4. 과거와 현재의 충돌

알파 칼럼이 숲 한가운데 있는 나무 집 밖에 나타났어. "할아버지, 어디 계세요?" 폐활량 최대로 할아버지한테 소리쳤어. "문 좀 열어봐요!" "할아버지이!" 다시 소리쳤어. 나무 집 문이 열리고 70대 노인이 밖으로 나왔어. "왜 이렇게 시끄럽니, 아들?" 항의했어. "명상 시간을 방해하잖아." 투덜거렸어. "환자를 데려왔어요. 오두막에 있는 클라리스 기억나요? 심하게 중독돼서 죽어가고 있어요. 빨리, 그녀를 구해주세요!" 알파 칼럼이 다급하게 말했어. "클라리스가 누구야?" 할아버지 엘리에저가 어리둥절하게 물었어. 그런 이름을 가진 사람은 알았지만, 아주 오래전 일이었어. "신경 쓰지 마세요." 알파 칼럼이 문으로 달려갔어. 할아버지 엘리에저가 그 여자의 얼굴을 보자마자, 거의 알아보지 못했어. 여자가 죽어가고 있어. 질문할 시간이 없어. "알았어, 2층 빈 방에 눕혀라." 손자에게 들어가라고 문을 활짝 열어주면서 명령했어. 알파 칼럼이 계단을 올라가서, 첫 번째 방에 들어가 클라리스의 의식 없는 몸을 침대에 조심스럽게 눕혔어. 욕실 근처의 옷장에서 잡아당겨온 담요로 몸을 덮어줬어. "오랫동안 독에 중독됐어요." 풀이 죽은 듯이 설명했어. "정말 클라리스 맞아? 예전 모습 같지 않은데." 할아버지 엘리에저가 충격과 불신에 찬 목소리로 중얼거렸어. 침대에 누워있는 해골 같은 몸을 보고 깊이 당황했어. 한때 클라리스는 건강하고, 아름답고, 친절한 여자로, 그들이 숲 속에 있는 자기네 가족 오두막에 머물도록 해주고 몇 달 동안 음식을 아낌없이 줬었어. 할아버지 엘리에저는 몇 분 동안 멍하니 있었어. 야만적인 팩의 공격을 받은 후, 그들의 삶에서 가장 힘든 시기를 기억했어. 클라리스 가족이 소유한 숲 속에서 발견한 나무 오두막에 피신했었어. "맞아, 그 여자야." 알파 칼럼이 어두웠던 시절과 클라리스를 어떻게 만났는지 기억하며 한숨을 쉬었어. 환자가 죽어가고 있다는 것을 기억하고, 할아버지 엘리에저는 망상에서 벗어났어. "알았어, 그녀를 구하기 위해 최선을 다할게. 방에서 나가서 밖에 있거나 어디든 가. 그녀를 구하는 데 집중해야 해. 나중에 다시 확인해 봐." 치료 도구를 꺼내기 위해 캐비닛으로 달려갔어. 알파 칼럼이 깊은 한숨을 쉬었어. "몇 분 후에 돌아올게요, 할아버지." "돌아올 때 그녀를 위한 옷도 좀 가져와." 할아버지 엘리에저가 말했어. "알았어요. 또 뭐요?" 알파 칼럼이 물었어. "지금은 그게 전부야." 할아버지 엘리에저가 대답했어. 죽어가는 환자가 얼마나 많은 독을 섭취했는지 평가하면서 일을 시작했어. "이미 죽은 것 같은데." 깜짝 놀라며 머리를 흔들었어. "제발 그녀를 살려주세요! 그녀가 살아 있어야 해요!" 알파 칼럼이 애원했어. "최선을 다할게, 아들. 그냥 가!" 할아버지 엘리에저가 명령하고 침대로 향해 가방에서 약병을 꺼내 탁자 위에 놓았어. 병을 열고 클라리스의 입에 하얀 알약 세 개를 넣었어. "도움이 필요해요? 물 한 잔 드릴까요?" 도움을 제공했어. "물은 필요 없어. 해독제는 입안에서 녹아 그녀의 혈류로 들어가 독으로 인한 손상을 복구하기 시작하는 강력한 해독제야. 알약이 효과적으로 작동해서 그녀의 생명을 구할 수 있기를 바란다." 할아버지 엘리에저가 험악하게 설명했어. 알파 칼럼이 숨을 깊게 들이쉬었어. 속으로는 클라리스가 살아남기를 바랐어. 그렇지 않으면 아들이 어디 있는지 절대 찾을 수 없을 거야. 클라리스만이 그 장소를 알았어. "그녀를 지켜보고 그녀의 몸이 해독제에 어떻게 반응하는지 관찰할게. 이제 가도 괜찮아, 아들." 할아버지 엘리에저가 명령했어. "알았어요." 알파 칼럼은 문으로 걸어가 클라리스의 운명을 할아버지의 손에 맡기고 나갔어. 베타 아미르가 그와 정신적인 연결을 맺었어. '알파, 로레이라는 하녀가 지금 저랑 같이 있어요. 다음은 어떻게 해야 하나요?' '그녀에게 루나 클라리스의 방으로 돌아가서 옷과 중요한 물건을 다 챙기라고 해. 내가 그녀를 루나와 재회시켜주러 갈 거야. 짐을 다 싸면 방 안에 머물면서 문을 잠그라고 해.' 알파 칼럼이 명령했어. '알겠습니다, 알파.' 베타 아미르가 대답하고 정신적 연결을 끊었어. 알파 칼럼은 부엌으로 가서 할아버지가 아직 충분한 식량이 남아있는지 확인했어. 그의 노인들은 그와 그의 호화로운 저택에서 사는 것보다 자연과 하나가 되어 야생에서 살고 싶어했어. 그는 할아버지에게 집이라고 부를 수 있는 장소를 제공하기 위해 이 10헥타르의 땅을 샀어. 그는 또한 이 2층 나무 벽돌집을 세웠어, 할아버지가 편안하게 살 수 있도록. 그 집은 우뚝 솟은 나무와 울창한 초목으로 둘러싸여 있었어. 근처에는 아름다운 호수도 있었어. 할아버지는 호수에서 낚시를 하고 닭과 염소와 같은 정교한 동물을 기르는 것을 취미로 했어. 자연을 사랑하는 사람들에게 완벽한 장소였어. 그는 여기서 휴식을 취하고 자연을 즐기는 것을 좋아했어. 그는 일주일에 몇 번씩 할아버지를 방문해서 식료품과 기본 용품을 가져다줬어. 클라리스와 그녀의 하녀가 그곳에 오랫동안 머물 경우, 식량이 떨어지지 않도록 더 많은 식료품을 가져와야 할 거야. 그는 위층으로 돌아가 문을 두드렸어. "가볼게요, 할아버지." "그녀의 물건을 여기에 가져오는 것을 잊지 마. 그녀가 살아남으면 여기 오래 머물게 될 거야." 할아버지 엘리에저가 대답했어. "알았어요." 알파 칼럼이 큰 소리로 대답하고 아래층으로 내려가 재킷을 가지러 갔어. 거실에서, 그는 마음속으로 순간이동을 활성화하고 즉시 집에서 사라졌어. 몇 분 후, 그는 알파 브루스의 저택에 있는 자기 방에 나타났어. 베타 아미르는 의자에 앉아 테이블을 마주보며 커피를 마시고 있었어. "하녀는 어디 있어요?" 알파 칼럼이 물었어. "그녀가 다른 사람들이 우리를 같이 보면 의심할 수 있어서 혼자 방으로 돌아갈 거라고 했어요. 제 생각에는 맞는 말 같아요." 베타 아미르가 설명했어. "알았어, 혹시라도 나를 찾으면 여기 있어. 내가 하녀를 할아버지 농장으로 데려다줄게." 알파 칼럼이 말했어. "알겠습니다, 알파." 베타 아미르가 대답하고 커피를 계속 마셨어. 알파 칼럼은 마음속으로 순간이동을 시작했고, 몇 초 만에 방에서 사라졌어. 그는 클라리스의 방에 나타났고, 하녀는 그의 갑작스러운 등장에 깜짝 놀라 거의 점프할 뻔했어. "짐 싸는 거 도와줄까요?" 그가 물었어. "거의 다 됐어요, 알파." 로레이가 대답하고 욕실로 달려가 세면도구를 꺼내 지퍼백에 넣고 봉했어. "다 된 것 같아요!" 긴장감이 그녀의 신경에 영향을 미치면서 숨을 헐떡였어. "알았어, 네 루나가 지금 머물고 있는 곳으로 데려다줄게. 눈을 감으면 순간이동으로 그곳으로 데려다줄게." 알파 칼럼은 세 개의 가방을 잡고 하녀의 오른팔을 잡았어. "이제 눈을 감아." 명령했어. "알겠습니다, 알파." 로레이가 긴장하며 대답하고 눈을 감았어. 이 지옥 같은 곳을 떠나고 나서야 편안하고 차분함을 느낄 수 있었어. 알파 칼럼은 마음속으로 순간이동을 시작했고, 그들은 즉시 방에서 사라졌어. 잠시 후, 그들은 숲 속에 있는 나무 집 밖에 나타났어. 문이 열리고, 할아버지 엘리에저가 문간에 서서 머그잔을 들고, 좋아하는 캐모마일 차를 마시고 있었어. "할아버지, 이분은 클라리스의 하녀인 로레이입니다. 제가 루나 클라리스를 그곳에서 밀반출했다는 것을 알게 되면 그녀를 죽일 것이기 때문에 안전하게 데려왔습니다. 클라리스가 독에서 회복되는 동안 두 여자가 몇 달 동안 여기에 머물러도 괜찮나요?" 알파 칼럼이 할아버지의 허락을 구했어. "문제없어. 원하는 만큼 여기 있어도 돼." 할아버지 엘리에저가 쾌활하게 대답했어. "가방을 안에 가져와." 그의 겸손한 집에 있는 절망적인 모습의 하녀가 편안함을 느끼도록 노력하면서 활짝 웃으며 말했어. "친절하게 대해주셔서 감사합니다, 할아버지." 로레이가 감사하게 말했어. 그녀는 노인의 쾌활한 태도를 깊이 고마워했어. 그녀는 주위를 둘러보며 그 장소를 즉시 마음에 들어했어. 그 집은 아늑해 보였고, 울창한 나무와 푸른 잎으로 둘러싸여 있었어. 위험한 사람들로부터 숨기에 완벽한 장소였어. 알파 칼럼과 로레이가 나무 집으로 들어갔어. "가방을 클라리스 방으로 가져가렴, 아들." 할아버지 엘리에저가 명령했어. "클라리스는 어때요?" 알파 칼럼이 걱정스럽게 물었어. "아직 긍정적인 말을 하기에 너무 이르지만, 그녀의 몸에 있는 모든 독을 해독하기 위해 이미 강력한 해독제를 먹였어. 그녀의 몸이 협조하는지 지켜보자. 모든 것은 그녀가 살고 싶은 욕망이 얼마나 강한지에 달려있어. 잘 되기를 바라고 최악의 상황에 대비하자." 할아버지 엘리에저가 험악하게 설명했어. 그는 손자에게 클라리스의 생존 가능성이 낮다는 것을 말할 수 없었어. 그는 아직 그의 희망을 꺾고 싶지 않았어. 알파 칼럼이 계단을 올라가고, 로레이가 따라갔어. 그들은 방에 들어가 침대에 누워있는 클라리스의 의식 없는 몸을 봤어. 로레이가 침대로 달려갔어. 참을 수가 없어서 눈에서 눈물이 솟아났어. 미래도, 가족도, 친척도 없는 고아에게 루나 클라리스는 친절했고, 그녀에게 언니 같았어. 그녀는 그녀를 잃는 것이 두려웠어, 그녀가 가진 유일한 가족 구성원. "루나... 살아남기 위해 싸워줘. 아들을 위해 살아야 해!" 그녀는 절망하며 울었어. 알파 칼럼이 목을 가다듬었어. 하녀는 분명히 그녀의 주인을 숭배했어. "울음을 그치면 가방을 풀고 옷을 옷장에 넣어." 히스테리적인 소녀에게 명령했어. "알겠습니다, 알파." 로레이가 대답하고 계속 울었어. 알파 칼럼은 문으로 걸어갔어. 할아버지 엘리에저가 눈썹을 치켜세우며 문간에 서 있었어. "클라리스에게 아들이 있다고? 그는 어디 있니? 내가 들은 바로는 그녀와 그녀의 남편은 아이가 없었는데." "오랜 이야기예요, 할아버지. 아래층으로 갑시다, 그리고 제가 다 말해드릴게요." 알파 칼럼이 한숨을 푹 쉬었어. 두 남자는 아래층으로 내려가 거실의 소파에 앉았어. "그녀의 아들은 어디 있니?" 할아버지 엘리에저가 궁금해했어. "클라리스가 블러드하운드 팩의 알파와 결혼했다고 말했지만, 그들이 함께 아들을 낳았다는 말은 안 했잖아. 그래서 누구의 아들에 대해 말하는 거니?" 알파 칼럼이 숨을 깊게 쉬었어. "그의 이름은 케이든이에요. 지금 다섯 살이고, 클라리스와 저의 아들이에요. 전에 제가 그녀를 임신시켰고 그녀가 아기를 지웠다고 말했던 거 기억나시죠? 그녀의 부모가 그녀를 블러드하운드 팩의 알파와 결혼시키려고 했기 때문에..." "아, 그래, 그날 기억한다... 그리고 너는 절망했고 마음이 아팠지. 아기를 잃고 싶지 않아서 아기처럼 울고 밤새 술을 마셨지. 그래서... 그녀는 네 아이를 지우지 않았다고? 그녀는 너에게 아기의 존재를 말하지 않고 비밀리에 아기를 낳았니?" 할아버지가 당황해서 물었어. "맞아요, 할아버지. 그녀는 제가 결국 이듬해 알파 브루스와 결혼했기 때문에 저에게 아기의 존재를 숨겼어요." 알파 칼럼이 퉁명스럽게 말했어. "그리고 지금 네 아들은 어디 있니?" 할아버지가 흥분해서 물었고, 그의 증손자를 보고 싶어했어. "그게 문제예요, 할아버지. 클라리스가 우리 아들을 어디에 숨겼는지 몰라요. 제가 아는 것은 케이든이 살아있고 건강하다는 것입니다. 그리고 아들을 찾아서 그를 데려가서 안전하게 살 수 있는 곳을 제공해야 해요." 알파 칼럼이 사려 깊게 말했고, 아들에게 사랑스러운 아버지가 될 준비가 되었어. 할아버지 엘리에저가 미소를 지었어. "내 증손자를 만나는 게 기대된다!" "그래서 클라리스의 목숨을 구하기 위해 최선을 다해야 해요. 그녀만이 저를 아들에게 데려다줄 수 있어요." 알파 칼럼이 진지한 어조로 말했어. 그의 눈은 그가 알지 못했던 아들에 대한 깊은 갈망으로 반짝였어. "아까 말했듯이, 최선을 다할게요. 달의 여신에게 클라리스를 죽음의 밧줄에서 구해주시기를 기도하자." 할아버지 엘리에저가 말하고 손자의 어깨를 부드럽게 두드렸어. "환자를 보러 위층으로 올라갈게." 소파에서 일어나 계단을 올라갔어. 알파 칼럼은 소파에 혼자 남겨져 깊이 생각했어. 그는 그의 아들이 지금 어떻게 지내고 있는지 궁금했어. 그는 사랑하는 가족 안에서 자랐을까? 그들이 그를 잘 키웠을까? 슬프게도, 그의 아들은 아버지와 어머니의 사랑 없이 자랐어. 부모의 사랑과 지침 없이 자라는 것은 어려웠을 거야. 그 어느 때보다 그는 아들에게 그의 사랑을 쏟아붓기로 결심했어. 일단 아들을 붙잡으면, 그는 클라리스조차도 누구도 그들을 서로 떼어놓는 것을 허락하지 않을 거야! 그는 짜증이 나서 이를 악물었어. 클라리스가 어떻게 5년 동안 케이든의 존재를 잔인하게 숨길 수 있었을까? 죄책감을 느끼지 않았을까? 그는 케이든의 존재를 영원히 그에게서 숨길 계획이었을까? 그가 결혼 초대를 받아들이지 않고 클라리스의 끔찍한 상황을 발견하지 못했다면, 그는 아들의 존재를 알지 못했을 거야. 그녀에게로 이끄는 모든 사건은 위장된 축복이야. 운명이 그들을 다시 만나게 하려는 걸까? 무엇을 위해? 그녀는 다른 남자와 결혼했어. 그리고 그는 이미 다른 여자와 함께 그의 삶을 살아가고 있었어. 하지만 그는 정말 그녀의 기억에서 벗어났을까? 하지만 왜 아까 클라리스와 이야기하면서 그의 마음이 부드럽게 뛰었을까? 아마도 그녀의 상황이 불쌍해서일 거야. 그게 그가 줄 수 있는 유일한 대답이야. 젠장! 또야. 그녀는 이미 과거에 그를 깊이 상처 입혔어. 이번에는 그녀가 그를 다시 상처 입히도록 허용할 수 없었어. 그는 짜증이 나서 이를 악물었어. 클라리스의 일에 연루되는 것은 그의 입장에서 쉽지 않을 거야. 그는 상반된 감정에 휩싸여 그의 마음을 혼란스럽게 만들고, 그를 안절부절하게 만들었어. 무거운 한숨이 그의 입술에서 새어나왔고, 갑작스러운 사건의 전환에 눈에 띄게 흔들렸어. 그는 흥분해서 턱을 비볐어. 이제 그들의 길이 다시 교차했으니, 그는 다시 클라리스의 매혹적인 매력에 굴복하지 않도록 노력할 거야. 절대 다시는 안 돼!