115. 너 미쳤어?

클라리스가 신성한 산에 있는 집으로 돌아왔을 때, 데메트리아가 거실에서 그녀를 기다리고 있었어. 클라리스는 멘토의 허락 없이 신성한 집을 나가서 가족을 방문한 게 처음이라 혼날 거라고 생각했거든. "어디 갔다 왔어, 베이비?" 데메트리아가 클라리스의 얼굴을 유심히 보면서 물었어. 클라리스는 목을 가다듬고 설명했지. "어, 제 능력 시험해 보려고 순간 이동해서 가족들 만나고 왔어요. 허락 없이 나가서 화나셨어요?" 불안한 듯이 물었어. 의외로, 데메트리아는 무관심하게 어깨를 으쓱했어. 얼굴에 화난 기색은 전혀 없었지. "전혀, 베이비. 이제 네 능력을 연습하고 있으니 곧 가족들을 방문하겠지. 그게 딱 일어났네. 널 막을 순 없으니, 별거 아니야. 뭐든지 하고 싶은 대로 해. 뭐든, 내가 널 지지할 거야." 데메트리아가 침착하게 대답했어. 클라리스는 안도하며 웃었어. "화 안 내주셔서 감사해요." "근데, 집에 있는 사람들은 어때?" 데메트리아가 물었어. "비비아나가 네 남편을 유혹하는 데 성공해서, 결국 넘어갔니? 집에 갔을 때 뭘 발견했어?" 클라리스는 목을 가다듬었어. "셋이 같이 수영장에서 수영하는 걸 봤는데, 다행히 남편은 비비아나 무시하고 아들한테 집중하더라고. 전 부인의 유혹에 넘어가지 않아서 안심했어. 내 눈으로 봤어. 남편은 나한테 헌신적이야." 클라리스는 자랑스럽게 말했어. "그렇다니 좋네, 베이비. 네 남편은 착하고 충성스러운 사람이야. 그를 만나서 운이 좋았어. 너희는 서로에게 완벽해." 데메트리아가 생각에 잠겼어. 클라리스는 낄낄 웃으며 말했어. "그는 내 소울메이트야. 우리는 메이트 본드로 연결되어 있거든." "정말 달콤하네." 데메트리아가 웃었어. "그래서 네 아들은 어때?" "케이든이 건강하고 잘 지내서 기뻐요." 클라리스가 기쁨에 차서 대답했어. "잘 됐네. 네 가족 모두 잘 지내서 다행이야." 데메트리아가 즐겁게 웃으며 잠시 멈췄다가, 계속해서 물었. "순간 이동 능력은 어때? 문제 없었어?" "내 순간 이동 능력은 엄청 쩔어. 아무 문제 없었어. 투명 모드로 가족들 만나고 왔어. 아무도 날 못 봤는데, 남편이 자기 조수한테 내가 집에 있다는 걸 감지했다고 말했대." 클라리스가 더 자세히 설명했어. 데메트리아는 눈썹을 치켜올렸어. "왜 그래?" "메이트 본드 때문이야. 나와 내 메이트 사이의 강력한 유대감이지." 클라리스가 설명했어. "아, 그렇구나." 데메트리아가 중얼거렸어. 편안한 침묵이 거실을 채웠어. 데메트리아가 침묵을 깨고 말했어. "너를 동면실로 데려가서 남은 다섯 명의 버려진 뱀파이어들을 만나게 해줄까 해. 준비됐어?" "네!" 클라리스가 대답했어. 데메트리아가 일어섰어. "좋아, 가자." 두 여자는 거실을 나와 동면실로 향했어. 그들은 5번 방으로 들어가 유리 관에 접근했어. 클라리스는 50대 여성에게 시선을 고정했어. "저 여자는 왜 저런 거야?" 그녀가 물었어. "그녀는 사악한 영혼을 가졌어. 100명의 아이들을 납치해서 굶겨 죽이고 작은 뱀파이어 악마로 만들었지. 그 아이들은 자기 가족과 공동체를 죽일 수 있었어. 아이들을 가족에게 돌려보낸 후, 첫 번째로 풀려난 30명의 아이들이 하룻밤 사이에 온 가족을 몰살했어. 장로들이 조사에 착수했고, 그 결과 이 여자가 배후라는 사실을 알아냈지." 데메트리아가 설명했어. 클라리스는 충격에 휩싸여 숨을 헐떡였어. "젠장, 얼마나 사악해. 그런데 저렇게 착해 보이네. 겉모습은 정말 믿을 게 못 돼." 그녀가 비꼬듯이 말했어. "음, 나머지 아이들은요? 구원받았나요?" 클라리스는 희망을 품고 물었어. 데메트리아는 고개를 저었어. "아니. 불행히도, 아이들이 창고에 도착했을 때는 이미 뇌가 개조되어 예전 같지 않았어. 피에 굶주린 괴물이 되었지. 그들을 가족에게 돌려보내면 살인을 시작할 거야. 그래서 장로들은 아이들의 고통을 끝내고, 미래의 참극을 막기 위해 모든 아이들을 죽였어." 클라리스는 한숨을 쉬었어. "불쌍한 아이들." 그녀는 슬픔에 잠겨, 그들의 끔찍한 비행에 깊이 영향을 받았어. 죄 없는 아이들의 비극적인 죽음은 그녀의 마음을 아프게 했어. "이제 4번으로 가자." 데메트리아는 안개처럼 보이는 문으로 걸어갔어. 클라리스는 데메트리아를 따라 문으로 가서 다음 방으로 들어갔어. 그녀는 유리 관 안에서 평화롭게 잠든 20대 후반의 잘생긴 남자를 쳐다봤어. "저 남자는 왜 저래요?" 클라리스는 궁금해서 물었어. 데메트리아는 목을 가다듬었어. "그는 자신의 잘생긴 외모를 이용해서 여자들을 꼬드겨 자신을 신으로 숭배하게 만들었어. 영원한 생명을 약속하고, 죽음, 노년, 질병으로부터 자유롭게 해준다고 했지. 그는 여자들을 설득해서 남편과 가족을 떠나 도시와 멀리 떨어진 섬에서 자신과 함께 살게 했어. 그는 500명의 속기 쉬운 여자들로 이루어진 하렘을 만들었고, 그 수는 점점 늘어났지. 여자들이 실종되었다는 소식이 퍼지자, 장로들이 사건을 조사했고, 그의 어두운 비밀을 발견했어." 데메트리아는 숨을 고르며 말을 멈췄어. "정말 잘생겼네." 클라리스가 무심코 말했어. 데메트리아는 이야기를 계속했어. "누군가 이 남자에게 체포될 거라고 경고했어. 장로들이 섬에 도착했을 때, 500명의 여자들은 이미 집단 자살을 해서 절벽으로 뛰어내렸지. 가짜 신과 떨어지는 것을 거부하면서 말이야. 여자들을 향한 그의 정신 조종은 훌륭했고, 끔찍했어. 500명의 여자가 바다에 떠다니는 시체를 보고, 해안에 도착해서 마을 사람들을 충격에 빠뜨리는 건 끔찍했지. 대규모 묘지가 열렸고, 할아버지 모르타즈가 이 남자를 체포해서 비극적인 하렘 컬트를 끝냈어." "정말 끔찍해!" 클라리스는 분노에 찬 눈빛으로 이를 악물었어. 그녀는 경멸하는 눈으로 그 남자를 쳐다봤어. "내 손으로 그를 죽여서 그의 조종 때문에 죽은 여자들에게 정의를 실현해주고 싶어." 그녀는 격렬하게 선언했어. 데메트리아는 고개를 저었어. "그러지 마, 베이비. 할아버지 모르타즈가 이미 이 쓰레기들을 모아서 동면실에 오랫동안 가둬두는 훌륭한 일을 해냈어. 그들은 더 이상 다른 사람들을 해칠 수 없어." 클라리스의 콧구멍이 벌렁거렸어. "네 감정에 휩쓸려서 유리 관에서 꺼내면, 네 행동의 여파를 좋아하지 않을 거야. 차분함을 유지하고, 이 악마들을 볼 때 무관심한 태도를 유지하는 게 좋겠어. 그들의 얼굴을 오랫동안 쳐다보는 것을 피해서, 감히 상상할 수 없는 일을 하지 않도록 해." 데메트리아가 경고했어. 클라리스는 깜짝 놀랐어. "엄밀히 말하면, 그들은 아직 살아 있는 거 맞죠? 우리 소리 들을 수 있나요?" 클라리스는 두려워하며 물었어. "응. 살아는 있지만, 매우 약해. 하지만 그들을 유리 관에서 꺼내는 순간, 지옥이 열릴 거야. 그걸 항상 기억해야 해." 데메트리아가 경고했어. 클라리스는 심호흡을 했어. "알겠어요. 당신이 말씀하신 모든 것을 기억할게요. 그런데 만약 어느 날 제가 방문했는데, 그들 중 한 명이 사라졌거나, 시체 중 하나가 썩거나 부패하는 것을 발견하면 어떡해야 하죠? 어떻게 해야 해요?" 데메트리아는 잠시 침묵했어. "그냥 내버려 둬. 유리 관을 건드리지 말고, 절대 열지 마. 그들 중 한 명이 절박한 나머지 정신 능력을 향상시키고, 환영 기술을 개발해서 네가 잘못된 것을 보게 만들 수도 있어. 그러니 즉시 방을 나가서 며칠 안에 돌아와. 만약 방문하는 동안 썩어가는 시체가 온전해 보인다면, 그들이 널 속이는 데 실패한 거야." "아, 알겠어요. 이 방에서 뭘 보든, 그냥 무시할 거예요. 아마 제 정신을 헷갈리게 하려는 거겠죠." 클라리스는 모든 것을 머릿속으로 적어두면서 말했어. "그런 적이 있었나요?" 그녀가 물었어. 데메트리아는 고개를 저었어. "아니. 나나 나보다 먼저 있었던 모든 수호자에게 그런 일은 없었어. 네가 수호하는 동안에도 절대 없을 거야. 걱정할 필요 없어." 데메트리아가 안심시키면서 말했어. "좋네요, 그걸 알아서 다행이에요!" 클라리스는 안도하며 중얼거렸어. "다른 질문이 있어요." "뭔데?" "만약 지금 시대에 또 다른 악당이 나타난다면? 장로나 수호자들이 숨어 있다가 악마적인 뱀파이어들을 체포해서 큰 피해를 입히기 전에 나타날까요?" 클라리스는 가장 중요한 질문을 했어. 데메트리아는 대답했어. "그럴 수도 있고, 아닐 수도 있어. 하지만 네가 최고 처벌자이고, 모든 뱀파이어를 합친 것보다 더 강력하니까, 그 범죄자들을 처벌하는 건 네 손에 달려 있어. 뱀파이어 협회는 처리할 수 없는 강력한 악당을 만나면 네 도움을 요청할 거야. 이 동면실의 괴물들처럼 사악한 특성을 가진 자는 누구든 처형하는 게 규칙이야. 그 악당이 되려는 자들은 번성하고 성공하는 것이 허용되지 않아. 이해했어?" "알겠습니다. 잘 들었습니다!" 클라리스는 활기차게 대답했어. 데메트리아가 말했어. "더 물어볼 거 있어?" 클라리스는 잠시 침묵했다가 말했어. "있잖아요, 제가 당신의 포로에서 눈 깜짝할 사이에 당신의 후계자가 된 게 얼마나 신기한지 기억해요." 그녀가 생각에 잠겼어. 데메트리아가 웃었어. "내가 너를 물에서 구한 순간, 네가 언젠가 내 후계자가 될 거라고는 생각도 못 했지. 모든 게 제자리에 놓이네. 인생은 정말 놀라움으로 가득해." 클라리스가 활짝 웃었어. 예전에는 나쁜 사람들로부터 자신을 보호하기 위해 초능력을 갖는 것을 꿈꿨어. 이제 소원이 이루어졌고, 현재 꿈을 실현하고 있지만, 모든 것에 압도당하는 기분을 느껴. "제 변화는 정말 놀라워요." 그녀가 열광했어. "언젠가는 익숙해질 거야." 데메트리아가 무심하게 말했어. 그녀는 안개 문으로 걸어갔어. "자, 다음 방으로 가자." 클라리스는 데메트리아를 따라 다음 방으로 들어갔어. 그들은 방 중앙에 있는 유리 관으로 걸어갔어. 클라리스는 유리 관 안에 있는 여자를 쳐다봤고, 그녀는 자신이 본 것에 완전히 놀랐어. 잠시 동안 그녀는 말을 잃었고, 말문이 막혔어. "세상에! 이건 불가능해!" 그녀는 충격과 믿을 수 없다는 듯이 소리쳤어.