63. 모두가 너 같지 않아

~알파 브루스 저택~ 며칠 뒤... 아우렐리아는 수영장 옆에서 널브러져 있다가 카스파가 나타나 그녀 옆의 빈 선베드에 털썩 앉았다. "내 남편은 갔어?" 아우렐리아가 제일 좋아하는 샤르도네 와인을 한 모금 마시며 물었다. "응." 카스파는 웃으며 대답하며 와인 병을 들고 액체를 빈 잔에 따랐다. "올 때 보니까 뭔가 골똘히 생각하는 것 같았는데, 무슨 생각해?" 카스파가 와인을 마시며 물었다. "결혼식 날 너한테 베일을 벗는 걸 거부한 그 수수께끼 신부가 네 옛 베프 클라리스였다는 의심을 아직도 떨쳐버리지 못하는 거야?" "맞아." 아우렐리아가 고개를 끄덕였다. "클라리스 느낌이 났어. 그 기분을 떨쳐낼 수가 없어. 머릿속에서 계속 맴돌면서 나를 갉아먹는다고. 내가 틀렸다는 걸 증명하려면 그녀를 다시 봐야 해. 그게 내가 마음의 평화를 얻는 유일한 방법이야." 카스파는 고개를 저었다. "웃기지도 않네. 만약 그녀가 정말 클라리스라면, 이미 남편이 악명 높은 늑대 무리의 리더이기 때문에 블러드하운드 팩에 대항해 전쟁을 벌였을 텐데. 우리가 그녀에게 한 짓 이후에 가만히 있을 거라고 생각해?" 아우렐리아는 거칠게 숨을 쉬었고, 불안한 기분이 그녀의 심장을 꽉 쥐었다. 그녀는 속에서 초조함을 느꼈다. "만약 내가 맞다면? 그녀가 정말 클라리스고, 우리에게 복수할 완벽한 시간을 기다리고 있었다면 어떡하지?" 그녀가 불안하게 털어놓았다. "그녀가 우리에게 해를 입히기 전에 우리가 먼저 움직여야 해." 카스파는 한숨을 쉬었다. "너무 걱정하지 마. 내가 알기로, 야만적인 포효 팩의 알파 칼럼은 평화를 사랑하는 리더라서 누구와도 전쟁을 시작하고 싶어 하지 않아. 그러니까 우린 안전해. 그러니 그 문제에 대해 걱정하지 마. 넌 그냥 스트레스 때문에 너 자신을 죽이고 있는 거야. 우리가 그녀에게 입힌 피해 이후에 클라리스는 다시 일어설 수 없을 거야. 우린 그녀의 정신을 꺾었어. 그녀는 내가 그녀의 몸에 주입한 독을 견뎌낼 수 없을 거야." 그는 천 번이고 그녀를 안심시켰다. 아우렐리아가 그를 날카롭게 쳐다보았다. "정말 그녀가 네가 준 독을 견뎌내지 못할 거라고 확신해?" "고통과 비참함 속에서 몇 달을 살게 해주고, 그 후에는 고통스럽게 죽게 될 거야." 그는 자신 있게 말했다. "근데 왜 아무도 그녀의 시신을 발견하지 못했지? 그녀의 실종에 대한 소식을 전혀 못 들었어. 그게 매일 나를 괴롭혀." 아우렐리아가 초조하게 말했다. "내가 제일 무서운 건... 만약 그녀가 강력한 치유사에게 구원받아서 정글 어딘가 동굴에서 서서히 회복하고 있다가, 여기로 돌아와서 우리에게 그녀에게 저지른 죄값을 치르게 한다면 어떡하지? 그녀 때문에 밤마다 악몽을 꿔." 그녀는 불안함으로 가득 찬 목소리로 말했다. 카스파는 눈을 굴리며 와인을 마셨다. "너무 걱정하지 마. 그건 그냥 네 과도한 상상력이 너에게 악몽을 주는 거야. 클라리스 생각은 그만하고 걱정 없이 인생을 즐겨." 그는 차분하게 말했다. "안 돼. 난 그냥 클라리스가 내 눈앞에서 죽는 걸 보고 싶어!" 아우렐리아가 초조하게 말했다. "지금까지 우리는 클라리스와 로레이가 흔적도 없이 사라진 수수께끼를 풀지 못했잖아? 아무도 그들이 떠나는 걸 보지 못했어. 누가 그들이 이 곳에서 탈출하도록 도왔지? 클라리스 외에 숨겨진 적이 있다는 가능성은 생각해본 적 없어?" 아우렐리아의 두려움을 들은 후, 카스파는 깊은 생각에 잠겨 과거의 사건들을 머릿속으로 철저히 분석했다. 아우렐리아는 카스파가 그녀를 무시하는 것에 짜증이 났다. "내 말 안 들려? 클라리스와 로레이가 이 저택에서 탈출하도록 도운 사람이 누구라고 생각해?" 카스파는 아우렐리아에게 시선을 돌렸다. "모르겠어. 내가 아는 건, 클라리스가 네 결혼식 때 너무 약했고, 내가 먹인 독이 독성이 강했다는 거야. 그녀는 몸이 아무리 튼튼해도 하루를 버티지 못할 거야. 그러므로, 모두가 결혼 준비에 바쁠 때 누군가가 그녀를 데려갔다고 결론 내릴 수 있어. 그리고 문제는, 누가 죽어가는 여자를 구할 배짱이 있느냐는 거지? 내부의 소행이었을까, 아니면 외부의 도움이었을까?" 그가 물었다. "아무도 그녀를 돕지 않을 거야. 왜냐면 우린 모두에게 그녀가 전염병 보균자라고 말했고, 그들은 그녀에게 가까이 다가가 감염되는 것을 두려워할 테니까. 그럼 외부인, 먼 친척, 친구, 아니면 우리가 아직 만나지 못한 누군가일 거야. 그녀를 구원한 사람은 누구든지 될 수 있어. 그 사람이 누군지 확실히 알 수 없어." 아우렐리아가 당황한 표정으로 말했다. "좋아, 클라리스를 돕는 사람이 누군지 모르니까, 밖에 나갈 때는 경호원 수를 두 배로 늘리자. 안전을 위해, 클라리스가 우리에게 복수하는 것을 막기 위해 밖에 있는 시간을 제한하자." 카스파가 제안했다. "겁쟁이!" 아우렐리아가 그의 얼굴에 화가 나서 속삭였다. 카스파는 그녀의 격분에 충격을 받았다. "내가 뭘 잘못했어? 왜 갑자기 나한테 화가 난 거야?" 그가 의아하게 물었다. "만약 여기서 아무것도 하지 않고 기다리기만 한다면, 됐어! 내가 나가서 진실을 찾을 거야! 가만히 앉아서 죽음을 기다릴 수는 없어. 만약 클라리스가 기적적으로 살아남는다면, 우리가 먼저 그녀를 찾아 죽여야 해!" 아우렐리아가 사악한 의지로 눈을 부릅뜨며 말했다. "또 시작이네." 카스파는 한숨을 쉬며 눈을 굴렸다. 아우렐리아가 그를 노려봤다. "뭐에 불만이야?" 카스파는 어깨를 으쓱했다. "아무것도 아냐. 넌 걱정 덩어리잖아. 그게 내가 불만을 품는 거야." "날 탓할 수는 없어. 우리가 묘지에 묻은 관은 비어 있잖아. 내 직감이 말해줘. 클라리스는 아직 살아있고 건강하다고. 느껴져! 그리고 알파 칼럼의 수수께끼 신부가 나한테 클라리스 느낌을 줬어, 특히 목소리 말이야. 그녀가 베일을 벗는 걸 거부했을 때, 내 의심이 더 커졌어. 우리는 그녀의 얼굴을 봐야 해!" 그녀는 단호한 표정으로 주장했다. 카스파는 한숨을 내쉬었다. "이미 그녀에게 초대를 보냈잖아. 곧 답장이 올 거라고 확신해. 신부를 만나고 네 의심이 틀렸다면, 드디어 이 모든 말도 안 되는 걱정을 멈출 수 있을 거야." 그가 지친 듯이 말했다. 아우렐리아는 야외 수영장을 둘러싼 나무들에 시선을 돌렸다. 그 목소리가 클라리스를 너무나 연상시키는 그 수수께끼 신부를 만난 후, 그녀는 위장의 불안한 기분을 가라앉힐 수 없었다. 카스파와 아우렐리아의 마음은 모두 점령당했고, 그들은 그동안 클라리스에게 무슨 일이 일어났는지 생각하느라 바빴다. 침묵이 공기를 무겁게 짓눌렀다. 하녀가 수영장 구역에 도착해서 아우렐리아에게 흰색 봉투를 건네주었다. "루나님, 편지가 왔습니다." "이제 가봐." 아우렐리아는 새비지 하울 팩의 인장이 찍힌 흰색 봉투를 받아 든 후, 하녀에게 손을 흔들며 내보냈다. 그녀는 메시지의 내용을 알고 싶어서 당장 봉투를 열었다. "이거야!" 아우렐리아가 카스파의 얼굴에 편지를 흔들며 말했다. 그는 재빨리 대답했다. "소리 내서 읽어 봐." 아우렐리아가 메시지를 읽는 순간, 그녀의 얼굴이 굳어졌다. "무슨 일이야?" 그가 물었다. 아우렐리아의 눈이 격렬하게 빛났다. 그녀는 모욕감을 느꼈다. "젠장! 이건 말도 안 돼! 그녀는 루나 협회 회의에 참석하는 걸 거부했어. 그녀는 편지에서 협회 회원이 되고 싶지 않고, 내 초대에 관심이 없다고 설명했어. 저런 멍청한 여자 같으니라고! 어떻게 그렇게 중요한 걸 놓칠 수 있지? 모든 루나들은 초대를 간절히 바라고 최고 루나 자리를 위해 경쟁하려고 한다고!" 그녀는 코를 벌름거리며 외쳤다. "진정해, 모두가 너 같지는 않아." 카스파가 아우렐리아를 더욱 짜증나게 했다. 그녀가 그를 노려보았다. "이 편지는 그 여자가 너를 싫어하고, 너와 모든 루나 협회와 연관되는 것을 원치 않는다는 뜻이야. 이제 확신해. 그녀가 클라리스라는 걸 모두에게 드러내는 걸 두려워해서 날 보는 걸 두려워하는 게 분명해. 그녀의 얼굴을 내 눈으로 보고 싶어!" 그녀는 격렬하게 주장했다. "안 보여? 그 여자는 너를 싫어하고 너와 루나 협회 전체와 어울리고 싶어 하지 않아. 그냥 내버려 둬, 더 이상 귀찮게 굴지 마." 카스파가 끼어들었다. "문제 만들지 마!" 아우렐리아는 카스파의 꾸지람을 무시하고 분노에 휩싸였다. 몇 분 후... 아우렐리아는 기발한 아이디어가 떠오르자 사악하게 웃기 시작했다. "이 여자를 얼굴을 맞대고 만날 방법을 이미 알고 있어. 이미 계획을 세웠어." "어떻게 할 건데? 알파 칼럼의 저택에 쳐들어가서 혼란을 만들 거야? 무단 침입으로 너를 죽일까 봐 두렵지 않아?" 카스파는 그녀가 마음속으로 만들어낸 그런 어리석은 생각에 따라 행동하지 말라고 경고했다. "몇 가지 비장의 수가 있어." 아우렐리아는 재미있다는 듯 웃었다. "알아둬, 닭을 잡는 방법은 많아." 그녀는 체셔 고양이처럼 웃으며 윙크했다.