72. 건배!

알파 칼럼의 저택에 손님들이 슬슬 도착하기 시작했고, 서로 이야기를 나누면서 즐거운 웃음소리가 가득해졌어. 한쪽 구석에는 아이들이 설치된 에어 슬라이드에서 신나게 뛰어놀고 있었지. 케이터링 스태프들은 사탕, 콘 아이스크림, 솜사탕을 손님들에게 나눠주느라 바빴어. 긴 뷔페 테이블에는 먹음직스러운 음식들이 보기 좋게 차려져 있어서 손님들의 식욕을 자극했지. 한 시간 정도 서로 이야기하며 즐거운 시간을 보낸 후, 손님들은 드디어 자리에 앉았어. 파티가 곧 시작될 것 같았지. 부부는 짧게 연설을 했어. 하우스 스태프와 직원들에게 그들의 노고와 부부에 대한 충성에 감사하는 내용이었지. 부부의 감동적인 연설이 끝나자 참석자들은 큰 소리로 환호하며 부부의 결혼 기념일을 진심으로 축하했어. 그 후, 부부는 직원들에게 현금 선물을 전달했고, 모두에게서 큰 환호성이 터져 나왔지. 현금 선물 후에는 어른과 아이들을 위한 재미있는 게임이 이어졌어. 상품은 현금, 가전제품, 식료품 등 다양했지. 모두가 재미있는 게임에 깔깔 웃었어. 그리고 파티의 하이라이트, 바로 먹는 시간! 엄청나게 많은 종류의 군침 도는 음식, 달콤한 디저트, 상쾌한 음료 중에서 손님들은 마음껏 고를 수 있었어. 테이블에 모여 맛있는 음식으로 접시를 가득 채웠지. 모두가 파티를 마음껏 즐겼어. 어른들은 즐겁게 놀고, 아이들은 에어 슬라이드와 간식을 즐기며 기뻐서 소리를 질렀지. 클라리스와 알파 칼럼은 서로의 눈을 바라보며 밝고 만족스러운 미소를 지었어. "파티 진짜 대성공이네. 축하해, 얘들아!" 할아버지 엘리에저가 가장 좋아하는 크리미한 마카로니 샐러드를 먹으며 활기차게 말했어. 부부, 마리나와 카를로스는 초콜릿 캐러멜 케이크를 먹고 있었고, 로레이는 케이든의 식사를 챙겨주고 있었지. 사람들이 가족과 함께 행복하게 식사하는 모습을 보며 클라리스는 밝게 웃었어. "응, 모두가 사랑하는 사람들과 즐거운 시간을 보내는 걸 보니 기분이 좋아. 이 파티 결과에 만족해. 내 기대를 뛰어넘었어."라고 그녀는 열정적으로 대답했지. "이런 식으로 다시 해서 매년 가족 파티로 만들어도 좋을 것 같아. 매년 우리 직원들과 함께 이런 기념일을 축하하는 거지." 알파 칼럼이 제안했어. 클라리스가 웃었어. "맞아! 내년에도 다시 하자. 같은 달, 같은 날짜에." 그녀는 활기차게 대답했어. 그녀는 이미 내년 행사를 위해 새로운 흥미로운 게임을 계획하고 있었지. 매년 파티의 테마가 다를 거야. 비치 파티도 멋지겠다! 그녀는 행복하게 킥킥거렸어. 그녀는 내년 파티를 계획할 생각에 들떠 있었지. "왜 웃고 있어?" 알파 칼럼이 그녀의 귀에 속삭였어. 클라리스는 그의 눈을 바라봤어. "내 머릿속에서는 이미 내년 파티를 계획하고 있어. 이것보다 더 재미있고, 더 웅장하게!" 그녀는 흥분으로 반짝이는 눈으로 말했어. 알파 칼럼은 사랑스럽게 아내를 껴안았어. "네가 행복하기만 하다면 원하는 파티는 얼마든지 열어줄 수 있어. 내가 원하는 건 다 해줄게. 사랑해, 아내." 그는 애정 어린 목소리로 말하며 그녀의 머리에 부드럽게 키스했지. 클라리스는 행복하게 웃으며, 평생 사랑해온 유일한 남자의 품에 안겨 행복을 만끽했어. "당신을 더 사랑해요, 남편." 그녀는 달콤하게 대답하며 그의 몸에서 뿜어져 나오는 맛있는 따뜻함을 사랑했지. 케이든이 그들 곁으로 달려와 말했어. "엄마, 아빠, 저 다 먹었어요. 에어 슬라이드에서 또 놀아도 돼요? 너무 좋아요!" 그는 활기차게 물으며 눈과 통통한 얼굴에서 행복이 빛났어. 알파 칼럼이 웃었어. "물론이지, 아들. 엄마랑 아빠가 같이 슬라이드 타러 갈게." 그가 말했어. "만세!" 케이든은 기뻐하며 폴짝폴짝 뛰었어. 클라리스와 알파 칼럼은 아들과 함께 에어 슬라이드로 가서 다른 부모님들과 함께 아이들이 지치지 않고 슬라이드를 오르락내리락하는 모습을 지켜봤어. 이 행복한 추억들은 파티에 참석한 모든 사람들에게 영원히 기억될 거야. 한편… 알파 칼럼의 저택에서 사람들이 즐겁게 파티를 즐기는 동안, 천 마일 떨어진 곳에서 끔찍한 사람들이 클라리스에게 복수할 계획을 세우고 있었어. 아우렐리아와 비비아나는 온라인 개인 채팅방에서 공통의 적, 클라리스에 대한 복수의 최종 세부 사항을 논의하고 있었지. 비비아나와 두 시간 동안 온라인으로 채팅한 후, 아우렐리아는 발코니로 가서 소파에 앉아 와인을 잔에 따르고 마시기 시작했어. 그녀는 하늘을 올려다보며 사악하게 웃었어. 그녀와 카스파는 클라리스를 처음 죽이는 데 실패했고, 이제 다시 시도할 거야. 이번에는 실패하면 안 돼! 잠시 후, 카스파가 발코니에 도착하여 와인을 잔에 따랐어. 아우렐리아가 그를 쳐다봤어. "다음 주에 부부의 크루즈선에 합류할 준비는 됐어?" 카스파는 깊은 한숨을 내쉬었어. "솔직히, 다시 하고 싶지 않아. 클라리스가 살아있으니 하늘이 그녀를 돕고 계속 살기를 바라는 게 분명해. 두 번째로 죽이는 건 우리에게 불운을 가져다줄 수도 있어…" 그는 걱정스럽게 말했어. "말도 안 돼!" 아우렐리아는 그의 비겁함에 짜증이 나서 코웃음을 쳤어. 그녀의 갑작스러운 발언에 충격을 받은 카스파는 놀란 표정으로 그녀를 쳐다보며 고개를 저었어. "너는 정말 멈추는 법을 모르는구나, 그렇지?" 아우렐리아는 눈을 굴렸어. "알았어, 네가 갑자기 겁을 먹고 할 수 없게 되면, 너를 대신해서 일을 해줄 조수를 고용할게. 그냥 이 일을 끝내고 우리 인생을 살고 싶어." 그녀가 말했어. "클라리스가 죽어야만 마음이 편해질 수 있어." 그녀는 단호하게 덧붙였지. 카스파는 깊은 한숨을 내쉬었어. "걱정 마, 내가 할게. 하지만 이번이 내가 누군가를 살해하는 마지막이야. 너는 다시는 나에게 누구를 죽이라고 명령할 수 없어, 절대!" 그는 단호한 어조로 말했어. 아우렐리아는 카스파가 다시 더러운 일을 기꺼이 하려 하자 밝게 웃었어. "걱정 마, 이번이 마지막이야. 클라리스가 죽으면 더 이상 잠자리에 악몽을 꾸지 않을 거야." 그녀는 잠시 멈췄어. 그러고 나서 그녀는 말을 이었어. "클라리스가 있다는 걸 알게 된 이후로 매일 밤 반복되는 악몽을 꿨다는 거 몰랐지? 오늘 너에게 처음 말하는 거야. 이번에 그녀를 죽이지 못하면 내가 미쳐버릴까 봐 두려워. 그러니 우리 어두운 과거를 완전히 지우기 위해 그녀를 확실히 끝내야 해. 클라리스가 죽으면 드디어 깨끗한 시작을 할 수 있을 거야." 그녀는 확신에 찬 목소리로 말했어. "알파 칼럼을 죽일 생각은 없다는 게 다행이네. 그는 내가 머리카락 한 올이라도 자르기 전에 나를 먼저 죽일 게 분명해." 카스파는 두려워하며 말했어. 아우렐리아는 고개를 저었어. "아니, 비비아나가 클라리스가 죽은 후에 알파 칼럼의 사랑과 신뢰를 다시 얻어서 두 번째 결혼을 할 계획이라고 하더라. 우리는 클라리스만 제거하면 돼, 그게 우리가 합의한 거야. 그녀는 부부가 항해할 크루즈선의 날짜와 이름을 알려줬어. 이제 클라리스를 영원히 없애는 건 우리에게 달렸어." 그녀가 설명했어. "네 친구 비비아나는 수완이 좋은 여자야. 그녀는 부부의 크루즈 여행에 대한 모든 정보를 어떻게 얻었어?" 카스파는 궁금해서 물었어. 아우렐리아는 어깨를 으쓱했어. "그녀가 정보를 어떻게 얻었는지는 중요하지 않아, 네가 일을 잘하기만 하면 우리 계획은 성공할 거야." 아우렐리아가 와인을 마시며 말했어. 그는 와인을 다 마신 후, 카스파는 일어섰어. "내 방으로 돌아갈게." 그가 말하고 발코니에서 멀어져 자신의 방으로 돌아가 온라인에서 장난감 남자들과 채팅을 시작했어. 아우렐리아는 발코니에 혼자 남아 와인과 고독을 즐겼어. 그녀는 이미 승리의 냄새를 맡을 수 있었지. 사악한 미소가 그녀의 얼굴을 밝혔다. 클라리스는 곧 죽을 것이고, 그녀는 영원히 죄책감과 악몽에서 벗어날 거야! "건배!" 그녀는 승리를 미리 축하하며 와인 잔을 공중으로 들어 올렸어.