135. 끝!

한 달 뒤. 데메트리아는 성스러운 산을 떠날 준비가 다 됐어. "떨려?" 그녀가 물었어. 클라리스는 고개를 끄덕였어. "응, 좀. 언니가 여기 있는 거에 익숙해져서 언니가 가면 좀 힘들 것 같아. 좀 더 같이 있으면 안 돼..." 하고 아쉬운 듯이 말했어. 데메트리아는 미소를 지으며 그녀의 후계자의 손을 토닥이며 위로했어. "걱정 마, 다 잘 될 거야. 난 이 산의 수호자로서 오랫동안 봉사했어. 이제 은퇴하고 다른 일들을 할 때가 됐지." "알았어. 이해해." 클라리스는 눈물을 글썽이며 대답했어. "내 방에 있는 마법 책. 그걸 읽으면 네 힘에 대해 더 잘 알 수 있을 거야. 네 힘을 향상시킬 수 있는 일이 너무 많아. 그 책의 모든 페이지에서 탐구할 만한 것들이 너무 많아. 네가 얼마나 강한지 알면 깜짝 놀랄 거야. 난 나에게 큰 도움이 될 만한 힘만 사용하고, 나머지는 더 이상 중요하지 않다고 생각해서 과하다고 여겨. 그러니까 그걸 다 사용할지는 네 맘이야. 마음껏 책을 탐구해 봐. 그 책은 내가 떠나면 네 멘토가 될 거야." 데메트리아가 말했어. 클라리스는 그녀의 멘토를 껴안았어. "내 목숨을 구해주시고 저를 후계자로 선택해주셔서 정말 감사해요. 언니를 만나서 정말 축복받았어요. 절대 잊지 않을 거예요." 그녀는 감격하며 말했어. 데메트리아는 클라리스의 등을 부드럽게 문질러주었어. "너를 만난 것도 기뻐. 운명이 너를 나에게 보내서 훈련받고 내 후계자가 되게 해줘서 기뻐. 네 손에서 내 유산이 계속될 거라고 믿고, 내가 떠나도 이 성스러운 산이 잘 지켜질 거라고 믿어." 그들은 서로의 눈을 바라보며 미소 지었어. "요즘 가족 때문에 바빠서 마사랑 그녀의 팀을 돕는 임무에 함께하지 못해서 미안해." 클라리스가 진심으로 사과했어. "괜찮아, 사과할 필요 없어. 마사에 관해서는, 그녀와 소통하는 데 사용했던 전화기가 내 방 테이블 서랍에 있어. 이미 그녀에게 네가 나와 다르다고 말했어. 너는 결혼해서 아이와 남편이 있고, 가족 생활 때문에 바빠서 내 유산을 계속하는 데 관심이 없을 수도 있으니, 그녀가 너에게 너무 많은 것을 기대하지 않도록 말했어. 언젠가 그녀를 돕기로 결정한다면, 그건 네 맘이야. 그리고 보물 방 안에 있는 금과 보석은 다 네 거야. 필요한 데 써." 데메트리아가 덧붙였어. "네, 알겠어요. 다른 거요?" 클라리스가 모든 것을 마음에 새기며 물었어. "핵심은 일주일에 한 번 네 피를 필요로 해. 너는 동면실을 확인해서 모든 것이 똑같은지 확인하고 너를 속이려는 시선을 무시해야 해. 적어도 하루에 두세 시간은 여기 와서 모든 것을 확인해야 해. 핵심이 네 존재를 느낄 수 있어서 매일 정상적으로 기능을 유지하는 것이 중요해. 기억해, 네 피는 이 성스러운 집과 산을 함께 지탱하는 핵심의 생명력이야." 데메트리아가 상기시켰어. "만약 내가 어느 날 갑자기 죽으면 어떻게 돼? 이 집과 동면실 안에 있는 뱀파이어 괴물들은 어떻게 될까?" 클라리스가 궁금해하며 물었어. "수호자가 죽은 적은 없어. 뱀파이어로서 너는 오랫동안 살 수 있어, 네가 다음 후계자를 선택해서 네 유산을 이어갈 때까지." 데메트리아가 대답했어. "하지만 언젠가 실수로 내가 죽으면 어떻게 돼? 어떻게 될 건데?" 클라리스는 답을 얻으려고 고집했어. "이 집과 산은 자폭하고 일부 괴물도 너와 함께 죽을 거야, 하지만 다른 놈들은 살아남을 수도 있어. 얼마나 살아남을지는 모르지만, 그들 대부분은 너와 함께 죽을 거야." 데메트리아가 마침내 명확한 답을 했어. "그러니까, 언젠가 내가 죽을 것 같다는 느낌이 들면, 죽기 전에 다음 후계자를 선택해야 해?" 클라리스가 물었어. "응, 네 아이들 중 한 명을 선택하거나, 네가 네 후계자가 될 자격이 있다고 생각하는 누구든 상관없어. 우리는 서로 완전히 낯선 사이였지만, 난 여전히 너를 내 후계자로 선택했어. 운명에 의해 선택되어 훈련을 받기 위해 네게 보내지는 사람이면 누구나 이 의 수호자가 될 수 있어. 그 사람을 만나면 알게 될 거야." 데메트리아가 설명했어. "아, 알았어." 클라리스는 고개를 끄덕였어. "난 이 집을 위해 해야 할 모든 일과 네 모든 책임을 적은 마스터 목록을 만들었어. 전화 옆 서랍에 넣어놨어. 매일 읽어봐. 우리 둘의 차이점은 너는 결혼한 여자고, 해야 할 일과 생각할 것이 많아서 너는 나보다 그 목록이 더 필요하다는 거야. 나는 싱글이라 수호자로서 내 일에 더 집중하고 있어. 마스터 목록은 네가 이 곳에 대한 책임을 기억하는 데 중요해. 이해했어?" 데메트리아가 말했어. "네, 이해했어요." 클라리스가 미소로 대답했어. "좋아, 한 시간 후에 떠날 거야. 가기 전에 보자. 먼저 내 방에 가서 내 물건을 챙기고 핵심에 작별 인사를 해야 해." 데메트리아가 말했어. "알았어. 천천히 해." 클라리스가 대답했어. 데메트리아는 계단을 올라 3층에 있는 자기 방으로 갔어. 한 시간 뒤, 두 여자가 집 밖에 서서 서로 작별 인사를 나누는 모습이 보였어. "이제 갈게. 몸 조심하고, 이 산을 나를 위해 잘 지켜줘." 데메트리아는 눈을 반짝이며 가족을 다시 만날 생각에 흥분하며 말했어. 슬픔이 클라리스의 눈에 스쳤어. "이제 언니가 날 떠나니까 무서워. 내가 할 수 있을지 의심이 돼." 그녀는 눈물을 글썽이며 말했어. 데메트리아는 그녀의 어깨를 토닥였어. "물론 넌 할 수 있어. 널 믿어." "고마워." 클라리스는 미소로 대답했어. "이제 갈게. 지금 안 가면 네가 나에게 남으라고 애원할 것 같아." 데메트리아가 농담했어. 클라리스는 씩 웃었어. "은퇴 즐기세요." "그럴게. 안녕!" 데메트리아는 클라리스에게 손을 흔들고 밤 속으로 사라졌어. "안녕!" 클라리스는 데메트리아가 떠난 지 오래되었는데도 여전히 손을 흔들고 있었어. 클라리스는 집으로 돌아와 문을 잠갔어. 그녀는 자기의 두 번째 집이 된 집 안을 둘러봤어. 그녀는 데메트리아의 방으로 가서 집 안에서 해야 할 모든 일의 마스터 목록을 확인했어. 내일 그녀는 핵심에 자신의 피를 먹일 거야. 목요일에는 동면실에 있는 뱀파이어들을 확인할 거고. 토요일에는 보이지 않는 모습으로 뱀파이어 본부에 가서 그곳 사람들을 엿볼 거야. 그녀의 시선은 전화에 닿아 몇 분 동안 바라봤어. 데메트리아를 마사에게 연결해주는 통신 장치는 그녀를 더 바쁘게 만들 거야. 마사에게 전화해서 데메트리아의 후계자라고 자신을 소개해야 할까? 그녀는 고개를 흔들었어. 아냐, 그녀는 아직 영웅이 될 준비가 안 됐어. 지금은 안 돼, 아마 나중에. 무엇보다 가족이 먼저야! 그녀는 서랍을 닫고 방을 나가려 했어. 갑자기 전화벨이 울렸어. 그녀는 전화를 받고 마사의 문자 메시지를 빠르게 읽었어. 긴급하다고 적혀 있었어. '제발 도와주세요. 성 패트릭 공립학교 전체가 수백 명의 테러리스트에게 인질로 잡혀 있어요. 그들은 모든 교실에 폭탄을 설치했어요. 그들이 만약 현 대통령이 생방송으로 머리를 날려버리지 않으면 학교 전체를 학생, 교사, 학교 직원들과 함께 폭파할 거예요. 학교 안에 있는 총 인원은 3천 명이 넘어요. 폭탄을 해체할 시간은 한 시간밖에 안 남았어요. 학교 안에는 100명 정도의 테러리스트가 있는 것으로 추정돼요. 저희 저격수들은 정확한 사격을 할 수 없어요. 모든 폭탄이 터지면 사상자가 엄청날 거예요.' 두 번째 메시지에는 학교의 정확한 위치가 포함되어 있었어. 젠장! 이런 건 필요 없어! 클라리스는 신음했어. 그녀는 무엇을 해야 할지 생각할 시간이 몇 분밖에 없었어. 모든 것이 폭발하기 전에 한 시간밖에 없었어. 그녀는 전화를 들고, 자신을 투명하게 만들고, 도시에 있는 학교 위치로 순간이동했어. 그녀가 공중에 떠 있는 성 패트릭 학교에 도착하는 순간, 문은 이미 경찰, 인질극을 취재하는 언론, 호기심 많은 구경꾼, 학생과 학교 직원들의 가족들로 붐볐어. 그녀는 생명을 구하고 싶다면 빨리 행동해야 해. 그녀는 학교 입구로 돌진해서 첫 번째 방으로 들어갔어. 그녀는 째깍거리는 폭탄을 찾아내고 테러리스트를 포함해 안에 있는 모든 사람을 얼렸어. 그녀는 모든 방에서 똑같이 했어. 마침내 그녀는 직원들을 위한 방에 도착했어. 안에는 얼굴 가리개를 쓰고 있는 무장한 테러리스트 다섯 명과 바닥에 엎드린 열 명의 공포에 질린 직원이 있었어. 무장한 남자들은 텔레비전을 보고 있었고, 나라의 대통령이 언론과 이야기하는 것을 보고 있었어. 그녀는 방에 있는 모두를 얼리고 폭탄을 찾았어. 그녀는 폭탄에 대해 아무것도 몰랐기 때문에 폭탄을 제거할 엄두가 안 났어. 폭탄 하나를 제거하면 학교 전체가 폭발할 수도 있어. 테러리스트들은 죽을 각오가 돼 있었어. 그녀의 실수 하나가 폭발을 일으킬 거야. 그녀는 자신의 힘을 휘둘러 검은색 의상을 입고 얼굴 전체를 가리는 얼굴 가리개까지 갖췄어. 그녀는 방에 들어가서 눈에 띄게 흔들리는 직원들에게 자신을 보이게 했어. "얘들아, 조심해서 들어! 시간이 얼마 없어. 나는 너희가 각 교실에 들어가서 아이들에게 차분한 태도로 방을 나가라고 지시하길 바라. 테러리스트에 대해서는 걱정하지 마, 그들은 얼어붙었어. 나는 그들이 아무도 해치지 못하도록 얼렸어. 자, 움직여!" 그녀는 긴급하게 명령했어. 교장은 옆에 서 있는 무장한 남자의 다리를 찔렀어. 그는 마치 조각상처럼 시간 속에 얼어붙어 반응하지 않았어. "테러리스트가 움직이지 않아!" 그는 외쳤어. 그는 공포에 질린 직원들에게 말을 걸었고, 그들의 눈을 바라봤어. "좋아, 빨리 하자. 폭탄이 터지기 전에 최대한 많은 아이들을 안전하게 데려가자!" 그는 명령했어. 공포에 질린 직원은 방에서 뛰쳐나가 교실로 달려가 아이들에게 차분하게 방에서 나가라고 명령했고, 클라리스는 이미 그들보다 앞서 각 방에 있는 아이들의 얼음을 풀고 있었지만, 테러리스트와 폭탄은 혼란이 일어날까 봐 조심스럽게 풀지 않았어. 밖에서는 구경꾼들이 학교 입구에서 쏟아져 나와 문으로 달려가는 아이들을 보고 충격을 받았고, 그들은 눈물을 글썽이며 눈에 띄게 흔들렸어. 경찰 당국은 즉각 행동에 나서 아이들을 안전하게 지켰어. 학교에서 마지막으로 나간 사람은 교장, 학교 직원, 경비원이었어. 클라리스는 마사에게 전화를 걸어 테러리스트 약 100명을 학교 주변에 흩어져 얼렸다고 알렸어. 마사는 폭탄 처리반에게 학교 부지로 들어가 폭탄을 찾기 시작하라고 지시했어. 그녀와 그녀의 팀은 교실에 들어가 얼어붙은 테러리스트를 체포하고 그들의 총을 제거했어. 클라리스는 아직 떠날 수 없었어. 실수 하나가 모든 것을 끝낼 수 있다는 두려움 때문이었어. 그녀는 각 방에 들어가는 마사의 팀을 따라가 얼어붙은 테러리스트에게 수갑을 채우고 총을 제거했어. 테러리스트와 경찰 간의 한 시간 동안의 긴장된 대치 끝에, 치명적인 상황은 결국 마사 허스킨슨 선장에 의해 통제되었다고 선언되었어. 클라리스는 마사에게 문자를 보내 교장과 직원들에게 그녀의 신원을 밝히지 말라고 지시했어, 그렇지 않으면 다시 나타나서 돕지 않겠다고 했어. 마사는 직원들이 그녀의 신원을 밝히지 않겠다고 확신했어. 인질극의 안전한 결과를 만족스럽게 여기며, 클라리스는 빠르게 행동한 자신을 자랑스럽게 생각했어. 그녀는 들뜬 마음으로 그 지역을 떠나 가족과 함께하기 위해 집으로 향했어. 그녀의 영웅적인 여정은 이제 막 시작됐어. ~~~The End~~~