제98장 왜 우링산에 가는지

마씨 짐승 행동을 보니까 입꼬리가 슬슬 올라가네. 마음이 따뜻해져서 얼굴에 비비고 살짝 힘을 줬더니, 몇 걸음 뒤로 물러나서 수월 어깨에서 떨어질 뻔했어. 다시 품에 안고, 옆구리 토닥이면서 앞으로 걸어갔어. 시간은 천천히 흘러가고, 해는 이제 쉴 시간이야. 높이 걸린 해는 서쪽으로 기울면서, 또 다른 옷으로 갈아입고, 희미한 빛이 땅을 금빛으로 물들였어. 공간에서 대충 간식을 꺼내서 배를 채우고, 다리를 꼬고 앉았어. 마씨 짐승 혼자 두는 건 불안해서, 털북숭이 머리를 쓰다듬으면서 말했지, "너는 먼저 돌아가 있어. 내일 다시 부를게." "찍찍." 조금도 불만 없이, 수월 말에 순순히 따랐어. 눈썹을 휘면서 휴대폰을 꺼내서 명령하고, 마씨 짐승을 다시 데려갔지. 어두워지는 걸 보니까, 낮 동안 잠잠했던 생물들도 활발해지네. 매미 소리가 끊임없이 들려오고, 마음을 가라앉히고 천천히 눈을 감았어. 주변 환경은 점점 그녀의 인식에서 멀어졌고, 소리도 점점 사라졌어. "왔네." 다시 눈을 떴을 때, 선생님의 희미한 목소리가 귀에 들렸어. 등 뒤에 손을 숨기고, 여전히 침착한 모습으로 앞에 서 있었지. 수월은 고개를 끄덕이고 일어섰어. 지금은 자기만의 하얀 공간에 있고, 지금은 그저 가상 몸일 뿐이야. "스승님, 아직 대답 안 해주셨잖아요. 왜 저를 오령산에 보내시려는 거예요?" 그녀와 스승님은 이 끝없는 하얀 공간에서 한가롭게 걸었어. 스승님도 급하지 않았고, 그녀도 급하지 않았지만, 아직 어리니까 호기심을 참을 수 없었어. 그의 발걸음이 약간 멈칫하더니, 다시 평소대로 돌아왔어. 이 미묘한 행동은 수월에게는 안 보였지. "이번에는 너를 보내는 이유가 분명히 있을 거다. 기억해, 물어볼 만한 게 아니면 묻지 마. 더 많이 알수록, 너에게 안 좋아." 수월은 스승님이 갑자기 왜 이렇게 변했는지 몰랐고, 그녀도 예측할 수 없었지만, 스승님 말은 자신에게 해를 끼치지 않을 거야. 끄덕였지. 스승님은 가만히 서서, 계속 앞으로 가지 않고, 발을 들어 가볍게 톡톡 쳤어. 그러자 앞의 하얀 풍경이 즉시 생기 넘치는 풍경으로 바뀌었어. 이 공부가 전보다 훨씬 더 힘들 것 같았어. 마음을 다잡고, 즉시 전투 태세를 갖췄어. 스승님은 수월을 힐끗 보더니, 만족한 듯 고개를 끄덕이고, 재빨리 물러나서 수월 앞에서 사라졌어. 하지만 그의 목소리는 이 공간에 울려 퍼졌지. "수월아, 이번에는 스승님이 너에게 아무것도 가르치지 않을 거다. 너는 지금 너무 많이 배우고 있고, 개선해야 할 필요가 있어. 오령산에 들어가기 전에, 나는 이 며칠 동안 계속 너를 이렇게 훈련시킬 거다." "네, 스승님." 그를 의심하지 않고, 수월은 온몸에 긴장감이 돌고, 항상 긴장 상태였어. 휴대폰을 손에 꽉 쥐고 있었지. 역시나, 몇 걸음 걷기도 전에, 나무 옆에 조용히 있던 풀이 갑자기 1미터나 커지더니, 날카로운 검으로 변해서 그녀를 공격했어. 대응할 틈도 없이, '방패'를 사용해서 억지로 막아야 했어. 하지만 예상치 못한 건, 이 공간의 식물들이 이렇게나 맹렬하다는 거였어. 마법 보호막이 있었음에도 세 번이나 충격을 받았지. 팔에서 느껴지는 얼얼함은 거짓이 아니었어. 손을 휘저어 불편함을 조금 가라앉혔어. 눈은 아까 그 식물 쪽을 뚫어져라 쳐다봤지만, 식물은 공격만 하는 것 같았어. 한참을 기다려도 다른 움직임은 없었지. 이번 일을 교훈 삼아, 그녀는 조심성을 잃지 않고, 즉시 자신에게 버프를 걸고, 조심스럽게 앞으로 걸어갔어. "제자야, 이 공간의 식물들이 왜 이렇게 강한지 알고 있니?" 스승님의 목소리가 멀리서 들려왔어. 수월은 정신을 팔 수 없었고, 주변의 움직임에 주의하면서, 동시에 스승님의 말을 생각했어. 하지만 스승님 말은 그녀를 혼란스럽게 만들었지. 포기하려 할 때, 갑자기 깨달음이 왔어. "스승님, 혹시…" 수월은 말을 잇지 않았지만, 마음속으로는 100% 확신했고, 그저 스승님 답변을 기다리고 있었어. 그가 미소를 지으며 안도하는 목소리로 말했지: "네 추측이 맞다. 여기서 내가 변형시킨 모든 것은 네 실력에 달려있어. 네가 강할수록, 이 공간의 것들도 강해진다." "하지만 한 가지, 네가 정점에 도달하면, 여기 모든 것은 더 이상 향상되지 않을 거다. 왜냐하면 포화 상태에 들어갔기 때문이지." 스승님 설명이 끝나고, 수월은 갑자기 깨달았어. 방금 풀이랑 놀았던 게, 마음이 시원해졌지. 열심히 해야 할 것 같았어. "알겠습니다, 스승님." 대답한 후, 다시는 스승님 목소리를 듣지 못했어. 그녀가 지쳐 쓰러질 때까지, 스승님이 나타나지 않았지. 손을 휘저으니, 풍경이 다시 정상으로 돌아왔어. 그는 땀을 뻘뻘 흘리는 자신을 보고, 전보다 더 만족해하는 것 같았어. "오늘 훈련에서 무엇을 얻었니?" 수월은 마음을 다잡고, 몸의 변화를 느끼며, 놀란 표정이 얼굴에 나타났어. 입술의 미소는 줄어들지 않았고, 분명한 상승세가 보였지. "스승님! 저는…" 수월 말이 끝나기 전에, 스승님은 손을 내밀어 그녀의 다음 말을 멈추게 했어. 지금은 서로를 분명히 아는 것이 좋았어. "음, 늦었으니, 가. 서두르지 말고 자." 영적인 향상이 있을지라도, 여전히 육체적인 것이고, 아무리 강해도 충분한 휴식이 필요했어. 하얀 공간에서 나와 천천히 눈을 떴어. 그녀조차 몰랐지만, 눈은 전보다 더 밝아졌고, 피부도 더 부드러워졌어. 밤새 훈련한 후, 이건 여명이야. 비와 이슬이 식물에 맺히고, 모든 것이 평화롭게 느껴졌어. 아침 온도는 여전히 약간 쌀쌀했지. 휴대폰을 꺼내서 자신에게 '따뜻함'을 걸었어. 아무 데나 기대서, 눈을 감고 잠들었어. 로준 쪽에서는, 수월이 교환 행사에서 사라진 이후로, 이틀이나 그녀를 찾고 있었어. 주변 환경뿐만 아니라, 다른 곳에도 사람들을 보내서 찾았지. 하지만 수월은 이 세상에서 완전히 사라진 것 같았어. 만약 그녀 옷이 아직 집에 없었다면, 그는 그녀 마음속의 허구 인물이라고 생각했을 거야. "쓰레기들, 다 밥만 축내잖아!" 그는 커피 테이블 위에 있는 물건들을 바닥에 휘둘렀고, 던졌어. 분노를 참지 못하고, 떨어질 수 있는 모든 것을 부쉈지. 그의 얼굴에는 아무런 변화가 없었지만, 가슴의 기복이 그의 분노를 드러냈어. 수월 주변 사람들을 생각해 보니, 아직 찾지 않은 사람이 한 명 있는 것 같았어. 그를 생각하고, 즉시 그 사람 집으로 향했어. 세 번 문을 두드렸고, 이전의 침착함은 없었어. 집 안에 있는 사람이 문을 열고 어색한 로준을 보자, 그의 눈에 놀라움이 너무나 컸어.