. 진해란을 보니, 그걸 극복하지 못하고 그냥 벗어난 것 같아. 동, 수위는 뒤돌아보자, 닐 샹이 훨씬 더 어색하게 교실에 나타났다. 수위는 침착하게 시선을 거뒀다. “닐 샹, 어른이자 선생님으로서, 너에게 인간성을 가져야 한다고 상기시켜야 한다.” “안에서 일어나는 일이 너에게 도움이 되고 경고가 되기를 바란다.” 위엄 있는 모습으로 닐 샹을 바라보며, 허무 노인의 말에는 약간의 힘이 실렸다. 그의 말에서, 수위는 닐 샹의 외모에서 그녀가 무엇을 만났는지 짐작했다. 자존심이 강한 닐 샹은 너무 많은 나쁜 짓을 했고, 항상 유령을 만나게 될 거야… 겁에 질린 번뜩이는 눈, 닐 샹은 서둘러 약속했다. “알겠습니다, 선생님.” 말을 마치고, 침을 삼켰다. “그들이 모두 탈출했으니, 좋은 일이지, 그들은 모두 환상을 푸는 방향을 가지고 있다는 걸 나타내니까.” “하지만, 한 달 동안 연습하고 학교 수업을 받은 후에 다시 테스트할 거야.” “그리고 오늘보다 향상된 버전이지.” 허무 노인이 말하자, 수위는 땀을 뻘뻘 흘렸다. 진해란은 숨을 헐떡였고, 다음 번에 그녀에게 오늘과 같은 행운이 있을지 정말 모르겠다. 가장 과장된 건 닐 샹이었는데, 이걸 듣자마자 거의 기절할 뻔했다. 지금, 밖에 있을 땐, 그녀는 방금 안에서 겪었던 일을 떠올리는 게 무서웠다. 향상된 버전이라니! 어쩌지? 다음엔 뭘 해야 하지? “음, 이게 테스트의 끝이야. 다음엔, 환상에 대해 배우자.” 허무 노인이 말하며, 세 사람에게 의자에 빨리 앉아 펜을 들고 내용을 적어두라고 손짓했다. 진해란을 놓아주고, 수위는 그녀에게 미소를 지었다. 고개를 끄덕이며, 진해란은 수위에게 안심하라는 눈빛을 보냈다. 의자에 앉아, 수위는 닐 샹이 의자에 멍하니 앉아 일어서지 않는 것을 보았다. 조용히 일어나 그녀에게 다가가 손을 내밀었다. 고개를 들어 수위가 손을 내미는 걸 보자, 닐 샹은 망설였고, 결국 손을 잡아 그녀의 잠재력을 끌어올렸다. 닐 샹을 일으키며, 수위는 아무 말 없이 책상으로 계속 걸어갔다. 현재의 학습 휴전에서, 아마도 그녀는 잠시 닐 샹과 화해를 시도할 수 있을 것이다.