26. 굴욕적인 추락

오후 2시 30분에 드디어 뽕나무 몰에 도착했다. 조지는 썬팅된 창문이 있는 차를 몰의 넓은 주차장에 세웠다. 할아버지 엘리에저는 밝게 웃었다. "안녕, 도시야, 안녕, 몰! 오랫동안 너를 못 봤는데, 너무 보고 싶었어," 하고 농담했다. 그들은 할아버지가 도시와 몰에게 인사하는 코믹한 방식에 웃었다. 그들은 이제 차에서 내릴 준비를 하고 있었다. "나는 차에 있을 거야," 조지가 말했다. "안 돼! 우리랑 같이 가자. 같이 몰 탐험하러 가자," 클라리스가 말했다. "응, 같이 가야지!" 할아버지가 동의했다. "제발 우리랑 같이 가, 조지. 다 같이 하면 더 재미있어," 로레이가 끼어들었다. 조지는 수줍게 머리를 긁적였다. "알았어, 가방은 내가 들게," 하고 웃으며 말했다. "좋아, 가자!" 클라리스가 흥분으로 가득 찬 목소리로 말했다. 그들은 몰 입구로 걸어가서 몰 탐험을 시작했다. 그들은 1층부터 시작해서 쇼핑 카트에 식료품과 농가에서 필요한 다른 생활용품들을 빠르게 채웠다. 2층에서는 다양한 색상, 모양, 크기의 아이들 장난감을 파는 가게에 들어갔다. 클라리스는 아들 케이든을 위해 소방차, 비행기, 자동차, 로봇 장난감 등 플라스틱으로 만든 장난감을 샀다. 3층에서는 여자들이 여성 의류 부티크에 들어가 옷과 속옷을 여러 벌 샀다. 아케이드 게임과 패스트푸드점이 있는 4층에 도착했을 때는 이미 배가 고팠다. "얘들아, 우리 밥 먹자. 너무 배고파. 뭐 먹고 싶어? 피자랑 후라이드 치킨, 라자냐, 샐러드 아니면 해산물 저녁 먹을까?" 클라리스가 일행에게 뭘 먹고 싶은지 물었다. "바삭한 후라이드 치킨이랑 시원한 탄산수랑 피자!" 로레이가 대답했다. "이번에는 다른 거 먹고 싶어. 라자냐랑 감자 샐러드 같은 거. 그래서 로레이가 고른 거에 동의해," 할아버지가 대답했다. "저도요," 조지가 수줍게 클라리스를 쳐다보며 대답했다. "좋아, 저녁은 피자로 먹자!" 클라리스가 즐겁게 말했다. 그들은 피자 레스토랑에 들어가 문 근처에 있는 6인용 테이블을 골랐다. 클라리스는 웨이터를 불러 피자, 라자냐, 후라이드 치킨, 감자 샐러드, 탄산수를 주문했다. 몇 분 뒤, 웨이터가 푸짐한 요리들을 테이블로 가져왔고, 그들은 맛있게 먹기 시작했다. 한 시간 뒤, 그들의 배는 가득 찼다. 그들은 바로 레스토랑을 떠나지 않았다. 그들은 자리에 앉아 음식이 소화되도록 기다렸다. 30분 동안 쉰 후, 그들은 마침내 레스토랑을 나섰다. "다음은 어디로 갈까?" 할아버지가 물었다. "쇼핑은 다 했으니, 집에 가자," 클라리스가 대답했다. 갑자기 로레이가 얼어붙었다. 그녀의 얼굴에서 혈색이 사라졌다. "아, 안 돼! 악마들이 여기 있어!" 그녀는 몇 미터 떨어진 곳에 있는 가젯 가게에서 나오는 두 사람을 쳐다보며 속삭였다. 그들은 로레이의 시선을 따라갔다. "빨리, 그들이 뭘 입고 있는지 나에게 묘사해 봐!" 할아버지가 명령했다. "아우렐리아는 3인치 힐을 신고, 빨간 드레스에 검은 숄더백을 맸어요. 그 남자는 갈색 폴로 셔츠에 검은 바지를 입었고요," 로레이가 대답했다. "봤어. 그들은 에스컬레이터로 가고 있어. 완벽해!" 할아버지가 열광했다. 으르렁! 클라리스의 몸이 긴장되었고, 그녀의 눈은 분노로 번뜩였다. "왔어! 그 사악한 무당 카스파와 끔찍한 아우렐리아!" 그녀는 이를 악물고 말했고, 주먹을 꽉 쥐었다. 할아버지는 클라리스를 흘끗 쳐다보았다. 그녀는 이미 분노로 부글거리고 있었다. "얘야, 그들이 에스컬레이터에서 넘어지는 거 보고 싶어? 바닥에 얼굴을 박는 거?" 그는 낮은 목소리로 물었다. 클라리스는 할아버지를 쳐다보았다. "어떻게?" 그녀가 궁금한 듯 물었다. "나 봐봐," 할아버지가 대답하며, 그의 눈은 장난스럽게 빛났다. "여기 로레이랑 같이 있어, 더 가까이 오지 마," 그는 명령했다. 클라리스는 말을 잃었다. 그녀는 할아버지가 몰 안에서 문제를 일으키는 것을 막으려고 했지만, 너무 늦었다. 그는 카스파와 아우렐리아가 올라가고 있는 에스컬레이터로 재빨리 향했다. 몇 초 후, 충격적인 장면이 클라리스 앞에서 펼쳐졌다. 아우렐리아의 힐이 부러지면서 갑자기 넘어지자 그녀의 눈이 충격으로 커졌다. 그녀는 카스파의 코트를 잡아 지탱하려 했지만, 그를 함께 끌어당겼다. 그들은 둘 다 계단 아래로 굴러 떨어져, 쿵 하는 소리와 함께 바닥에 세게 부딪혔다. 아우렐리아는 충격과 고통에 찬 큰 비명을 질렀고, 그녀의 비명은 4층 전체에 울려 퍼졌다. 그 광경은 군중의 관심을 끌었고, 그들은 소란이 무엇인지 보기 위해 달려갔다. 모두의 눈은 바닥에 있는 두 사람에게 고정되어, 무슨 일이 일어났는지, 무엇이 넘어지게 했는지 궁금해했다. 몇몇 구경꾼들은 카스파와 아우렐리아를 일으켜 세우기 위해 달려들었다. 아우렐리아는 부끄러움을 느끼며, 힐을 탓하며, 그들을 에스컬레이터 아래로 얼굴을 박고 넘어지게 했다. 클라리스는 아래 장면을 보면서 속으로 기뻐하며 미소 지었다. 작은 승리였다. 작은 복수였지만, 그녀의 적들이 바닥에 엎어지는 것을 보는 것은 정말 기분이 좋았다. "아쉽다, 아직 안 죽었네," 로레이가 화난 듯이 중얼거렸다. "사실, 나쁜 사람들은 쉽게 죽지 않지만, 착한 사람들은 일찍 죽어. 불행하게도... 세상은 그렇게 돌아가," 클라리스가 슬픈 표정으로 말했다. 할아버지가 그들에게 돌아왔다. "쇼가 마음에 드니, 얘야?" 그는 클라리스에게 즐거운 어조로 물었다. 클라리스는 미소 지었다. "보는 거 너무 좋았어요, 할아버지. 정말 고마워요!" 그녀는 감사하는 어조로 말했다. "천만에요. 내가 너를 위해 할 수 있는 건 그게 전부라서 아쉽다," 할아버지가 말했다. "제 고통스러운 영혼에게는 이미 충분해요, 할아버지. 다시 한번 감사해요," 클라리스가 눈물을 글썽이며 말했다. 그녀가 아래를 쳐다보자, 아우렐리아와 카스파는 더 이상 땅에 없었다. 아마 그들은 이미 몰의 진료소로 가서 검사를 받았을 것이다. "그들이 그 끔찍한 넘어짐으로 뇌출혈을 겪고 사흘 후에 죽었으면 좋겠네," 로레이가 복수심에 찬 어조로 말했다. 할아버지는 하녀의 발언에 즐거워하며 미소를 지었다. 로레이는 정말 그녀의 여주인에게 매우 충실했다. "그들은 죽지 않겠지만, 몸에 고통을 느끼고 작은 멍도 들겠지. 아우렐리아가 다음번에 몰에 방문할 때는 힐을 신지 말라는 비극적인 알림이 될 거야," 그가 말했다. 그의 입술은 장난스러운 미소로 바뀌었다. 클라리스는 미소 지었다. "좋아요, 쇼는 끝났어요. 쇼핑은 다 했으니, 집에 가자," 그녀는 침착하게 말했다. 그들은 수하물 보관소에서 쇼핑 가방을 찾아 주차 구역에 있는 기다리고 있는 차로 향했다. 그들은 쇼핑 가방을 차 트렁크에 넣었다. "드디어 집에 간다," 할아버지가 말했다. "안녕 몰, 곧 다시 보자," 그는 미소를 지으며 조수석에 탔다. 여자들도 차에 탔다. 조지가 운전석에 앉아 시동을 걸고 주차 구역에서 차를 몰았다. 그들의 차가 몰 부지를 떠나 혼잡한 도시 거리를 따라 꾸준히 내려가는 것을 볼 수 있었다. 몇 분 뒤, 그들은 이미 도시를 떠나 시골로 여행하고 있었다. 움직이는 차 안에서 클라리스는 아우렐리아와 무당이 관련된 몰에서의 이상한 사고를 되풀이했다. 그녀의 적들이 무릎을 꿇고 바닥에 얼굴을 박는 것을 보는 것은 만족스러웠다. 클라리스는 그들이 많은 사람들이 지켜보는 몰에서 이상한 사고에 연루되었음을 깨달았을 때, 그들의 얼굴에 나타난 공포와 당혹스러운 표정을 사랑했다. 그러고 나서 그녀는 할아버지를 조용히 쳐다보며, 그의 얼굴을 자세히 살폈다. 그녀는 그를 단지 치료사로만 알고 있었다. 그녀는 그가 마법을 안다는 것을 몰랐다. 아마 그녀는 그에게 아우렐리아와 카스파에게 복수할 수 있도록 마법을 가르쳐 달라고 부탁할 수 있을 것이다. 그녀는 농가에 도착한 후에 나중에 물어볼 것이다. 시간이 흘렀다. 저녁이 되면서 어둠이 땅을 감쌌다. 몇 시간의 여행 후, 그들은 마침내 농가에 안전하게 도착했다. 그들은 차 트렁크에서 쇼핑 가방을 꺼내 집 거실에 정착시켰다. "오늘 밤 여기서 자고 다음 날 집에 가세요," 클라리스가 운전자에게 제안했다. "제안 감사합니다, 사모님. 하지만 오늘 밤 집에 가야 합니다. 아내와 아이들이 기다리고 있어요," 조지가 대답했다. "알았어요, 안전 운전하세요." 클라리스는 더 이상 운전자가 농가에서 밤을 보내도록 강요하지 않았다. 할아버지는 운전자를 렌트한 차까지 배웅하고 작별 인사를 했다. 차가 시야에서 사라진 후, 그는 집 안으로 돌아와 여자들이 찬장에 식료품을 넣는 것을 도왔다. 그 후에, 그는 자기 방으로 들어가려고 할 때, 클라리스가 그에게 다가와 말했다. "할아버지, 저 뭐 좀 물어봐도 될까요?" "물론이지," 그는 소파에 앉으며 말했다. 클라리스는 소파에 앉아 그를 바라보았다. "할아버지는 마법사세요? 마법사세요? 숨겨진 힘이 있으세요?" 그녀는 그를 심문하기 시작했다. "왜 물어보니, 얘야?" 할아버지가 물었다. "제 적들로부터 저를 보호하기 위해 마법을 배우고 싶기 때문이에요. 아마 저를 도와주실 수 있을 거예요. 할아버지가 저에게 마법을 가르쳐 주실 수만 있다면, 모든 것을 배우고 싶어요," 그녀는 열정적으로 말했다. 할아버지 엘리에저는 고개를 저었다. "네가 생각하는 것만큼 쉽지 않아, 얘야. 마법은 마법의 힘을 자신의 시스템에 흡수할 내적인 능력이 있는 사람들만 배울 수 있어. 너가 그걸 가지고 태어나지 않았다면, 마법을 할 수 없을 거야." "마법의 힘을 키울 자격이 있는지 어떻게 알 수 있을까요? 제발 알려주세요, 할아버지?" 그녀가 궁금한 듯 물었다. "내일 말해줄게. 오늘 밤은 안 돼, 왜냐면 졸리고, 피곤하고, 푹 쉬어야 해. 몰에서 노는 건 재미있지만, 동시에 피곤해... 그래서 이 늙은이는 쉬어야 해," 그는 일어나며 말했다. "알았어요. 그럼 내일요. 할아버지, 모든 것에 감사해요," 클라리스가 감사하는 마음으로 말했다. "천만에요." 할아버지 엘리에저는 자기 방으로 걸어가 밤을 보냈다. 몇 시간 후. 로레이는 집의 모든 문과 창문을 잠갔다. "루나, 이제 자러 갈게. 아직 안 잘 거야?" 그녀가 물었다. "곧. 먼저 네 방으로 가. 안녕히 주무세요," 클라리스가 부드럽게 대답했다. "좋은 꿈 꾸세요, 루나," 로레이가 2층에 있는 자기 방으로 향하며 대답했다. 클라리스는 거실에 혼자 남아, 마법을 키울 숨겨진 능력이 있는지 궁금해했다. 내일, 그녀는 확실히 알게 될 것이다. 그녀는 거실의 불을 끄고 계단을 올라갔다. 그녀는 자기 방에 도착하여, 욕실에서 이를 닦고 잠옷을 입었다. 그녀는 침대에 누워 몇 분 동안 천장을 바라보았다. 하품을 하기 시작하자, 그녀는 잠들기 위해 눈을 감았다. 30분 후, 클라리스는 마법에 대한 꿈을 꾸며 꿈나라로 빠져들었다.