125. 복잡해

다들 그녀의 힘에 감탄하는 동안, 클라리스는 남편이 우울해하는 것을 알아챘어. 힘을 보여준 후, 그는 그녀에게 아무 말도 하지 않았지. "무슨 일이야, 남편?" 그녀가 걱정스럽게 물었어. 할아버지 엘리에저는 재빨리 상황이 바뀌는 것을 감지했어. 그는 "얘들아, 부부가 사적으로 이야기할 시간을 주자,"라고 말하며 케이든의 손을 잡고, 그를 부부에게서 멀리 떨어뜨렸지. 마리나와 카를로스는 아기 소녀와 함께 걸어갔어. 마침내 부부만 남았을 때, 대결의 시간이 왔어. "우리 크루즈 여행 때 너를 물에 밀어 넣은 놈이 누구야? 이름 말해봐, 내가 손으로 죽여버리게," 알파 칼럼이 아내의 복수를 원하며 물었지. "필요 없어. 그 놈은 내가 직접 벌 주고 싶어. 걔랑 나랑 해결해야 할 일이 많아. 다른 사람 손에 죽는 건 싫어. 걔는 나한테 끔찍하게 고통받아야 해. 이번엔 봐주지 않을 거야. 복수는 내가 원하는 방식으로 하는 게 더 짜릿하거든. 난 이제 강해. 날 보호해 줄 필요 없어. 아무도 날 해칠 수 없어!" 클라리스가 자신 있게 말했어. 알파 칼럼은 마침내 이 독립적인 여자를 자신의 연약한 아내와 갈라놓는 것들을 파악했어. 새로운 클라리스는 두려움 없고, 대담하고, 과감해. 그녀는 더 이상 그의 보호가 필요 없었지. 그녀는 그의 눈에는 독립적이고 위협적으로 보였어. 그게 좋은 일일까, 나쁜 일일까? "너는 이제 강하고 힘이 세졌어. 네 힘이 너를 눈멀게 했다는 건 분명해. 더 이상 내가 필요 없다는 거지, 응? 그게 네 말의 의미야?" 알파 칼럼이 뭔가 더 깊은 의미를 내포하며 물었어. 클라리스의 눈썹이 찡그려졌어. 그녀는 그의 목소리 톤이 마음에 들지 않았어. 이건 그가 그녀에게 기대했던 환영이 아니었지. "어? 내가 말하려는 건 그게 아니야. 왜 이래? 나 돌아왔어. 우리 다시는 떨어지지 않을 거야. 너 무슨 일 있어?" 그녀는 목소리를 높여 물었어. 알파 칼럼은 짜증 난다는 듯이 고개를 흔들었어. "너는 변했고, 다른 사람이 됐어, 너도 알잖아! 인정해!" 클라리스의 이마가 찌푸려졌어. "어? 뭐라고? 그건 사실이 아니야! 난 아직 똑같아. 그냥 초자연적인 힘을 얻었을 뿐이야. 그렇다고 내가 다른 사람이 된 건 아니야, 그리고 다 살아남기 위해서 그런 거야. 마치 내가 이렇게 된 게 내 잘못인 것처럼 그런 말을 하다니. 난 절대 이렇게 되고 싶지 않았어. 그냥 운명이 사람의 관점을 바꾸는 방식이 있을 뿐이야. 내가 살아 돌아오기 위해 얼마나 끔찍한 일들을 겪었는지 너는 상상도 못 할 거야. 그런데 너는 내가 죄 없는 일로 나를 비난하고 있어. 불공평해!" 알파 칼럼은 여전히 뾰로통하고 우울해하며, 아내의 대답에 만족하지 못했어. 클라리스는 그를 빤히 쳐다보며, 눈에는 눈물이 그렁그렁했어. 몇 초간의 침묵 후, 알파 칼럼이 마침내 입을 열었어. "예전의 클라리스로 돌아와," 그는 차갑게 말했지. 그는 마치 이미 오래전에 아내를 잃은 것처럼 그 말을 내뱉었어. 클라리스의 눈이 혼란과 짜증으로 커졌어. 분노가 그녀 안에 쌓였지. "예전의 연약하고 무력했던 클라리스는 없어졌어. 지금 네 앞에 있는 나는 최고의 나야. 난 지금의 내가 더 좋아. 적들에게 쉽게 죽임을 당할 수 있었던 예전의 나는, 자신과 가족을 해치는 사람을 죽이는 것을 주저하지 않는 사람으로 바뀌었어. 되돌릴 수 없어서 미안해. 앞으로 나아갈 수밖에 없어. 받아들이든 말든 해. 지금의 나를 있는 그대로 받아들여야 해, 그렇지 않으면..." 그녀는 나중에 후회할 만한 말을 하기 전에 재빨리 말을 끊었어. "그렇지 않으면 뭐? 나를 협박하는 거야?" 알파 칼럼이 충격과 불신에 찬 목소리로 물었어. "아니! 널 협박하는 게 아니야. 아무도 널 협박하는 사람은 없어. 그냥 설명하는 것뿐이야. 제발 일을 키우지 마," 그녀는 그가 열린 마음으로 상황을 받아들이기를 간청했어. "우리 사이에 그렇게 어려운 일도 아닌데, 너는 자꾸 일을 복잡하게 만들고 있어," 그녀는 그의 냉담함에 상처받아 중얼거렸어. 알파 칼럼의 얼굴은 짜증을 드러냈어. "왜 네가 이런 식으로 행동하는지 이해할 수가 없어," 그녀는 그의 눈을 깊이 들여다보며, 왜 그가 그녀를 언어적으로 공격하는지 알아내려 했어. "난 아무 잘못도 안 했어!" 그녀는 주장했지. "말해 봐, 지금까지 몇 명이나 죽였어?" 알파 칼럼이 더 깊이 파고들기 시작했어. "지금까지 세 명. 자비 없이 목을 그었어. 걔네는 악독한 놈들이야, 여자와 아이들을 납치하는 불법 인신매매 조직원들이지. 내 손에 죽어 마땅해!" 그녀가 설명했어. "바로 그 얘기야. 네 멘토는 너를 살인 기계로 만들려고 하는 거야, 클라리스! 그녀는 너에게 다른 사람들을 위해 선행을 한다는 구실로 너를 무자비한 용병으로 만들고 있어. 이제 차이점을 알겠어? 앞으로 몇 명이나 죽일 거야?" 그가 으르렁거렸어. 클라리스는 충격과 불신으로 그를 쳐다봤어. "왜 이러는 거야? 왜 우리 사이를 복잡하게 만드는 거야? 왜?" 그녀가 물었어. 고통과 슬픔이 그녀의 심장을 아프게 쥐어짰어. 그녀는 지금 당장 결혼이 산산조각 나는 것을 볼 수 있었지. "왜냐하면 난 이미 머릿속에서 시나리오를 봤기 때문이야. 너는 신성한 산에서 더 많은 시간을 보내고, 괴물들을 지키면서, 자주 임무를 수행하고, 나쁜 놈들을 죽이겠지. 너는 유명한 영웅이 될 거고, 우리 가족, 너의 아들과 나는 네 목록에서 마지막 순위가 될 거야. 그러면 네 적들은 너의 정체를 알게 될 거고, 이 나쁜 놈들은 우리 집에 암살자를 보내 모두를 죽이겠지. 혼란이 시작될 거고 평화는 없을 거야, 클라리스. 내가 말하는 그 시나리오는 미래에 모두 가능한 일이야. 생각해 봐," 그는 차갑게 말했어. 클라리스는 절망에 신음했어. "제발 그렇게 부정적으로 생각하지 마. 아직 일어나지도 않은 일들을 예측하지 마. 난 매우 신중할 거야. 아무도 내 정체를 모를 거고, 우리 가족만 알 거야. 그리고 정정하자면, 난 매일 나쁜 놈들을 죽이는 임무를 하러 다니지는 않을 거야. 우리 가족을 위한 시간은 여전히 있을 거야. 제발 날 믿어줘, 모든 게 잘 될 거야. 걱정할 건 없어. 약속할게, 별로 달라지는 건 없을 거야." 알파 칼럼은 입을 다물고, 그의 얼굴은 바위처럼 굳건하고 굽힐 줄 몰랐어. "제발, 우리 가족이 크게 달라지지 않을 거라는 걸 증명할 기회를 줘. 우리는 여전히 행복할 수 있어. 제발?" 그녀는 그의 이해를 간절히 바라며 애원했어. 알파 칼럼은 고개를 흔들었어. "당신이 뭘 해야 할지 알잖아, 나의 아내. 우리에게 온전하게 돌아와. 나는 당신이 나라를 돌아다니며 임무를 수행하고, 나쁜 놈들을 죽이고, 문명에서 멀리 떨어진 외딴 산에서 괴물들을 지키는 모습을 보는 게 싫어. 어느 날, 당신이 당신의 목숨을 걸고 지키는 그 괴물들에게 죽었다는 소식을 듣고 싶지 않아. 당신을 둘러싼 위험이 보이지 않아?" 눈물이 클라리스의 얼굴을 적셨어. 그녀는 남편이 상황을 받아들여 마침내 앞으로 나아갈 수 있도록 설득할 수 없다는 것에 좌절감을 느꼈지. "왜 나에게 기회를 주지 못하는 거야? 우리의 결혼에 있어서 별로 달라지는 게 없을 거라는 걸 증명할 기회를 왜 안 주는 거야? 우리는 여전히 똑같을 거고, 행복한 가족일 거야," 그녀는 눈물 사이로 말했어. "나는 밤중에 깨어나 아내가 더 이상 내 곁에 없다는 것을 보는 게 싫어, 왜냐하면 그녀는 밖에서 피를 갈망하는 흡혈귀의 송곳니를 목에 박아 희생자를 찾으러 다니기 때문이야. 내가 틀렸다고 말해 봐?" 그는 비난조로 말했어. "당신이 틀렸어. 뱀파이어가 된 초창기에는 멘토의 피를 마셨어. 하지만 요즘에는 닭 피만 마시는 연습을 했어. 괜찮아. 밤에 희생자를 찾아 송곳니를 박으러 다니지는 않아, 왜냐하면 애초에 송곳니가 없거든. 송곳니 없이 뱀파이어로 변신했어," 그녀는 더 자세히 설명했어. 두터운 침묵이 그들을 덮었어. 클라리스는 마침내 남편이 그녀에게 기회를 줄 수 있다고 생각했을 때, 그가 그녀를 쳐다보며 말했지. "저 신성한 산으로 데려가, 그러면 내가 저 괴물들을 다 죽여서 더 이상 그들을 감시할 필요 없게 할게. 너는 우리 집에서 24시간 내내 있을 거고. 이것이 내가 네가 살인 기계가 되어 좌우로 나쁜 놈들을 죽이고 결국 죽는 것을 막을 수 있는 유일한 방법이야." 클라리스는 그의 요구에 기절했어. 슬프게도, 상황이 너무 어려워지고 있었지. 알파 칼럼은 목에 걸린 덩어리를 삼켰어. 그가 아내에게 하려는 말은 인생을 바꿀 만한 것이었지. "솔직히 말해야겠어, 아내. 나는 네 새로운 페르소나를 받아들이는 데 어려움이 있어. 너는 이제 너무 많은 짐을 짊어지고 있어. 나는 단지 우리의 아들을 네 새로운 페르소나가 가져올 미래의 문제로부터 보호하려는 거야." 클라리스는 비웃었어. "나를 받아들이지 않는 이유로 우리 아들을 핑계로 쓰지 마. 나 더 이상 사랑하지 않는 거야?" 그녀는 고통으로 가득 찬 목소리로 물었어. 알파 칼럼은 짜증을 내며 신음했어. "지금 사랑 타령은 집어치워. 너에 대한 내 감정은 여전하고 절대 변하지 않을 거야. 나는 네 힘과 지금의 너를 받아들여. 단지 그것과 관련된 모든 것들이 싫을 뿐이야. 내 입장을 이해해 주면 좋겠어," 그는 풀이 죽은 듯이 말했어. 그녀는 좌절감에 손을 하늘로 던졌어. 그들은 맴돌고 있었어. 머리가 너무 많은 부정적인 생각 때문에 아팠지. 그녀는 떠나야 했어, 그렇지 않으면 뇌가 폭발할 거야. 그녀는 깊이 한숨을 쉬었어. "알았어, 당신이 좀 더 진정되면 그때 다시 올게." 알파 칼럼은 아내가 순종하고 그의 말을 듣기를 거부한 것에 짜증과 실망을 느꼈어. 그녀는 고집이 세고 완고해졌지. 그녀는 스스로의 여자가 되었어. 그녀는 더 이상 그를 필요로 하지 않았어. 그는 배를 한 대 맞은 듯한 기분을 느꼈어.