33. 걱정돼!

나무 계단에서 여자가 내려와서 방문객들을 쳐다봤어. "무슨 일로 오셨어요, 손님?" 하고 물었어. 무의식 상태인 여자를 팔에 안고 있는 남자를 보면서. "저 여자는 왜 저렇게 됐어요?" 하고 물었지. "제 아내가 갑자기 정신을 잃었어요," 하고 알파 칼럼이 대답했어. "어머, 그럼 우리 집으로 데려와요. 제가 깨어나게 도와줄게요," 하고 여자가 친절하게 제안했어. "괜찮으시겠어요?" 하고 알파 칼럼이 물었어. 집 주인이니까 폐를 끼치고 싶지 않았던 거지. "네, 물론이죠. 제 집은 언제나 도움이 필요한 사람들에게 열려 있어요," 하고 여자가 친절하게 말했어. "감사합니다," 하고 알파 칼럼은 클라리스의 의식이 없는 몸을 들어 올려서 나무 집 거실로 데려갔어. "제 방으로 데려가서 침대에 눕히세요," 하고 여자가 명령했어. 알파 칼럼은 순종하며 클라리스의 몸을 조심스럽게 나무 침대에 내려놨어. "왜 정신을 잃었어요?" 하고 여자가 질문하기 시작했어. "당신들, 여기 사람들 아니죠?" 하고 물었지. "네. 저희는 도시에서 왔어요. 저희 아들을 만나러 왔다가 다시 도시로 데려가려고 했어요. 근데 강 근처 집에 도착했을 땐 이미 아무도 없었거든요. 그래서 당신 집 밖에 있는 흔들의자에 앉아 있는 노인에게 강 근처 집에 사는 사람들에게 무슨 일이 있었는지 물었더니... 그 노인이 강이 범람해서 집들이 물에 잠겨서 다 죽었다고 하더라고요," 하고 알파 칼럼이 침울하게 설명했어. "아, 그건 사실이 아닌데요..." 하고 여자가 치매를 앓고 있는 아버지의 잘못된 정보를 정정했어. "무슨 말씀이세요?" 하고 알파 칼럼이 혼란스러워하며 물었지. "네, 폭우 때문에 죽은 사람들도 있지만, 살아남은 사람들도 많아요," 하고 여자가 설명했어. 알파 칼럼의 마음에 희망이 솟아올랐어. "혹시, 살아남은 사람들의 이름을 알 수 있을까요?" 하고 흥분해서 물었어. "음, 누구를 찾으시는 거예요? 이름 좀 말해주세요. 혹시 제가 아는 사람일 수도 있잖아요," 하고 여자가 궁금해서 물었어. "마리나랑 카를로스 부부랑 케이든이라는 남자애요," 하고 알파 칼럼이 말했어. 여자가 웃었어. "그들은 살아있어요. 그들이 홍수에서 살아남았어요!" 알파 칼럼은 기뻐서 웃었어. 그의 마음은 행복으로 가득 찼지. "혹시 그들이 어디 있는지 알 수 있을까요?" 하고 흥분해서 물었어. "생존자들은 지금 농구 코트에 머물고 있어요. 마을 공무원들이 그들을 어디로 이주시켜야 할지 아직 논의 중이거든요. 그들은 강 근처에 있는 집으로 돌아갈 수 없어요. 왜냐면 미래에 다시 홍수가 일어날 수 있기 때문이에요," 하고 여자가 더 자세하게 설명했어. "마담, 저희를 농구 코트로 데려다주시겠어요?" 하고 공손하게 물었어. "물론이죠!" 하고 여자가 대답했어. "거짓 정보 때문에 죄송해요. 밖에 있는 노인은 제 아버지예요. 치매를 앓고 계시거든요. 용서해주세요. 일부러 그러신 건 아니에요," 하고 사과했어. "괜찮아요. 그분 잘못은 아니에요," 하고 알파 칼럼은 노인이 왜 그들에게 잘못된 정보를 줬는지 마침내 이해했어. 클라리스가 몸을 뒤척이고 눈을 떴어. 무슨 일이 있었는지 기억하면서 알파 칼럼의 품에 안겨 격렬하게 울기 시작했지. "제발, 우리 아들이 아직 죽지 않았다고 말해줘요. 케이든이 이미 죽었다는 걸 받아들일 수 없어요! 도저히요!" 하고 흐느꼈어. 그녀의 비통한 목소리가 방을 가득 채웠어. 알파 칼럼은 클라리스의 등을 부드럽게 쓸어줬어. "쉿, 울지 마. 너한테 좋은 소식이 있어. 마리나랑 남편, 그리고 우리 아들도 아직 살아있어. 지금 농구 코트에 있으면서 이주를 기다리고 있어," 하고 기뻐하며 말했어. "정말이에요?" 클라리스의 눈이 놀라움과 충격으로 커졌어. "우리 아들이 아직 살아있다고요?" 하고 다시 실망하고 싶지 않아서 물었지. "네, 맞아요. 그들은 안전하고 살아있어요," 하고 여자가 말을 거들었어. 클라리스는 마침내 주변을 둘러봤어. 그녀는 지금 낯선 방에 있는 침대에 누워 있었지. "여기가 어디예요? 누구 집이에요?" 하고 여자를 쳐다보며 물었어. "마담의 집이에요. 집 밖에 있는 노인은 그녀의 아버지인데, 치매를 앓고 계시죠. 그분은 우리에게 정확한 정보를 알려주시지 못했어요. 마리나, 카를로스, 케이든이 홍수에서 살아남은 행운아들 중 하나라고 말씀하신 분은 마담이세요," 하고 알파 칼럼이 설명했어. "그리고 그녀는 우리를 그들을 보러 농구 코트까지 동행해 주시겠다고 했어요," 하고 덧붙였지. 클라리스는 여자에게 미소를 지었어. 엄청난 안도감이 그녀를 덮쳤어. "정말 감사합니다, 마담. 이제 마음이 놓여요," 하고 감사하는 어조로 말했지. 행복의 눈물이 그녀의 눈에 반짝였어. "천만에요. 여러분을 도울 수 있어서 기뻐요," 하고 여자가 미소를 지었어. 몇 분 후, 여동생이 도착해서 아버지를 돌봤어. 여자는 차에 올라타서 부부와 함께 홍수 생존자들을 임시 수용하기 위해 마련된 농구 코트로 향했어. 농구 코트는 텐트로 가득했고 약간 시끄러웠어. 부부는 대피소 책임자인 공무원에게 다가가 마리나와 카를로스에 대해 물었어. 공무원은 그들을 텐트 5번으로 안내했어. 알파 칼럼과 클라리스는 텐트에 들어갔고, 마리나가 약해 보이는 아들을 팔에 안고 있는 것을 봤어. 그 아이는 케이든이었지. 그녀의 심장은 두려움에 빠르게 뛰고 있었어. 무슨 일이 일어나는 거지? 이건 그녀가 상상했던 모습이 아니었어. 마리나는 사촌이 텐트에 들어오는 것을 보고 놀랐어. 알파 칼럼은 텐트 안에 공간이 좁아서 밖에 있었지. 클라리스는 사촌 곁으로 달려갔어. "마리나, 케이든에게 무슨 일이 있었어?" 하고 걱정하면서 물었어. 아들의 창백한 얼굴을 보면서. 마리나의 눈에 눈물이 맺혔어. "지금 열이 너무 심해요. 일주일 동안 계속 그랬어요. 열이 오르락내리락해요. 보통 저녁에 엄청 높이 올라가요. 왜 그런지 모르겠어요. 약도 먹였는데, 열이 안 떨어져요. 돈이 없어서 병원에도 못 데려가요. 홍수로 모든 걸 잃었어요," 하고 절망하며 울었어. 클라리스는 사촌을 껴안고 그녀의 처참한 상황에 공감했어. "걱정 마, 우리가 도와줄게. 이 불행에서 벗어나게 해줄게. 이제부터는 내 아들을 내가 돌볼 거야," 하고 말하며 아들의 잠든 모습을 안아 올려서 뜨거운 이마에 입을 맞췄지. 걱정과 안도감이 뒤섞인 감정이 그녀의 마음을 사로잡았어. "케이든은 지금 자고 있는데, 나중에 깨어날 거예요," 하고 마리나가 눈물을 글썽이며 말했어. 클라리스는 알파 칼럼을 향해 몇 걸음 걸어가 케이든을 그의 팔에 안겼어. "우리 아들 좀 안아줘. 잠깐 사촌이랑 이야기 좀 해야 해," 하고 말했어. "왜 몸이 이렇게 뜨겁지? 우리 아들한테 무슨 일 있어?" 하고 걱정하며 물었어. "열이 많이 나고, 약을 먹여도 낫지 않아. 일주일 동안 열이 계속 오르락내리락하는 게 걱정돼. 열이 심해지기 전에 가장 가까운 병원에 데려가야 해," 하고 클라리스가 걱정스럽게 말했어. 알파 칼럼은 아들의 이마에 입을 맞췄어. "아들, 이제부터 우리가 너를 돌볼 거야. 위험으로부터 너를 안전하게 지켜줄게," 하고 속삭였지. 그의 말에는 마침내 만난 아들에 대한 사랑이 넘쳐 흘렀어. 잠시 동안, 그의 걱정과 두려움은 녹아내렸고, 그는 기쁨에 넘쳤어. 아들을 안고 있는 것은 그의 마음을 자부심으로 가득 채웠지. 텐트 안으로 돌아가자, 두 여자가 서로 이야기하는 모습이 보였어. 클라리스는 사촌을 꽉 껴안았어. "울지 마, 더 이상 슬퍼하지 마. 우리가 너랑 네 남편을 도우러 왔으니 걱정하지 마. 그런데, 카를로스는 어디 있어?" 하고 텐트 안에서 그를 찾을 수 없어서 물었어. "그는 케이든을 병원에 데려갈 차를 구하려고 하고 있어요," 하고 마리나가 대답하며 눈물을 글썽였어. 클라리스는 한숨을 쉬었어. "걱정 마, 우리가 다 처리했어. 너희를 위한 식료품도 샀고, 돈도 줄 거야. 그럼 새롭게 시작할 수 있을 거야. 집도 지어줄게. 케이든을 병원에 데려다주고 여기로 다시 올게, 알았지?" "네. 정말 고마워요!" 마리나는 고개를 끄덕였어. 매우 안도하는 모습이었지. "저 사람은 누구예요? 전에 본 적이 없는데?" 하고 마리나가 궁금해서 물었어. 케이든을 사랑스럽게 안고 있는 남자를 보면서. "케이든 아빠야. 내가 전에 너한테 말했던 그 사람," 하고 클라리스가 대답했어. 마리나가 웃었어. "드디어! 사촌, 정말 기뻐." 두 여자는 서로를 껴안았어. "오랫동안 내 아들을 잘 돌봐줘서 정말 고마워. 정말 고마워," 하고 클라리스가 감사하며 말했어. "천만에요. 케이든은 착한 아이예요. 케이든을 키우는 건 즐거웠어요. 이제 가서 병원에 데려가서 열이 빨리 멎게 해줘요. 열이 오르락내리락하는 게 걱정돼요. 멈추질 않아서," 하고 마리나가 걱정하며 말했어. "카를로스 돌아오면 너에 대해서 말해줄게." "알았어, 이제 갈게. 그런데 우리랑 같이 차에 타야 해. 왜냐면 식료품이랑 돈을 줄 거니까," 하고 클라리스가 말했어. "네." 마리나는 사촌을 따라 차로 갔어. 클라리스는 차 트렁크에서 식료품 봉투 다섯 개를 꺼내 사촌 앞에 내려놓았어. 그런 다음 가방에서 돈으로 가득 찬 두꺼운 봉투를 꺼내서 마리나에게 건넸어. "이 돈으로 너랑 카를로스가 다시 시작할 수 있을 거야." 마리나는 그것이 절실히 필요했기 때문에 기꺼이 돈을 받았어. "사촌, 정말 고마워요. 정말 감사합니다." "알았어. 이제 갈게. 케이든이 드디어 제대로 된 약을 받을 수 있도록 가장 가까운 병원으로 갈 거야." 클라리스는 일행을 쳐다봤어. 알파 칼럼은 마리나에게 다가가서 "우리 아들을 돌봐줘서 고마워. 아들을 대신 키워주신 당신의 친절과 노고에 감사드립니다," 하고 진심으로 말했어. 마리나가 웃었어. "천만에요, 손님. 케이든은 키우는 재미가 있어요," 하고 말했어. "얘들아, 이제 가장 가까운 병원으로 가세요," 하고 케이든의 악화되는 상태에 대해 걱정하며 재촉했어. 부부는 차에 탔어. 알파 칼럼은 시동을 걸었어. "며칠 후에 케이든의 상태를 알려주러 다시 올게," 하고 클라리스가 차창 밖으로 사촌에게 손을 흔들며 말했어. 마리나는 고개를 끄덕였어. "다음에 봐요. 조심해서 운전해, 얘들아." 알파 칼럼은 차를 몰았고, 라슈파르 마을을 뒤로하고 열린 고속도로를 향해 속도를 냈어. "이제 어디로 갈까? 가장 가까운 병원으로 갈까, 아니면 할아버지가 우리 아들 열을 치료하게 밭으로 돌아갈까?" 하고 클라리스가 칼럼에게 물었어.