챕터 75

어떻게 보면 그렇게 조용하다가, 갑자기 수다쟁이로 변하는지, 그걸 보면 정말 신기했어. 그들은 동네를 산책하면서 작은 시장에 갔다가, 그녀의 비밀 장소로 향했어. “너 방금 전까지만 해도 얘기했으면서, 지금은 왜 이렇게 딴 세상 사람 같아 보여?” 그녀는 눈썹을 찌푸리며 그를 올려다봤어. “엄마랑 이모가 자꾸 나한테 알약들을 주는데, 그게 뭔지도 모르겠어. 계속 물어봤는데, 오늘 이모가 나보고 너한테 물어보래.” 그녀는 그의 대답을 기다리며 다시 그를 쳐다봤어. 그는 웃음을 참느라 눈이 커졌어. “근데 난 네가 무슨 약에 대해 얘기하는지 모르는데.” 그녀는 시선을 돌리고 다시 눈썹을 찌푸렸어. “아마 최음제 같은 건가 봐.” 그녀는 아무렇지도 않게 말하고 어깨를 으쓱했어. 그는 웃음을 터뜨렸고, 그 소리에 달리아는 멈춰서 그를 바라봤어. “달리아…” 그는 간신히 웃음을 참으며 불렀어. “왜 웃는 거야? 나한테 그게 무슨 뜻인지 안 알려줬잖아? 혹시 나쁜 거야?” 그녀는 고개를 기울이며 불평했어. “아니, 나쁜 건 아니고, 오히려 우리한테 좋은 거야. 그냥 나한테 부탁 하나만 해줘, 아무한테도 얘기하지 마, 알겠지? 네 친구들한테도.” 그녀는 그를 빤히 쳐다보며 망설였어. ‘우리한테’라는 말은 무슨 뜻일까? 그녀는 그 생각을 떨쳐 버리고 고개를 끄덕였어. “여기가 내 비밀 장소야.” 그녀는 매혹적인 곳을 보며 활짝 웃었어. 몇 주 동안 여기 오지 않았는데도 변한 게 없었어. “이제 네가 여기로 도망치는 이유를 알 것 같아. 정말 예쁘고 조용하네. 여기 오는 사람 있어?” 그녀는 어깨를 으쓱했어. “가끔은 오지만, 대부분은 나 혼자야.” 그녀 주변에는 생명력이 넘실거렸어. 그녀는 빙글빙글 돌며, 달콤하게 노래하는 새들을 찾으며 하늘을 올려다봤어. 석양이 틈새를 뚫고 들어와 그곳을 밝게 비췄어. 그는 그녀를 보며 미소를 지었어. 그녀에게는 감탄할 만한 점이 너무 많았기 때문이야. 그렇게 많은 일을 겪고도 지금의 그녀가 되기까지, 정말 대단한 정신력이 필요했을 거야. 그는 그녀를 존경했어, 그건 식은 죽 먹기였지. “달리아,” 그는 그녀의 주의를 끌었어. 그녀는 그를 바라보며 눈썹을 치켜세웠어. 그가 방해하기 전에 이 순간을 즐기고 있었거든. 그녀는 그에게 다가가서 그가 무슨 말을 할지 기다렸어. 그는 주변을 둘러보고 앉을 만한 커다란 통나무를 발견했어. “이리 와, 저기 앉자.” 그는 통나무를 가리키며 그곳으로 가서 자리를 잡았어. 그는 한동안 그녀를 응시했어. “네 꿈은 뭐야?” 그는 그녀에게 물었어. 그녀의 눈이 빛나며 그에게 고마운 표정을 지었어. “나한테 그런 질문을 한 사람은 처음이야.” 그녀는 여전히 미소를 지으며 중얼거렸어. 그는 그녀에게 말하라고 재촉했어. “음, 솔직히 말해서, 지금 결혼하는 건 내 계획에 없었지만… 있잖아. 우리가 계획하고, 알라가 계획하는데, 알라가 최고로 잘 계획하시잖아.” 그는 동의하며 고개를 끄덕였어. “나는 그냥 학교를 마치고, 가능하면 좋은 직업을 얻고, 엄마를 돌보고 싶어. 기본적으로 그게 전부야, 정말로. 엄마가 내 최우선 순위야, 알잖아… 엄마는 이제 우리 곁에 없는 그분 이후로, 내게 남은 유일한 사람이나 마찬가지야.” 그는 옆에 있는 소녀를 빤히 쳐다봤어. 그는 그녀가 겪었던 모든 일들을 생각하면, 어떻게 그녀를 가장 행복하게 해줄 수 있을까. “너는? 네 꿈은 뭔데?” 그녀는 그를 쳐다보지 않고 물었어. 그는 시선을 돌려 그들 위에서 춤추는 키 큰 나무들을 바라보며 미소를 지었어. “내 꿈은 바로 내 옆에 있어.” 그는 그녀가 눈치챌까 봐 감히 고개를 돌리지 않았어. 예상대로, 그녀는 깜짝 놀라 그를 쳐다봤어. “어떻게?” 그녀는 부드럽게 물었어. “뭐? 내 말을 안 믿는 거야?” 그는 그녀와 시선을 마주쳤고, 그녀의 표정은 행복으로 일그러졌어. 그녀는 시선을 돌리고 킬킬 웃었어. “아니, 그냥 네 꿈이 어떻게 바로 옆에 있는지 알고 싶어.” “너를 만나기 전에는, 나는 한 번도 살아본 적이 없어. 나는 너와 헤어지고 싶지 않아. 이 심장,” 그는 잠시 멈춰 가슴을 가리켰어. “네가 없으면 화가 났어. 오늘, 고백할 게 있어. 너를 만나기 전에는, 사랑이 실제로 존재한다고 믿지 않았어. 아미라와 결혼한 후에도 마찬가지였어, 미안해. 나는 실제로 사랑에 빠졌다고 주장하는 사람들을 비웃곤 했어. 하지만 오늘, 너를 통해 내 인생관을 완전히 바꿀 기회를 얻었어. 네가 내 삶에 들어온 순간부터, 나는 너를 더 사랑하게 됐어. 너를 사랑하게 된 나 자신이 사랑스러워. 이게 뭔지, 어떻게 이런 일이 일어났는지, 나는 몰라. 하지만, 나는 너에게서 내 진정한 소울메이트를 찾았어. 그리고 나는 사랑이 존재한다면, 그것은 오직 너 때문이라고 믿어.” 그녀의 얼굴에 미소가 번졌어, 모든 치아가 다 드러나는 그런 미소 말이야. 그녀는 그걸 숨길 수 없었어. “너는 나에 대해 그렇게 생각해?” 그녀가 묻자, 그는 고개를 끄덕였어. “지난 몇 달 동안 네가 나를 위해 해준 일들을 너는 상상도 못 할 거야. 그리고 너와 결혼하는 게 얼마나 큰 업적인지도 몰라.” 그는 잠시 그녀를 바라보며 더 환하게 웃었어, “앞으로 3주만 더 있으면 돼.” “마그리브 시간이 거의 다 됐어. 엄마가 나 찾기 전에 집에 가야 해.” 그녀는 서둘러 말하고 통나무에서 일어섰어. 그 역시 일어서며 킬킬 웃었어.