챕터 56

“근데 방해 안 됐으면 좋겠는데.” 그녀는 그가 눈앞에 있는 것처럼 고개를 흔들었다. “괜찮으면 자기소개 좀 해줄래?” 그녀는 반항하고 싶었지만, 그가 왜 그러는지 물었다. 그녀는 긴장을 풀고 목을 가다듬었다. “나에 대해 뭘 알고 싶어?” 그녀가 그에게 물었다. “가능하다면 전부.” 그녀는 작게 웃고 한숨을 쉬었다. “알았어, 내 이름은 달라 자파르야. 쿠제에 사는데, 카치나 출신이야. 아부자에서 초등학교랑 중학교 다녔고. 지금은 나일 대학교에서 미생물학 전공하고 있어. 그게 다인 것 같아.” “나도 나일 대학교에서 학위 받았는데, 석사는 인도에서 했어.” 그는 그녀에게 자신을 계속 소개했고, 그들은 서로를 더 알아가기 시작했다. 그러다 그는 화제를 바꿨다. “너한테 할 말이 있는데, 달라. 그리고… 네가 어떻게 받아들일지 모르겠어….” 그는 떨리는 숨을 내쉬었다. “뭔데?” 그녀가 그에게 묻자, 그는 더 불안해졌다. “음, 우리가 만난 지 얼마 안 됐고, 내가 하려는 말이 너한테는 말도 안 되게 들릴 수도 있겠지만, 너를 봤어… 처음 본 순간부터 내 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 그리고… 음… 며칠 전에 너를 봤을 때 좀 안절부절못했어. 어쩔 수가 없었어, 달라. 네가 계속 머릿속에 맴돌아. 너한테 잘 보이려고 하는 말은 아니고, 너를 두 번째 만났을 때, 네가 내 운명이라는 걸 알았어. 네 생각만 하면서 하루를 보내고 싶은 사람, 내 삶을 함께하고 싶은 사람, 기쁜 순간이 올 때마다 함께 기뻐하고 싶은 사람. 그리고 남은 생을 사랑하고 싶은 사람. 우리가 만난 순간부터 모든 걸 알았어.” 그녀는 그가 그렇게 말할 거라고 예상했지만, 그렇게 빨리 일어날 줄은 몰랐다. 그녀는 숨 쉬는 법을 기억하려 애썼고, 말문이 막혀 그의 말에 완전히 정신이 팔렸다. 그와 결혼해서 빈타처럼 될까? 아니면 엄마랑 완전히 헤어지게 될까? 그녀는 현실로 돌아오며 눈을 깜빡였다. 자기가 왜 벌써 그의 아내가 되는 상상을 하고 있는 거지? “농담하는 거지, 맞지?” 그녀는 목소리를 찾았다. “아니, 안 돼, 고마운데, 됐어. 안 돼.” “왜 나한테 기회를 주고 싶지 않은지 이유를 말해줄래, 달라?” 그의 목소리는 절망적이고 풀이 죽어 보였다. 하지만 그는 아직 포기하지 않았다. “나는 아직 아무것도 준비가 안 됐어.” 그녀는 그에게 속삭이듯 소리쳤다. 그녀는 손에서 땀이 나 미끄러지려 할 때 전화를 꽉 쥐었다. 심장이 요동쳤다. “그건 이유가 안 돼, 달라. 봐… 너 무서운 거 아는데, 생각할 시간을 좀 줄 수 있을까.” 달라를 잃는 건 그가 가장 하고 싶지 않은 일이었다. 그녀는 값을 매길 수 없는 존재였고, 유수프는 그녀가 귀한 보석, 신이 주신 선물이라는 것을 증명했다. “제발, 아직 준비 안 됐고, 조만간 준비될 것 같지도 않아. 학교도 다녀야 하고, 엄마도 생각해야 해.” “네 엄마는 정말 기뻐할 거야, 확신해. 딸이 결혼하는 걸 누가 보고 싶지 않겠어.” “안녕히 주무세요, 유수프 박사님.” 그리고 그녀는 전화를 끊었다. 그녀는 베개 밑으로 휴대폰을 밀어 넣고 눈물을 터뜨렸다. 왜 그가 자기를 사랑한다고 말하는 거지? 왜 그런 생각을 하는 거지? 어린 나이에? 사랑을 생각하기에는 너무 어리지 않아? 그건 아동 학대야, 그녀는 속으로 생각했다. 그녀는 베개에 얼굴을 묻고 흐느꼈다. 왜 울고 있는 거지? 그녀의 내면이 물었다. 두 달 있으면 열아홉인데, 더 젊어지는 것도 아니잖아. 그리고 그가 맞았어, 엄마가 그걸 알면 기뻐할 거야. 특히 지금 학교에 다니고 있으니까. 그녀는 그가 자기를 향한 사랑을 증명할 기회를 줄까 생각하고 있었을까? 그녀는 짜증이 나서 쉭 소리를 냈다. 하지만 정말 그에게 기회를 준다면? 그가 그녀와 결혼할까? 엄마와 떨어뜨려 놓을까? 그가 그녀가 계속 학교에 다니도록 해줄까? 왜냐하면 대부분의 남자들은 아내가 교육을 계속 받도록 하지 않는다는 걸 알기 때문이다. 어쩌면 그는 다를지도 몰라. 어쩌면 그는 그녀를 행복하게 해줄지도 몰라, 그녀 내면의 일부가 그녀에게 말했다. 눈물이 시야를 흐리게 하면서 여러 가지 생각들이 그녀의 마음속을 맴돌았다. 지금 뭘 해야 할까? 왜 그녀일까? 왜 아흐마드처럼 그의 사촌 중 한 명과 결혼하지 않는 걸까? 그녀는 잠들지 못했다. 그럴 수 없었다. 그녀는 눈물을 흘리며 천장을 쳐다보며 누구와 맞서 싸워야 하는지 궁금해했다. ** 그녀는 손으로 그 부위를 마사지하며 고통에 얼굴을 찡그렸다. 몇 초 후에 통증이 줄어들었지만, 다시 심해져서 이전보다 훨씬 더 심했다. 그녀는 짜증이 나서 쉭 소리를 내며 온열 패드를 옆 서랍에 떨어뜨렸다. 고통이 그녀의 하복부를 꿰뚫으면서 그녀의 정신은 비명을 질렀다. 그녀가 생각했던 모든 것들이 혼란스러워졌고, 그 고통은 그녀의 하복부를 뜨거운 바늘처럼 핥아올렸다. 그녀는 자신의 고통에 울었다. 그녀는 도움을 받으려고 일어섰지만, 더 심한 고통의 물결이 갑자기 그녀를 덮쳤다. 그녀는 그 자리에 무릎을 꿇고 도움을 요청하며 소리쳤다. 그녀는 일어서려고 안간힘을 썼지만 실패했다. 갑자기 문에서 희미한 노크 소리가 들려왔고, 울면서 그녀는 들어오라고 했다. “맙소사, 달라, 무슨 일이야?” 하녀가 다가오며 물었다. “어서 엄마한테 가서 말해줘, 지금 전화해….” 그녀는 다시 찡그리며 고통에 신음했다. 그녀는 자신처럼 생리통으로 고생하는 사람이 있는지 의심스러웠다.