챕터 20

"야, 아미라. 걔한테 그런 말 하지 마. 걔 부모님도 있고, 뭐, 걔 경제적인 거 다 못 챙겨줄 것도 아니고. 입 조심하고, 사람들한테 무슨 말 하는지 좀 알고 말해, 아미라. 이 얘기는 끝났어." 그가 선언했다. 그녀의 차가운 분노는 위험한 강도로 불타올랐다. 그는 그녀의 잦은 불꽃놀이와 붉은 불꽃의 소나기는 걱정하지 않았지만, 그들의 관계를 집어삼킬 듯한 차갑고 느리게 타오르는 분노가 문제였다. 그녀는 그의 뒷모습을 후회스럽게 바라보았다. '내가 너무 심했나,' 그녀는 생각했다. '하지만 그도 잘못했어, 그 거지같은 여자애 앞에서 나를 망신시켰잖아.' 그렇게 부자인데, 감히 그 여자애 앞에서 그녀를 망신시켜? 그건 절대 용납할 수 없는 일이었고, 그녀는 절대 참을 수 없었다. ** "알하지, 나 생각났는데. 우리 조카를 여기로 오라고 하는 게 어때? 카노에서 별로 하는 것도 없고, 우리 오빠도 아무 문제 없을 거야." 그녀가 제안했다. 그는 그녀를 힐끗 쳐다보고 시선을 돌렸다. 마치 이 방에서 자기 혼자만 있는 것처럼 뉴스를 계속 보고 있었다. "알하지, 나 지금 당신한테 말하는 거예요. 무신도 회사 운영하느라 바쁠 텐데, 가족도 챙겨야 하고, 그 여자애 때문에 괜히 스트레스 받을 필요 없잖아요." 그는 어이없다는 듯 웃었다. "내가 누구한테 도움을 받아야 한다고 말한 적 없는데. 무신이면 충분해." 그는 결론을 내렸지만, 아미라 엄마는 계속 고집했다. "알하지, 우리 조카가 오면 당신도 훨씬 편해질 거예요. 무신한테 맨날 전화할 필요도 없고. 무신은 당신한테 티는 안 내도, 나중에는 당신 심부름에 질릴 거예요." 그는 부드러운 소파에 기대어 숨을 내쉬었다. 그는 거의 어떤 일에도 화를 내지 않았다. 그의 시선은 TV에 고정된 채 말을 이었다. "하지야, 대체 언제부터 내 사업이나 내 생활에 신경 쓰기 시작했어?" 그는 물었다. 그녀의 눈이 커지더니 눈썹을 찌푸리고 얼굴을 돌렸다. "내가 묻잖아. 언제부터 걱정하기 시작했어? 왜 그런 일에 신경 쓰는 거야? 최악의 경우, 그 여자애한테 청혼이라도 하겠지? 그랬으면 정말 기쁠 텐데, 당신 딸은 그 사람 인생에서 아무것도 아니잖아. 그러니까 제발, 그런 소리 다시는 듣고 싶지 않아. 안 그러면 가만 안 둘 거야." 그녀는 자리에서 일어나 그의 방에서 나갔다. 만약 아미라나 그녀의 아버지가 협조하지 않는다면, 그녀는 무슨 일이 일어날지 걱정할 필요가 없었다. 왜냐하면 그들은 그녀가 무엇을 두려워하는지 이해하지 못했기 때문이다. 다음 날, 그가 아침에 집 밖으로 나가자마자, 그녀도 준비하고 나가서 가장 친한 친구, 카리마의 집으로 향했다. 카리마는 아미라가 기숙학교 다닐 때부터 친구였다. 그녀는 보르노에서 부모님과 함께 살다가 "더 나은 삶을 살 자격이 있어"라는 말과 함께 아부자로 도망쳐 왔고, 그녀의 생각에는 아부자에 사는 사람은 모두 부자였다. 그녀는 아부자에서 아미라와 재회했을 때, 아직 대학교도 시작하지 않았고 봉사 프로그램도 하지 않았으면서, 아미라에게 직장을 구해서 아부자로 이사 왔다고 거짓말했다. 아미라는 그들의 재회에 대해 엄청난 기대를 걸었다. 그녀는 항상 카리마와 함께 다니며 조언을 구했다. 아미라의 결혼 생활에 대한 모든 비밀을 카리마가 다 알고 있었다. 아미라와 그녀의 남편 사이에서 일어나는 모든 음모의 대부분은 카리마가 일으킨 것이었다. 그녀는 아미라의 부에 질투심을 느끼고 있었기 때문이다. 아미라의 돈 대부분은 카리마에게 흘러갔고, 카리마는 무신이 그녀를 사랑하게 돕겠다고 말하며, 아미라는 카리마라는 친구의 진정한 속성을 파악할 만큼 멍청했다. 그녀는 카리마의 아파트에 들어섰고, 동시에 카리마는 침실에서 남자와 함께 나왔다. 아미라는 그 둘을 멍하니 쳐다보았다. 카리마는 살짝 쯧 하고 혀를 차며 그를 쳐다보았다. "이제 가봐, 늦겠어." 카리마가 그에게 밝게 말하며 말했다. "나중에 전화할게." 그가 아미라를 지나치며 확신했다. "이 남자, 너네 삼촌이라고 나한테 말하지 않았어?" 아미라가 그가 떠나자마자 물었다. 카리마는 그녀에게 살기를 보내며 쯧 하고 혀를 찼다. "응, 맞아, 그래서?" 그녀가 뱉었다. "아니, 아무 말도 아니야, 그냥 물어본 거야." 그녀는 소파에 앉으며 말했다. "카리마, 나 너무 배고파, 아침도 못 먹었어. 뭐 해놨어?" 그녀가 묻자 카리마는 그녀를 노려보았다. "왜 밥도 안 먹고 왔어? 다 가진 사람이 그런 말 하는 거 보면 웃기지도 않아." 그녀는 무심하게 말했다. 아미라는 무시하고 다시 질문을 반복했다. "나 밥 안 해. 이름 짓는 행사 가야 돼." 그녀가 대답하고 방으로 향했다. 아미라는 재빨리 일어나 그녀를 따라 들어갔다. "누구 이름 짓는 행사에 가? 나도 같이 가고 싶어. 맨날 집에 있는 거 너무 지겨워." 카리마는 잠시 멈춰 서서 아미라를 멍하니 쳐다보았다. "너가 누구를 따라가겠다고? 안 돼, 아미라. 이 이름 짓는 행사는 부자들만 가는 거야... 너랑 같이 안 갈 거야, 됐어." 그녀는 옷장으로 향하며 선언했다. 그녀는 아미라가 그녀보다 더 화려하게 차려입을까 봐 두려워했다. 아미라는 그녀에게 더 가까이 다가가 계속 애원했다. "아, 카리마, 만약 누군가가 너를 따라가야 한다면, 그건 나여야 해. 제발, 부탁이야." 아미라는 행사에 특별한 의미를 두는 스타일의 여자였다. 결혼식, 이름 짓는 행사, 파티... 그녀는 무슨 수를 써서라도 거기에 갈 것이다. "알았어, 딱 한 가지 조건으로." 그녀가 말했다. 아미라는 카리마가 그렇게 말하면 좋은 결과가 없을 거라는 걸 알았지만, 간절하게 물었다. "너 금 귀걸이, 목걸이, 팔찌, 그리고 반지도 빌려줘." 그녀는 씩 웃으며 말했다.